L’accord de 44 milliards de dollars marque la fin de longues négociations très médiatisées, suivies d’un changement d’avis chez Twitter, où de nombreux cadres et membres du conseil d’administration s’étaient initialement opposés à l’offre de rachat du patron de Tesla et SpaceX.

En effet, l’opération a polarisé les employés, les utilisateurs et les régulateurs de Twitter quant au pouvoir qu’exercent les géants de la technologie dans la détermination des paramètres du discours sur Internet et sur la manière dont ces entreprises appliquent leurs règles.

Le rachat, s’il se concrétise, serait l’une des plus grandes acquisitions d’une entreprise technologique et affecterait probablement l’orientation des médias sociaux. Lundi, M. Musk a indiqué sur Twitter qu’il souhaitait que la plateforme soit une destination pour des discours et des désaccords de grande envergure. « J’espère que même mes pires critiques resteront sur Twitter, car c’est ce que signifie la liberté d’expression », a-t-il écrit.

L’homme le plus riche du monde a également déclaré qu’il souhaitait faire de Twitter une meilleure expérience pour les utilisateurs, notamment en ajoutant de nouvelles fonctionnalités et en luttant contre le spam. Parmi les changements proposés par Elon Musk pour la plateforme, figurent l’assouplissement de sa position sur la modération du contenu, la création d’une fonction d’édition pour les tweets, l’ouverture de l’algorithme de Twitter et une moindre dépendance vis-à-vis de la publicité, entre autres idées.

M. Musk, qui se décrit comme un « absolutiste de la liberté d’expression », a déclaré lors d’une récente interview à la conférence TED qu’il considérait Twitter comme la « place publique de facto ». Twitter devrait être plus prudent lorsqu’il décide de retirer des tweets ou de bannir définitivement des comptes d’utilisateurs, a indiqué M. Musk, notant que les suspensions temporaires étaient une meilleure solution.

En outre, l’entrepreneur a évoqué l’idée de réduire le personnel, de fermer le siège de la société à San Francisco et de ne pas verser de salaire au conseil d’administration. Cette dernière mesure permettrait, selon lui, d’économiser environ 3 millions de dollars par an.

Parmi les autres changements qu’il propose pour Twitter, figurent l’arrêt des spams et des bots d’escroquerie et l’autorisation de tweets plus longs, la limite actuelle étant de 280 caractères. M. Musk, qui compte plus de 82 millions de followers sur Twitter, utilise depuis longtemps la plateforme pour se prononcer sur tout, des voyages dans l’espace aux crypto-monnaies.

L’annonce de cette acquisition a suscité beaucoup d’inquiétude chez ceux qui font de la lutte contre le flux toxique et parfois dangereux de la désinformation leur carrière. Bien que les projets exacts de M. Musk restent flous, ils citent ses promesses de supprimer les obstacles à la liberté d’expression, ainsi que son propre bilan de déclarations provocantes, parfois insultantes, sur Twitter.

Pour Media Matters for America, l’organisme de recherche d’orientation libérale, les raisons de s’inquiéter se trouvent dans les réactions qui célèbrent des personnes que Twitter a exclues de la plateforme pour avoir violé ses règles de comportement.

Parmi elles figurent des personnalités conservatrices de premier plan comme Steve Bannon et la représentante Marjorie Taylor Green, sans oublier bien sûr l’ancien président américain Donald Trump. Le compte personnel de l’ancien président républicain a été « suspendu de manière permanente » par l’entreprise l’année dernière, dans le sillage de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain.

Selon le président de Media Matters for America, Angelo Carusone, M. Musk aurait le pouvoir, en tant qu’unique propriétaire de Twitter, d’annuler un grand nombre des efforts qui ont placé la société à l’avant-garde des entreprises de médias sociaux lorsqu’il s’agit de restreindre les abus nuisibles ou haineux.

