Selon les médias de l’Hexagone, l’exécutif se prépare à annoncer dans quelques heures des mesures de restriction d’ampleur pour cette région considérée comme le « poumon économique » de la France et qui concentre une population de plus de 12 millions de personnes.

Réticent jusqu’ici à décréter le confinement de la région parisienne, en raison des répercussions économiques que cela entraînerait sur l’ensemble du pays, le gouvernement français semble se résigner à y recourir face à la déferlante de la troisième vague de l’épidémie et une vaccination freinée par les doutes sur le vaccin AstraZeneca, mais aussi pour faire taire les critiques qui lui sont adressées.

En effet, tous les clignotants sont dans le rouge en Ile-de-France. Selon des chiffres officiels, le taux d’incidence a de nouveau grimpé à 418 nouveaux cas de contamination pour 100.000 habitants sur les sept derniers jours dans la région parisienne, bien au-dessus du seuil dit d' »alerte maximale » des autorités sanitaires (250).

Sous pression, les hôpitaux d’Ile-de-France ont décidé de déprogrammer près de la moitié de leurs opérations non urgentes, et les évacuations sanitaires aéroportées de malades vers des régions moins impactées, commencées le week-end dernier, doivent se poursuivre durant cette semaine.

Pour préparer l’opinion publique à un éventuel reconfinement de cette région, le Premier ministre Jean Castex a averti, mardi soir, que « le moment est venu pour envisager des dispositions pour la région francilienne ».

« Des mesures du type de Nice sont sur la table », a-t-il affirmé sur BFMTV, ajoutant que « reconfiner le week-end, c’est une hypothèse », comme c’est déjà le cas dans les agglomérations de Nice, Dunkerque et dans le Pas-de-Calais.

Pour sortir de la crise, la France compte sur la vaccination de masse, freinée depuis lundi par la suspension surprise du vaccin d’AstraZeneca. L’exécutif espère que l’Autorité européenne du médicament (EMA) redonnera son feu vert jeudi, afin de redémarrer rapidement la campagne vaccinale.

Interrogé sur la montée de suspense qui a eu lieu la semaine dernière autour d’une possibilité de reconfinement, Jean Castex s’est d’abord agacé avant d’admettre: « Qu’il y ait eu des interrogations, (…) je vous le confirme ».

Estimant avoir eu raison de ne pas décréter de confinement, Jean Castex a rappelé que « nous connaissons le coût économique, humain, mais aussi sanitaire » de cette mesure drastique.

« Un nouveau confinement ne peut s’envisager qu’en tout dernier recours », a-t-il ajouté.

Tout en appelant à « éviter tout relâchement » et les Français « à la plus grande prudence », Jean Castex a par ailleurs confirmé que le gouvernement a « choisi de ne pas limiter les déplacements entre régions » à l’occasion des vacances d’hiver, qui démarre, pour certaines académies, dès ce samedi.

Le ministre de la Santé a pour sa part prévenu que la France est dans une « course contre la monte » face à la propagation des nouveaux variants du Covid-19. « Nous ne pourrons pas les éradiquer, ces variants ».

Sur les variants, Olivier Véran a assuré que « nous avions toutes les raisons de penser » que le vaccin serait efficace contre le variant détecté en Grande-Bretagne. En revanche, « la variante sud-africaine et la variante brésilienne nous inquiètent davantage », a-t-il déclaré, en raison de l’absence de données.

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— Jean Castex (@JeanCASTEX) February 4, 2021

« L’idée, c’est de gagner du temps, de limiter la casse », a-t-il déclaré au Journal du dimanche, deux jours après que le Premier ministre Jean Castex eut surpris le pays en n’annonçant pas de confinement immédiat.

« La légère décélération des contaminations peut nous permettre d’observer, durant quelques jours, ce qu’il va se passer », a poursuivi M. Véran, en détaillant ce qui a guidé ce choix.

Lorsque la décision de ne pas reconfiner « a été prise vendredi en conseil de défense, l’incidence, c’est-à-dire le nombre de nouveaux cas quotidiens, avait peu augmenté depuis quatre jours. C’est encore le cas aujourd’hui ».

Par ailleurs, « les traces de virus dans les eaux usées, signal indirect, baissent en Île-de-France. Plusieurs semaines après sa généralisation, ça peut signifier que l’effet maximal du couvre-feu se fait sentir ».

Enfin, les résultats de la deuxième enquête flash sur les variants, que le ministre a reçus vendredi, montrent que la circulation du variant anglais « s’intensifie – de 50 % chaque semaine – mais de manière moins intense qu’à l’étranger où des hausses de 70 à 100 % ont été relevées ».

