Ayoub El Kaabi a ouvert le score pour les Lions de l’Atlas à la 9è minute du jeu, avant que Brahim Diaz ne double la mise (27è). El Kaabi a triplé le score, en signant un nouveau retourné acrobatique.

A la faveur de cette victoire, le Maroc boucle la phase de poules à la tête du classement avec 7 points.

De leur côté, El Kaabi et Diaz rejoignent Riyad Mahrez à la tête du classement provisoire des buteurs avec 3 réalisations.

Lors des première et deuxième journées, les hommes de Walid Regragui s’étaient imposés face aux Comores (2-0), avant de faire match nul contre le Mali (1-1).

— Maroc:

Yassine Bounou (C), Noussair Mazraoui, Brahim Diaz, Ismael Saibari, Nayef Aguerd, Azz-Eddine Ounahi, Mohamed Chibi, Abdessamad Ezzalzouli, Ayoub El Kaabi, Neil El Aynaoui et Adam Massina.

– Remplaçants

Munir Mohamedi, Mehdi Harrar, Achraf Hakimi, Eliesse Ben Seghir, Oussama Targhaline, Ilias Akhoumach, Youssef Belammari, Youssef En-Nesyri, Soufiane Rahimi, Chemsdine Talbi, Bilal El Khannous, Abdelhamid Aït Boudlal, Jawad El Yamiq, Anass Salah-Eddine, Sofyan Amrabat.

– Entraîneur: Walid Regragui (Maroc)

— Zambie:

Willard Mwanza, , Mathews Banda, Benson Sakala, Dominic Chanda, David Hamansenya, Miguel Changa Chaiwa, Lubambo Musonda (C), Kabaso Chongo, Joseph Liteta, Kings Kangwa et Patson Daka.

– Remplaçants

Obino Chisala, Frankie Musonda, Jack Lahne, Lameck Banda, Joseph Sabobo Banda, Wilson Chisala, Stoppila Sunzu, Given Kalusa, Lawrence Mulenga, Francis Mwansa, Kennedy Musonda, Pascal Phiri, Gift Mphand, Owen Tembo et Eliya Mandanji.

– Entraîneur: Moses Sichone (Zambie).

— Arbitre: Issa Sy (Sénégal).

Leaders de leur groupe avec 4 points, les Lions de l’Atlas abordent cette rencontre, prévue lundi au Stade Prince Moulay Abdellah à Rabat, avec la volonté de terminer en tête et poursuivre la compétition à Rabat.

Ils ont effectué cette ultime séance d’entraînement au complet, sauf le vétéran Romain Saiss, blessé, qui s’est entraîné à part. Néanmoins, l’ambiance était bon enfant, surtout avec les nouvelles annoncées par le coach Walid Regragui, en conférence de presse d’avant-match, concernant la participation d’Achraf Hakimi contre la Zambie.

« Nous sommes sereins et confiants, car il y a énormément de qualité dans ce groupe. Nous nous sommes bien préparés pour empocher les trois points. Demain, nous allons gagner », a affirmé Bilal El Khannous dans une déclaration à la presse.

« Nous demandons encore que les supporters nous soutiennent, qu’ils viennent nombreux au stade comme ils l’ont fait lors des derniers matchs et qu’ils mettent de l’ambiance. Nous sommes très contents qu’ils soient avec nous », a indiqué le milieu de terrain marocain.

De son côté, Ilias Akhomach a indiqué que les joueurs sont conscients que le match sera compliqué. « Il n’y a pas de match facile. C’est la Coupe d’Afrique et nous savons que ce qui nous attend est difficile, mais nous sommes prêts » a-t-il assuré.

« La pression est normale dans ce genre de compétitions. Nous, footballeurs, en sommes conscients et nous y sommes préparés. Nous savions dès l’attribution de la CAN au Maroc qu’il y aura de la pression. Mais pour un footballeur, il faut la gérer pour que les choses aillent bien », a affirmé Akhomach.

Pour sa part, le gardien des Lions de l’Atlas, Munir El Kajoui a indiqué que le travail continue et que l’équipe nationale évoluera au fil des matchs.

« Nous préparons le match comme toujours. Nous savons que nous pouvons faire mieux et nous travaillons sur ce point. Nous allons nous améliorer, mais nous devons procéder match par match », a souligné El Kajoui.

« Aucun match n’est à la portée. Nous devons apprendre des épreuves que nous passons », a-t-il affirmé.

Le Maroc domine le groupe A avec 4 unités, suivi par le Mali et la Zambie (2 points chacun), tandis que les Comores ferment la marche avec un seul point. Le Mali et les Comores s’affronteront lundi (20h00) au Complexe sportif Mohammed V de Casablanca.