Par ailleurs, depuis que M. Musk a révélé une participation d’environ 9 % dans la société au début du mois d’avril, les actions Twitter ont enregistré une hausse de 32 %. Cela a fait grimper Twitter depuis le début de l’année, dépassant les autres sociétés technologiques et le marché en général.

les actions de Twitter ont toutefois chuté de près de 4 % mardi, le lendemain de l’annonce de la transaction, pour atteindre moins de 50 dollars par action. Pour les investisseurs qui envisagent d’acheter des actions de Twitter avant que M. Musk ne privatise la société, cet écart est séduisant.

« Notre action prouvera que cette censure est illégale, anticonstitutionnelle et totalement anti-américaine », a déclaré M. Trump mercredi depuis son club de golf de Bedminster, dans le New Jersey.

L’action en justice intentée devant un tribunal en Floride, intervient après le bannissement définitif de l’ancien président de Twitter et sa suspension par Facebook pour au moins deux ans en raison de messages publiés en réponse à l’émeute du 6 janvier au Capitole.

M. Trump a affirmé avoir demandé une injonction immédiate pour rétablir rapidement ses comptes sur ces plateformes ainsi que des « dommages-intérêts punitifs » contre les trois géants des médias sociaux.

L’ex-président américain a ajouté qu’il s’agirait de la première d’une série de « nombreuses » autres actions en justice dont le but est demandé des comptes à la « Big Tech ».

Les représentants de Twitter et Facebook n’ont toujours pas réagi à cette plainte.

« Dans l’intérêt de la sécurité du public, et étant donné ses tentatives de répandre la désinformation les discours de haine et l’incitation à la violence, qui enfreignent clairement notre règlement, nous avons pris la décision de mettre fin à son compte de façon permanente », ajoute-t-il.

Après l’invasion du Capitole le 6 janvier par des partisans du milliardaire républicain, les grandes plateformes ont entrepris de purger leurs services. Facebook, Twitter et YouTube ont ainsi suspendu Donald Trump, indéfiniment ou pour une semaine dans le cas de la plateforme vidéo de Google.

Le géant des technologies et son voisin Apple ont en outre retiré le réseau social Parler de leurs plateformes de téléchargement d’applications. Amazon a enfoncé le clou en évinçant Parler de ses serveurs, ce qui revient à le chasser d’internet.

Ces mesures ont irrité les défenseurs les plus ardents du chef d’Etat, qui a fait face mercredi à sa deuxième mise en accusation par la Chambre des représentants pour avoir « incité à l’insurrection » contre le Capitole.

Le procureur général du Texas Ken Paxton a ordonné mercredi à Google, Facebook, Twitter, Amazon et Apple de s’expliquer sur leurs décisions récentes.

« Les actions apparemment coordonnées pour exclure le président des Etats-Unis des plateformes et d’autres voix importantes, ne sont pas seulement terrifiantes pour la liberté d’expression, elles réduisent au silence tous ceux dont les vues et croyances politiques ne sont pas alignées avec les patrons des +Big Tech+ », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« Tous les Américains devraient se sentir concernés par cette censure à grande échelle et par les conséquences pour la liberté d’expression », a-t-il ajouté.

Ken Paxton est un farouche soutien de Donald Trump, qui s’est illustré notamment dans les recours contre les résultats de la présidentielle ces derniers mois.

L’ostracisation du chef d’Etat, notamment de son principal outil de communication – Twitter – a suscité des critiques d’associations et de dirigeants comme la chancelière Angela Merkel, inquiets du pouvoir des entreprises technologiques.

Des centaines de manifestants favorables au président sortant Donald Trump ont envahi l’assemblée à Washington dans un climat insurrectionnel, interrompant la session du Congrès qui devait confirmer la victoire de Joe Biden.

« Etant donné la situation à Washington, nous travaillons activement à protéger l’intégrité des conversations publiques sur la plateforme et prendrons des mesures contre tous les contenus qui enfreignent les règles de Twitter », a tweeté le compte de l’entreprise californienne dédié à la sécurité.

Les échanges étaient enflammés mercredi sur les réseaux sociaux, où la manifestation était relayée en direct par des utilisateurs.

De nombreux observateurs accusent les plateformes d’avoir laissé le milliardaire républicain et ses partisans violents organiser leur rassemblement grâce à leurs services.

