Le président turc Recep Tayyip Erdogan a confirmé vendredi pour la première fois la présence de combattants syriens supplétifs d’Ankara en Libye pour soutenir le gouvernement de Tripoli face aux forces de l’homme fort de l’Est libyen Khalifa Haftar.

« Il y a des éléments de l’Armée nationale syrienne (ANS) sur place. Ils (Haftar et ses soutiens) veulent qu’ils partent. Or la compagnie de sécurité russe Wagner dispose de 2.500 hommes (en Libye), pourquoi on n’en parle pas? », a déclaré M. Erdogan à la presse à Istanbul.

L’ANS est une coalition de groupe armés syriens entraînés et financés par Ankara.

C’est sous la bannière de l’ANS, une structure qui a remplacé l’Armée syrienne libre et relevant officiellement du « gouvernement » en exil de l’opposition syrienne basée en Turquie, que des combattants syriens ont participé à la dernière offensive menée en octobre par la Turquie pour déloger les milices kurdes des YPG d’une vaste bande de territoire dans le nord-est de la Syrie.

Plusieurs responsables étrangers ont affirmé que la Turquie avait envoyé des combattants syriens auprès du gouvernement de Tripoli de Fayez al-Sarraj, reconnu par l’ONU, après avoir signé avec lui un accord de coopération militaire en novembre, mais Ankara n’avait à ce jour jamais confirmé ces informations.

Outre la compagnie Wagner, considérée par des experts comme un outil aux mains du Kremlin, le général Haftar bénéficie du soutien des Emirats arabes unis, de l’Arabie saoudite et de l’Egypte, des rivaux régionaux de la Turquie.

En visite à Moscou, Haftar a assuré vendredi qu’il s’opposerait militairement « aux envahisseurs turcs » si les pourparlers inter-libyens visant à établir un cessez-le-feu durable échouent.

« Si les négociations à Genève ne débouchent pas sur la paix et la sécurité dans notre pays, que les mercenaires ne repartent pas d’où ils viennent, alors les forces armées (de Khalifa Haftar) rempliront leur devoir constitutionnel (…) de défense face aux envahisseurs turco-ottomans », a-t-il dit à l’agence de presse russe Ria Novosti.

Le maréchal était en visite à Moscou selon l’agence, la Russie étant largement considérée, malgré ses dénégations, comme l’un des principaux soutiens de M. Haftar dans son conflit armé avec les troupes du gouvernement libyen d’union nationale (GNA) de Fayez al-Sarraj.

M. Haftar a accusé MM. Erdogan et Sarraj, qui se sont rencontrés jeudi à Istanbul, de ne pas respecter les engagements issus d’une conférence internationale tenue en début d’année à Berlin, lors de laquelle la communauté internationale s’est engagée à ne pas s’ingérer dans le conflit libyen.

« Notre patience atteint ses limites », a-t-il dit.

Pour lui, les pourparlers de Genève ne pourront aboutir qu’en cas de « retrait des mercenaires syriens et turcs, la fin des livraisons d’armes de la Turquie à Tripoli, et la liquidation des groupes terroristes ».

L’émissaire de l’ONU pour la Libye, Ghassan Salamé a jugé que la mise en place d’un cessez-le-feu durable était une mission « très difficile » mais « pas impossible ».

La rencontre à huis-clos, qui ne figurait pas dans le programme officiel du président Erdogan, a eu lieu au palais de Dolmabahce datant de l’époque ottomane, a indiqué la présidence, sans fournir de détails. Auparavant, les pourparlers militaires indirects entre belligérants libyens visant à instaurer un cessez-le-feu ont repris à Genève sous l’égide de l’ONU.

La Turquie soutient le Gouvernement d’union nationale dirigé par M. Sarraj, avec lequel elle a signé en novembre 2019 des accords de coopération militaire, sécuritaire et maritime.

L’adversaire de M. Sarraj, l’homme fort de l’est libyen Khalifa Haftar, qui est soutenu par l’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis, a lancé une offensive sur Tripoli en avril.

Le ministre turc des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu a déclaré jeudi à la télévision publique TRT Haber que les engagements de la Turquie en Libye étaient « liés au cessez-le-feu ».

« Si le cessez-le-feu n’est pas maintenu, le transfert vers un processus politique est très difficile », a ajouté le ministre. « Le monde condamne, mais que fait-on pour stopper Haftar », a-t-il lancé.

Un cessez-le-feu a été conclu en janvier sous les auspices de la Russie, soutien du maréchal Haftar, et de la Turquie, alliée de M. Sarraj, mais la trêve a été violée.

Lors d’un sommet à Berlin en janvier, plusieurs pays dont la Russie, la Turquie, la France et l’Egypte sont convenus de mettre fin aux ingérences étrangères en Libye et de respecter un embargo sur les armes décrété par l’ONU.

Le gouvernement de Tripoli a mis fin à sa participation aux pourparlers cette semaine après des tirs de roquettes sur un port de la capitale, mais jeudi il est retourné à la table des négociations.