« J’ai confiance en ce groupe qui est vraiment soudé et on sait ce qu’on doit faire pour progresser, tout en sachant que nous devons souffrir pour être bons et évoluer », a-t-il souligné.

« Nous avons gagné beaucoup de choses sur l’état d’esprit au sein de l’équipe nationale », a fait observer le coach national.

Dans ce sens, il a fait remarquer que « nous faisons notre travail pour rendre heureux nos supporters », précisant que les critiques sont aussi « bénfiques pour pouvoir progresser et être plus performants ».

Concernant la participation d’Achraf Hakimi au match contre la Zambie, Walid Regragui a souligné: « ce qui est certain c’est que Achraf Hakimi jouera demain ».

« Nous allons décider s’il va débuter ou non, mais ce sera certainement son premier match dans cette CAN », a-t-il avancé.

Le Maroc domine le groupe A avec 4 unités, suivi de près par le Mali et la Zambie (2 points chacun), tandis que les Comores ferment la marche avec un seul point.

Le Mali et les Comores s’affronteront lundi (20h00) au Complexe sportif Mohammed V de Casablanca.

Conscients qu’une contre-performance est interdite après leur défaite lors du premier match contre le Maroc (2-0), les Comores ont affiché leurs intentions offensives dès les premières minutes en mettant une grande pression sur la défense adverse.

Les hommes de Stefano Cusin ont multiplié les tentatives dangereuses par le biais notamment de Youssouf M’Changama, Rafiki Said et Myziane Maolida. Le trio offensif des Comores, qui a montré de belles qualités techniques, a mis la défense zambienne à rude épreuve au cours des vingt premières minutes de la rencontre.

La sélection comorienne a cru prendre l’avantage dans ce match grâce à Maolida, mais le but inscrit par l’attaquant des « Coelacanthes » à la 19è minute a été annulé par l’arbitre après recours à la VAR. Un faute du milieu de terrain comorien Yacine Bourhane au début de l’action a contrait l’arbitre de rétropédaler.

Malgré ce but refusé, les Comoriens, qui sont à leur 2ème participation à une CAN, ont continué de pousser, grâce notamment à leur trio offensif percutant, mais sans parvenir à débloquer la situation.

Dominés par les Comoriens lors des 30 premières minutes, les « Chipolopolos » sont ensuite parvenus à garder davantage le ballon, tentant de se montrer plus dangereux dans la surface adverse, mais leurs tentatives sont restées vaines.

En 2ème mi-temps, les débats se sont équilibrés, les deux sélections tentant de trouver la faille dans la défense adverse en jouant sur leurs qualités.

La Zambie, qui restait sur 11 rencontres sans victoire en phase finale de la CAN, misait notamment sur les transitions rapides et les contre-attaques pour mettre fin à cette série, tandis que la priorité pour les Comoriens était de préserver l’équilibre entre solidité défensive et pression offensive afin de l’emporter dans ce match crucial pour la suite de la compétition.

Les entraineurs de la Zambie et des Comores ont par ailleurs effectué plusieurs changements pour apporter du sang neuf à leurs équipes, mais le résultat est resté inchangé jusqu’au coup de sifflet final, ce qui est loin d’arranger les deux sélections dans leur objectif de se qualifier au prochain tour.

Pour le compte de la même journée, l’autre rencontre de ce groupe met aux prises le Maroc au Mali au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat.

Lors de la troisième journée du groupe A qui sera disputée lundi à 20h00, le Maroc sera opposé à la Zambie au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, tandis que les Comores affronteront la Zambie au Complexe Sportif Mohammed V de Casablanca.

Dans ce match du groupe A, qui comprend également le Maroc et les Comores, les deux équipes avaient l’ambition de réussir leur entame de la compétition pour garder toutes leurs chances de se qualifier au prochain tour.

Dès les premières minutes de la rencontre, le Mali s’est montré plus dangereux en se projetant vers l’avant pour prendre rapidement l’avantage.

« Les Aigles » ont multiplié les assauts sur les buts du gardien zambien Willard Mwanza grâce notamment à Nene Dorgeles et Lassine Sinayoko, sans réussir toutefois à convertir leurs tentatives en buts.

Dominateurs dans le jeu et percutants offensivement, les Maliens étaient tout proches d’ouvrir le score à la fin de la première mi-temps. Ils se sont ainsi vus accorder un pénalty à la 42è minute après recours à la VAR, suite à un tacle sur Dorgeles dans la surface de réparation.