« Hey Mark Zuckerberg, Jack (Dorsey), Susan Wojcicki et Sundar Pichai – Donald Trump a provoqué une attaque violente contre la démocratie américaine », a tweeté le comédien engagé Sacha Baron Cohen, interpellant les patrons de Facebook, Twitter, YouTube et Google.

« Est-ce enfin assez pour que vous agissiez ?! Il est temps de bannir Donald Trump de vos plateformes une fois pour toutes » s’est-il insurgé dans son message illustré d’une photo d’un manifestant paradant dans le Capitole avec un drapeau confédéré, considéré comme un symbole raciste.

Le géant des réseaux sociaux communique régulièrement depuis des mois sur ce type d’interventions. En juillet, les deux plateformes ont retiré plus de 1.000 comptes identifiés comme « non authentiques » par leurs comportements visant à tromper le public sur leurs intentions ou origines.

Ces campagnes coordonnées « manipulent le débat public à des fins stratégiques », a rappelé Nathaniel Gleicher, le directeur des règlements sur la cybersécurité du groupe, lors d’une conférence de presse. « Elles brouillent les frontières entre débats sains et manipulation ».

Les scrutins de 2016, dont la présidentielle aux Etats-Unis et le référendum sur le Brexit au Royaume-Uni, ont été marqués par des campagnes d’interférence principalement orchestrées depuis la Russie.

Depuis que des scandales ont révélé l’ampleur de ces opérations en 2018, les réseaux sociaux ont déployé un arsenal de mesures pour lutter contre les faux comptes et la désinformation.

Etiquettes

Ils ont entre autres mis l’accent sur l’ajout de contexte. Twitter a ainsi fait savoir mercredi son intention de signaler aux utilisateurs quand des comptes de médias d’information sont contrôlés financièrement et sur le plan éditoriale par un Etat.

« Contrairement aux médias indépendants, les médias liés à un Etat utilisent fréquemment leur couverture de l’actualité à des fins politiques », a expliqué le réseau social.

« Nous pensons que les gens ont le droit de savoir quand le compte d’un média est affilié directement ou indirectement à un acteur étatique », ajoute Twitter, qui inclura dans cette nouvelle règle les rédacteurs en chef et journalistes importants de ces médias.

Facebook avait pris des mesures similaires début juin, avec des « étiquettes » pour les comptes des médias contrôlés par des Etats, et en leur interdisant de poster des publicités. Twitter, de son côté, a banni toutes les publicités à caractère politique.

Les informations erronées sur le coronavirus diffusées par des médias russes et chinois font plus d’audience sur les réseaux sociaux en France et en Allemagne que les contenus de certains grands journaux, selon une étude publiée fin juin par l’Oxford Internet Institute.

Elle montre notamment que sur Twitter et Facebook, les articles francophones et germanophones partagés par RT ou Sputnik (médias étroitement liés à l’Etat russe) ont plus d’écho que ceux du quotidien Le Monde ou du magazine Der Spiegel.

Trolls

L’opération roumaine récemment démantelée par Facebook utilisait des faux comptes qui se faisaient passer pour des Américains, avec notamment des fausses pages de soi-disant supporters du chef de l’Etat.

Ce réseau postait des contenus sur la campagne, vantant le soutien des Afro-Américains pour le président, les croyances chrétiennes et la mouvance conspirationniste « QAnon ».

En tout, ces pages étaient suivies par moins de 10.000 personnes.

« Nous n’avons pas trouvé de preuves de leurs motivations, financières ou autres », a indiqué Nathaniel Gleicher lors d’une conférence de presse. « Ils étaient peut-être juste en train de construire une audience pour monétiser plus tard ».

Facebook a aussi évincé un réseau de 500 comptes, groupes et pages, présent sur ses deux plateformes et associé à « Truth Media » (« média vérité »), une marque désormais bannie.

Ce réseau de désinformation sur la Chine, Hong Kong, les Etats-Unis ou encore le coronavirus, piloté depuis de nombreux pays, était suivi par 2 millions de personnes dans le monde, parlant mandarin, anglais ou vietnamien.

Certaines publications dévoilées par Facebook font apparaître des tentatives d’entretenir les tensions dans la société, notamment liées au mouvements contre le racisme aux Etats-Unis.

