L’inauguration de cette rétrospective a été précédée la veille d’un pré-vernissage suivi d’un dîner, organisé par le président de l’IMA Jack Lang, auquel ont assisté plusieurs personnalités, dont les deux anciens Premiers ministres, Gabriel Attal et Bernard Cazenave, l’ambassadeur de France à Rabat, Christophe Lecourtier, l’écrivain de renon, Tahar Benjelloun, l’ancien ministre de l’Economie Moulay Hafid El Alamy, Laurence Auzière, cardiologue et fille de Brigitte Macron, le directeur de Cabinet du chef de la diplomatie française, Aurélien Le Chevalier, le député Karim Bencheikh, le célèbre acteur français, François Berléand, l’actrice Anne Parillaud, le directeur du Pôle économique au quai d’Orsay, Ludovic Pouille, Lucie Maurel, vice-Présidente de la banque Rothschild Martin Maurel Associés, le patron du groupe singapourien  TWG, Taha Bouqdib, ainsi que  les hommes d’affaires Anas Sefrioui, Said Laalej et Ahmed Kabbaj.

Cette rétrospective, qui se poursuivra jusqu’au 5 janvier 2025, met en lumière l’univers du peintre pour former un espace de dialogue entre les cultures et les imaginaires. Influencé par les traditions marocaines et les courants d’art européens, Mehdi Qotbi invente une «désécriture», un nouveau langage où fusionnent les lettres et les signes arabes , souligne la commissaire de l’exposition Nathalie Bondil.

« Qotbi imagine ainsi un processus de mise en relation, des imaginaires et des cultures (…). Métaphore de la beauté de nos voix en suspension, son alphabet de l’âme proclame une esthétique de l’universel et du discursif en intersubjectivités partagées », relève Mme Bondil

L’art de Mehdi Qotbi, observe le critique Philippe Dagen, dans le livre de l’exposition, « s’offre et se dérobe. S’offre à la délectation chromatique. Se dérobe à l’interprétation critique. Elle se laisse admirer et ne se laisse pas saisir. »

Comme les peintres américains Jackson Pollock et Marc Tobey, avec lesquels il partage l’amour des motifs all-over et les compositions libres, Qotbi privilégie un langage visuel plus intuitif où l’écriture se métamorphose.

Enfant né dans une famille pauvre de Rabat en 1951, la vie de Mehdi Qotbi est jalonnée de rencontres et d’amitiés avec de nombreux écrivains, artistes, critiques qui donnent naissance à des « Rencontres écrites » où les textes s’entre- mêlent aux œuvres de l’artiste. Il tisse des dialogues créatifs avec Aimé Césaire, Andrée Chedid, Jacques Derrida, Octavio Paz, Nathalie Sarraute, et nombre d’autres. Ces collaborations ajoutent une dimension littéraire et poétique à son œuvre.

L’exposition réunit une centaine d’œuvres réalisées depuis les années 1960 (peintures, œuvres graphiques, tapisseries et céramiques), alors que l’artiste posait les bases de son style unique, jusqu’à aujourd’hui où sa vision continue d’élargir ses horizons artistiques.

Influencé par les traditions marocaines et les courants d’art européens, Qotbi invente une «désécriture» où les lignes s’entrelacent et vibrent en rythmes incantatoires.

Son art, observe le critique Philippe Dagen, dans le catalogue de l’exposition, « s’offre et se dérobe. S’offre à la délectation chromatique. Se dérobe à l’interprétation critique. Elle se laisse admirer et ne se laisse pas saisir. »

« Universaliste convaincu, ambassadeur culturel de la relation franco-marocaine, il érige des ponts d’amitié et sensibles entre les continents (…) dans une conversation féconde avec les deux rives de la Méditerranée » note Jack Lang, président de l’IMA.

Pour Jack Lang, « Si Mehdi Qotbi fait danser son pinceau, chorégraphiant à merveille les graphèmes et réinventant le langage, il est surtout un maître incontesté des couleurs ».

Proche de l’artiste Jean-Paul Albinet avec qui il étudie à Tou- louse, puis du lettrisme d’Isidore Isou et Jacques Spacagna, il s’en distancie par son approche qui mêle les influences de maîtres tels Claude Monet – dont il admire les «Nymphéas» – et Paul Klee. Comme les peintres américains Jackson Pollock et Marc Tobey, avec lesquels il partage l’amour des motifs all-over et les compositions libres, Qotbi privilégie un langage visuel plus intuitif, où l’écriture se métamorphose en une danse graphique infinie, relève un communiqué de l’IMA.

La vie de Mehdi Qotbi est jalonnée de rencontres et d’amitiés avec de nombreux écrivains, artistes, critiques qui donnent naissance à des « Rencontres écrites » où les textes s’entremêlent aux œuvres de l’artiste. Il tisse des dialogues créatifs avec Aimé Césaire, Andrée Chedid, Jacques Derrida, Octavio Paz, Nathalie Sarraute, et nombre d’autres. Ces collaborations, véritables rencontres poético-artistiques, ajoutent une dimension littéraire à son œuvre, où les mots deviennent autant de signes, intégrés dans ses compositions.

Selon Nathalie Bondil, directrice du musée et des expositions de l’IMA, « Qotbi imagine ainsi un processus de mise en relation, dans un monde non hiérarchisé, des imaginaires et des cultures. Méta phore de la beauté de nos voix en suspension, son alphabet de l’âme proclame une esthétique de l’universel et du discursif en intersubjectivités partagées ».

Né en 1951 à Rabat, Mehdi Qotbi connaît une enfance modeste marquée par des conditions de vie difficiles qui forgent sa résilience et son optimisme. Dès son adolescence, il développe une passion pour la peinture. En 1967, il intègre les Beaux-Arts de Rabat, où sa rencontre avec Jilali Gharbaoui, pionnier de l’abstraction au Maroc, est déterminante.

En 1969, Mehdi Qotbi quitte le Maroc pour la France, où il obtient son diplôme des Beaux-Arts à Toulouse en 1972, avant de poursuivre ses études à Paris. Entre 1973 et 2007, il enseigne les arts plastiques tout en poursuivant sa carrière artistique. Son œuvre est exposé dans des musées internationaux, soutenue par des critiques comme Pierre Restany et Gilbert Lascault.

Depuis 2011, en tant que président de la Fondation Nationale des Musées du Maroc, Mehdi Qotbi s’engage à rendre l’art accessible à tous, affirmant que les musées doivent rapprocher les humains et les cultures.