El Bilal Touré, chargé de tirer le pénalty, a buté sur le gardien zambien qui a empêché les hommes de Tom Saintfiet d’inscrire le premier but du match.

Subissant le jeu, la Zambie a essayé, pendant ses quelques temps forts, de tirer parti de ses qualités, à savoir la rapidité de ses joueurs et la maîtrise des phases de transition, mais l’efficacité offensive a fait défaut à ses joueurs.

Au retour des vestiaires, le Mali a poursuivi sa domination, continuant de pousser pour mener au score. Ses efforts ont été récompensés à la 61è minute avec un but inscrit par Sinayoko sur corner, suite à une erreur de la défense zambienne.

Menés au score, les Zambiens se sont montrés plus entreprenants offensivement pour égaliser, mais leurs tentatives n’ont pas pu être concrétisées.

Alors que le Mali s’activait pour sceller définitivement le sort de la rencontre et inscrire le deuxième but, les « Chipolopolos » ont réussi à recoller au score dans le temps additionnel (90+2è) grâce à un but de Patson Daka de la tête sur une belle passe de Mathews Banda.

Lors de la conférence de presse d’après-match, le sélectionneur du Mali, Tom Saintfiet, s’est dit « déçu » de ce résultat étant donné que son équipe a été ultra-dominatrice tout au long de la rencontre.

« Nous avons dominé, réalisé 15 tirs dont 7 cadrés, mais nous n’avons pas réussi à gagner. C’est frustrant! », a-t-il déploré.

L’équipe s’est créée beaucoup d’occasions mais n’est pas parvenue à les concrétiser, a-t-il ajouté, faisant état d’un manque d’efficacité offensive qui a coûté aux « Aigles » les trois points de la victoire.

Pour le coach malien, « il est temps maintenant d’analyser cette rencontre et en tirer des enseignements en prévision du prochain match contre le Maroc ».

Ce match contre le Maroc, une équipe très forte et qui a de nombreux atouts, sera très difficile, a-t-il admis, affirmant que l’essentiel est de bien se préparer à cette rencontre pour réaliser un résultat positif et garder toutes ses chances pour une qualification en huitièmes de finale.

De son côté, l’entraineur de la sélection zambienne, Moses Sichone, a félicité ses joueurs pour leur combativité et leur détermination qui ont permis à l’équipe d’arracher le nul.

« Malgré la domination des Maliens, nous n’avons pas baissé les bras et nous avons continué à croire jusqu’au bout en nos chances de revenir au score », a-t-il dit.

« Désormais, nous allons nous concentrer sur la prochaine rencontre contre les Comores, une bonne équipe, qui ne cesse de progresser », a-t-il relevé, notant que ce match sera crucial pour le reste de la compétition.

Au terme de ce match nul, le Mali et la Zambie occupent, ex-aequo, la deuxième place du groupe A, avec 1 point. Le Maroc est leader du classement avec 3 points, tandis que les Comores ferment la marche avec 0 point au compteur.

Pour le compte de la deuxième journée, le Maroc sera opposé au Mali, vendredi à 21h00 au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, tandis que la Zambie et les Comores s’affronteront le même jour (18h30) au Complexe Sportif Mohammed V de Casablanca.

Dans une déclaration à la presse à l’issue de cette entrevue, M. Samuel Munzele Maimbo, membre de la délégation zambienne, a souligné que le message du président de la Zambie au souverain  s’inscrit dans le cadre de la dynamique du raffermissement des liens solides qu’entretiennent les deux pays.

L’entrevue avec M. Bourita, qui s’est déroulée en présence de M. Eliphas. J. Chinyonga, chef de mission à l’ambassade de Zambie au Maroc, a été l’occasion de transmettre les profonds remerciements du président zambien au Roi, qui veille au renforcement des relations bilatérales, a-t-il souligné, ajoutant que les deux pays échangent constamment sur les meilleurs moyens à mettre en œuvre en vue de consolider le partenariat entre Rabat et Lusaka.

« Ce qui est fondamental dans la relation entre le Maroc et la Zambie, c’est le dialogue et l’échange d’idées pertinentes autour du développement du continent africain », a noté M. Maimbo.

Cette première Commission mixte est appelée à donner une nouvelle impulsion pour consolider davantage les liens entre le Maroc et la Zambie avec la signature de sept accords de coopération portant sur divers domaines de coopération notamment le tourisme, les énergies renouvelables, la formation professionnelle, la justice, l’investissement et l’enseignement supérieur.