Les campagnes utilisent souvent des techniques dites de « trolls »: « Elles utilisent n’importe quels contenus qui divisent pour gagner de l’audience », a détaillé Nathaniel Gleicher.

« Nous nous attaquons à un pan du problème qui représente un défi pour toute la société. Il est de plus en plus clair qu’une organisation ne peut pas s’en charger toute seule », a déclaré le haut responsable de l’entreprise californienne.

Ses propos faisaient écho à ceux du patron du groupe, Mark Zuckerberg, qui a demandé à plusieurs reprises aux élus politiques de se pencher sur les limites à fixer en termes de contenus et de comportements tolérables ou non sur les plateformes numériques.

Dimanche 23 février, l’élue controversée tweete : « L’Islam est l’Anti-Christ ». Ce terme « désigne parfois un individu, souvent monstrueux et maléfique, parfois un groupe ou un personnage collectif qui tente de se substituer à Jésus-Christ », selon Wikipedia.

Et de poursuivre : « Il doit être bouté hors de France car la France est la fille aînée de l’Eglise catholique et une terre chrétienne depuis le baptême de Clovis 1er, roi des Francs ». Si ce n’est pas un appel à une guerre de religions, cela y ressemble fort bien.

L’Islam est l’Anti-Christ. Il doit être bouté hors de France car la France est la fille aînée de l’Eglise catholique et une terre chrétienne depuis le baptême de Clovis 1er, roi des Francs. #Catholicisme #France pic.twitter.com/vdlpFTYqt9

— AgnesCerighelli (@AgnesCerighelli) February 23, 2020

L’élue va encore plus loin en condamnant les chrétiens à l’apostasie pour tout supposé  soutien à la construction d’une mosquée.

Au Moyen Age, au temps de l’Inquisition, l’apostasie pouvait mener au bûcher. L’élue prône-t-elle un retour au Moyen Age ?

La République est laïque, la France est chrétienne. Tout catholique qui soutient, construit ou finance une mosquée est un apostat. #apostasie #catholicisme #France pic.twitter.com/BzASXAP8Gz

— AgnesCerighelli (@AgnesCerighelli) February 23, 2020

Pour illustrer sa haine de l’islam, l’élue de la République ne se gêne pas pour avancer le chiffre fantaisiste et mensonger de 6900 mosquées construites grâce à des « Maires véreux qui nient les racines chrétiennes de la France ».

On dénombre 6900 #mosquées en France. Ce nombre ne cesse d’augmenter avec la complicité active de Maires véreux qui nient les racines chrétiennes de la France. Les recours sont rares par crainte des représailles. L’islamisation de la France progresse dans l’indifférence générale. pic.twitter.com/GcvzecmTEy

— AgnesCerighelli (@AgnesCerighelli) February 24, 2020

L’élue est déjà visée par une procédure judiciaire après que Jean-Jacques Brot, le préfet des Yvelines et Arnaud Péricard, le maire (DVD) de Saint-Germain-en-Laye ont fait un signalement au procureur de Versailles pour des propos islamophobes tenus, encore sur Twitter en décembre 2019.

Le 16 février 2020, le ministre de l’intérieur en personne, Christophe Castaner, a déclaré avoir saisi la justice pour « provocation à la haine » suite à la diffusion de nouveaux messages sur le réseau social.

« Vouloir que Paris et Marseille soient dirigées par des Maghrébines de confession musulmane, c’est trahir la France, son identité et son histoire », avait notamment écrit Agnès Cerighelli en référence aux candidatures de Rachida Dati (LR) et de Samia Ghali (PS) à Paris et Marseille.

« S’habituer à ce genre de dérapage, rester impassible face à des propos aussi répugnants, c’est faire gagner la haine et reculer la République », avait dit Christophe Castaner.

Chère @datirachida. Nous les catholiques n’allons pas dans vos mosquées. Pourquoi aller, en tant que musulmane, dans nos églises ? Merci de respecter nos lieux de culte. #Dati #Paris2020 pic.twitter.com/Mmak0PtqqY

— AgnesCerighelli (@AgnesCerighelli) February 19, 2020