« Le danger auquel nous faisons face est possible, voire probable. Mais il n’est pas certain », a analysé le ministre, alors que la publication des premiers résultats de cette enquête est attendue dans la semaine.

Le Conseil scientifique « a indiqué (…) que nous ne prenions pas de risque à prendre une semaine pour bien observer ce qu’il se passait ». « Mais si l’incidence repartait à la hausse, nous n’hésiterions pas. Nous n’avons jamais dit que nous ne reconfinerions pas dans les quinze jours à venir si c’était nécessaire », a conclu M. Véran.

Les indicateurs sont toujours à un niveau élevé: près de 27.000 malades du Covid sont hospitalisés, pas loin des pics de la première et de la deuxième vagues (32.000 et 33.000). Environ 3.000 sont en réanimation, moins que les pics des précédentes vagues (4.900 à l’automne, 7.000 au printemps).

Et la pression reste forte, puisque sur les sept derniers jours, on recense en moyenne 20.000 nouvelles contaminations quotidiennes.

Face à ces chiffres, les experts sont partagés et reconnaissent qu’un confinement se décide selon plusieurs critères: sanitaire d’un côté, économique et social de l’autre.

« On est le pays d’Europe actuellement, avec l’Italie, dans la meilleure situation sanitaire », a-t-il relevé. Mais « c’est une fausse sécurité, la situation ne va pas pouvoir perdurer » à cause des variants qui se répandent et entraînent « l’équivalent d’une deuxième pandémie », a-t-il poursuivi.

« Alors qu’on est dans une situation apparemment relativement stable, si nous continuons sans rien faire de plus, nous allons nous retrouver dans une situation extrêmement difficile, comme les autres pays (européens), dès la mi-mars », a-t-il prévenu.

M. Delfraissy a annoncé que l’enquête « flash » destinée à mesurer la circulation des variants parmi les cas positifs détectés, et qui en avait trouvé « autour de 2% », devait être renouvelée « mardi et mercredi ».

Mais dores et déjà, « une série de données » moins importantes que l’étude « flash » montrent « que le virus anglais est plutôt à des niveaux de 7, 8 ou 9% dans certaines régions françaises ». Pour le variant sud-africain, des données « suggèrent qu’on est déjà peut-être autour de 1% ».

Dans ce contexte, le confinement doit-il être strict comme au printemps 2020, ou doit-on permettre de laisser par exemple les écoles ouvertes comme en novembre ? « C’est une décision éminemment politique », a renvoyé le président du Conseil scientifique, qui guide les choix de l’exécutif.

En raison des mesures sanitaires, « on a toute une génération de jeunes qui ne vit plus », a reconnu M. Delfraissy, qui recommande « dans les deux mois qui viennent (aux) personnes les plus âgées, les plus fragiles, d’aller vers une forme d’auto-isolement volontaire, pour se protéger en attendant qu’elles soient vaccinées ».

Revenant sur les projections de vaccination, Jean-François Delfraissy « ne partage pas » la conviction du gouvernement que l’ensemble de la population pourrait être vaccinée d’ici l’été. « On va vacciner le maximum de gens d’ici la mi-avril, probablement six à huit millions de personnes », et arriver à la fin de l’été pour vacciner peut-être 40% de la population française mais pas plus ».

« La capacité vaccinale est limitée », a-t-il déclaré, parce que « l’industrie pharmaceutique (ne parvient pas) à fournir de façon massive » les doses de vaccin. « De février à fin avril (…), on a une course entre arrivée du variant et vaccination », a-t-il synthétisé.

« Nous traquons ce variant », a souligné M. Véran, notant que les autorités sanitaires sont engagées dans une « course contre la montre » et que le recours à un troisième confinement est une question de « semaines » voire « de jours ».

« Tous les laboratoires sont mobilisés pour nous permettre d’avoir des indicateurs de suivi du variant anglais », a expliqué le ministre, mettant en avant les moyens humains et techniques déployés par les autorités sanitaires pour traquer ces variants.

Toutefois, a-t-il indiqué que malgré ces moyens, les perspectives sont inquiétantes, faisant observer que le développement et la propagation du variant d’origine anglaise sur le territoire français peuvent être un élément « déterminant » dans les stratégies de lutte contre l’épidémie que « nous pourrions déployer dans les prochains jours et les prochaines semaines ».

Le plus haut niveau de restrictions imposé à près de 80% de la population anglaise n’a pas suffi à enrayer la propagation du nouveau variant, 50 à 70% plus contagieux selon les scientifiques britanniques, a souligné le chef du gouvernement conservateur lors d’une allocution télévisée.