MM. Bourita et Haimbe ont aussi affirmé, à cette occasion, leur volonté de continuer à œuvrer conjointement pour asseoir un partenariat dense et multidimensionnel qui s’inscrit dans le cadre de la vision partagée par les chefs d’État des deux pays, le Roi Mohammed VI et le président Hakainde Hichilema.

Dans le cadre des travaux de cette Commission, la Zambie a par ailleurs réaffirme son soutien à l’intégrité territoriale du Maroc et à la souveraineté du Royaume sur son Sahara. Cette position a été exprimée dans un Communiqué conjoint.

M. Haimbe a également salué le consensus international croissant et la dynamique conduite par le Roi en faveur du Plan marocain d’autonomie et la souveraineté du Maroc sur l’ensemble de son Sahara.

Il a aussi réitéré le plein soutien de la Zambie au Plan marocain d’autonomie qu’elle qualifie comme la seule solution crédible, sérieuse et réaliste, saluant les efforts des Nations Unies comme cadre exclusif pour parvenir à une solution réaliste, pratique et durable au différend régional du Sahara.

Face à des joueurs zambiens bien organisés en défense, les hommes de Walid Regragui ont dominé la rencontre, mais n’arrivaient pas à se montrer décisifs dans les 20 derniers mètres.

Les Lions de l’Atlas ont inscrit un but sur pénalty, dès la 6e minute, transformé par Hakim Ziyech.

Le pénalty illustre la volonté avec laquelle les joueurs marocains ont entamé le match: monopolisant le jeu, faisant circuler le ballon à un rythme assez élevé et se montrant coriaces dans les duels, les poulains de Regragui ont fini par créer la brèche sur une passe en profondeur de Azzedine Ounahi vers Youssef En-Nesyri, qui pousse à l’erreur le défenseur Stoppila Sunzu.

Toutefois, les Nationaux n’ont pas su fructifier l’avantage psychologique que ce but précoce devait leur procurer. Dominant les débats et acculant leur adversaire dans sa zone, ils n’arrivent toutefois pas à trouver des solutions devant les buts de Lawrence Mulenga, le gardien zambien.

De l’autre côté, les Zambiens, timides au début, s’offrent une première occasion à la 12e minute, suite à une passe dans le dos de la défense marocaine, mais Bounou s’aventure loin de ses bois pour intercepter la balle et éloigner le danger.

Mais c’est à partir de la 20e minute que l’équipe de Zambie commence à s’offrir des temps forts, lançant deux alertes sérieuses. La première à la 37e minute sur une occasion similaire à celle de la 12e, mais plus proche des dix-huit mètres marocains, et Bounou, encore une fois, se mue en libéro pour sauver les meubles.

Le deuxième avertissement est intervenu en temps additionnel (45+2), quand Patson Daka gagne son duel avec Nayef Aguerd sur le flanc droit et sert Emmanuel Banda, qui était en face des buts, mais ce dernier rate le coche.

A la reprise, les Lions de l’Atlas poursuivaient, tant bien que mal, leur quête de solutions offensives. Regragui, inquiet du déroulement du match, aligne Ayoub El Kaabi et Soufiane Rahimi, qui remplacent En-Nesyri et Ziyech. Juste avant ce changement, l’équipe nationale a donné des sueurs froides au Zambiens, sur une combinaison entre l’attaquant du FC Séville et Diaz, mais le joueur du Real Madrid rate son tir (63e).

Cette occasion semblait annoncer le deuxième but, survenu sur une infiltration de Diaz, qui s’engouffre du flanc droit et fait une passe en retrait vers Eliesse Ben Seghir, qui se trouve seul face au gardien de but battu et place calmement le cuir dans le filet (67e).

Mais encore une fois, les joueurs marocains n’arrivent pas à exploiter leur ascendant mental et ont sombré à nouveau dans leur inefficacité devant les buts, malgré une domination de bout en bout.

Les Zambiens en profitent pour s’offrir une réduction de score inespérée: sur une contre-attaque rapide, Edouard Chilufya se trouve face-à-face avec Bounou et place la balle sur le côté gauche du gardien marocain (80e), condamnant le public à vivre une fin de partie stressante.

Grâce à cette victoire, le Maroc consolide sa place de leader du groupe E avec six points, récoltés en deux rencontres.

Le match contre la sélection du Congo Brazzaville, comptant pour la 4è journée, se tiendra le 11 juin au grand stade d’Agadir (20h00), au lieu du stade des Martyrs à Kinshasa en République démocratique du Congo.

Voici la fiche technique du match :

Stade : Grand stade d’Agadir

Pelouse : Excellente

Éclairage : Excellent

Arbitre : Issa Sy (SEN)

Buts

Maroc : Hakim Ziyech (6e, s.p), Eliesse Ben Seghir (67e)

Zambie : Edward Chilufya (80e)

Cartons jaunes :

Maroc :

Zambie : Mphande Gift (43e), Kangwa Kings (73e), Musonda Lubambo (74e)

Les deux sélections :

Maroc : Yassine Bounou, Achraf Hakimi, Nayef Aguerd, Ghanem Saïss, Hakim Ziyech (Soufiane Rahimi, 64e), Azz-Eddine Ounahi (Bilal El Khannouss, 78e), Brahim Diaz, Eliesse Ben Seghir (Amine Adli, 77e), Oussama El Azzouzi, Yahia Attiyat Allah, Youssef En-Nesyri (Ayoub El Kaabi, 64e)

Entraîneur : Walid Regragui

Zambie : Mulenga Lawrence, Mwape Tandi (Kennedy Musonda, 89e), Stopilla Sunzu, Musonda Frankie, Chaiwa Miguel, Mphande Gift, Kangwa Kings, Kampamba Mubanga Kelvin (Edward Chilufya, 78e), Emmanuel Banda (Evans Kangwa, 86e), Musonda Lubambo, Daka Patson

Entraîneur : Avram Grant

En prévision de cette double confrontation contre la Zambie, le 7 juin à Agadir, et le Congo Brazzaville, le 11 juin à Kinshasa, pour le compte, respectivement, des 3ème et 4ème journées du groupe E, le coachWalid Regragui comptera sur un groupe talentueux, avec le moral au beau fixe après les prouesses de plusieurs joueurs marocains notamment des attaquants avec leurs clubs.

« L’équipe nationale dispose d’une génération dorée, mais il va falloir le prouver sur le terrain », avait-il déclaré le 28 mai dernier, en conférence de presse.

En plus de la qualité des joueurs, l’élément psychologique sera un atout de plus, avec un ensemble de joueurs clés qui ont fait le plein de confiance au sein de leur groupe, à l’instar de Ibrahim Diaz, qui vient de remporter la Ligue des champions d’Europe avec le Real Madrid (déjà assuré du titre de champion d’Espagne), Ayoub El Kaabi, vainqueur de la Ligue Europa Conférence avec le club grec de l’Olympiakos et premier joueur à marquer 11 buts en phase à élimination directe d’une grande compétition de clubs masculins de l’UEFA, et Soufiane Rahimi, la star d’El Aïn émirati qui a clôturé en beauté une saison sensationnelle avec un titre de Ligue des Champions d’Asie.

Achraf Hakimi, lui, continue d’étoffer son palmarès, en remportant la Coupe de France avec le Paris Saint-Germain (PSG), qui signe ainsi le doublé (Coupe/Ligue 1), alors que Amine Adli a signé le doublé (Coupe/Bundesliga) avec le club allemand du Bayer Leverkusen et Sofyan Amrabat s’est adjugé, avec Manchester United, la Coupe d’Angleterre, émettant, par son rendement lors de cette finale, des signaux positifs quant à l’évolution de son niveau au sein du championnat anglais.

« Quand les joueurs jouent pour des titres, cela les aide à grandir. Auparavant, nous n’avions pas ce profil de joueurs, mais aujourd’hui la majorité de nos éléments évoluent au plus haut niveau et gagnent des trophées », s’est réjoui Regragui à ce propos.

En effet, cet état d’esprit ne peut que satisfaire le coach national, qui se plaint souvent du manque d’efficacité devant les filets.

« Nous devons trouver des solutions. Nous aimons posséder le ballon. Mais, dans les trente derniers mètres, nous n’arrivons pas à scorer. Il va nous falloir beaucoup de matches amicaux, mais nous sommes très confiants. Les automatismes vont venir », a-t-il expliqué, se disant persuadé que l’équipe sera « plus efficace ».

C’est justement l’efficacité offensive qui manque aux Lions de l’Atlas, surtout dans les moments décisifs, un souci qui s’est fait sentir lors du huitième de finale de la CAN-2023 face à l’Afrique du Sud, perdu 2 à 0, et qui s’est confirmé lors des derniers matches amicaux, fin mars dernier à Agadir, contre la Mauritanie, qui s’est soldé sur un nul 0-0 malgré une domination marocaine, et face à l’Angola, remporté difficilement 1-0.

Le Maroc occupe la tête de la poule E avec 3 points, obtenus au terme de sa victoire en déplacement face à la Tanzanie (0-2), le 21 novembre dernier. La Zambie, le Niger et la Tanzanie, qui ont disputé deux matches, comptent également 3 points.