Dans les hôpitaux anglais, le nombre de patients atteints par le virus, près de 27.000 a « augmenté de près d’un tiers » en une semaine et dépasse de 40% le plus haut du pic de la première vague, a-t-il souligné.

« Il est clair que nous devons faire plus » pour « prendre le contrôle » du nouveau variant », a déclaré Boris Johnson. « Nous devons ainsi entrer dans un confinement national qui soit assez fort pour maîtriser ce variant ».

Comme lors du premier confinement au printemps et contrairement au deuxième en novembre, les écoles seront fermées et passeront à l’enseignement à distance dès mardi.

Si le Parlement doit débattre mercredi de ces mesures, Boris Johnson a appelé la population à suivre les règles immédiatement. Le confinement doit entrer en vigueur dès mercredi à 00H01.

Si les conditions sont réunies, le confinement sera levé à la mi-février, échéance à laquelle, espère Boris Johnson, tous les plus de 70 ans seront vaccinés grâce à l’accélération de la campagne lancée le 8 décembre et désormais menée avec deux vaccins, le Pfizer/BioNTech et l’AstraZeneca/Oxford.

Avec plus de 75.000 morts, le Royaume-Uni est l’un des pays d’Europe les plus endeuillés par le Covid-19 et la tendance s’est aggravée ces dernières semaines. Le bilan des contaminations publié chaque jour dépasse les 50.000, et tutoyait même les 59.000 lundi.

Pays le plus endeuillé par la pandémie en Europe avec 46.555 décès de personnes testées positives au Covid-19, et désormais plus d’un million de cas recensés, le Royaume-Uni est confronté à une résurgence qui risque de submerger ses hôpitaux.

Mercredi, le chef de l’Etat a « ouvert le conseil des ministres en insistant sur la dégradation massive, générale et largement inattendue que connaît l’Europe depuis plusieurs jours », a rapporté le porte-parole Gabriel Attal.

Le porte-parole, qui avait énuméré mardi soir les mesures « possibles » -« un élargissement du couvre-feu, « un confinement » soit « territorialisé », soit « national »- a précisé qu’Emmanuel Macron avait tranché définitivement à l’occasion d’un conseil de défense précédant le conseil des ministres.

L’hypothèse qui semble la plus probable serait un confinement d’une durée de quatre semaines, c’est-à-dire jusqu’à la fin novembre, éventuellement renouvelable. Il serait moins strict que celui de mars puisque les crèches, écoles et collèges, ainsi que des commerces essentiels, resteraient ouverts, à l’image de celui imposé en Irlande. L’incertitude demeure sur l’ouverture des lycées et des universités.

Emmanuel Macron devrait aussi préciser les conditions pour l’organisation du travail, des transports et des déplacements interrégionaux, avec un possible retour de la limitation des déplacements à 100 km. Les compétitions sportives devraient pouvoir se poursuivre à huis-clos.

Au printemps, la population avait été confinée pendant 55 jours, du 17 mars au 11 mai, avec sévère restriction des déplacements et fermeture des établissements scolaires, des commerces non essentiels et des frontières.

« Il faut des mesures fortes, des mesures puissantes, compréhensibles par tous les Français, nationales », a insisté mercredi le numéro un de LREM Stanislas Guerini, pour lequel « la santé » doit passer « avant l’économie ».

« Le sentiment qu’on a, c’est que ça va durer quelques semaines et que le gouvernement essaie de trouver les moyens de préserver les écoles, les services publics » et « de maintenir un semblant de vie économique pour éviter une catastrophe », a résumé François Baroin, président de l’Association des maires de France, à l’issue d’une réunion avec les responsables politiques mardi soir.

Le Premier ministre a annoncé à ces derniers que des débats suivis de votes sur la lutte contre le Covid-19 auraient lieu à l’Assemblée nationale jeudi matin et au Sénat l’après-midi.

Mais, contrairement au printemps, les oppositions se montrent très sévères avec le gouvernement pour son « manque d’anticipation » et la mise en scène d’une concertation qui serait de pure forme.

« On a perdu un mois et demi dans des mesures de protection qui auraient pu endiguer l’avancée du virus. Aujourd’hui il n’y a plus d’autre solution, c’est trop tard. La deuxième vague c’est l’échec de la stratégie tester, tracer, isoler », a regretté le député LR Eric Ciotti sur Public Sénat.

Le ministre de la Santé Olivier Véran est monté au créneau lors des questions au gouvernement devant le Sénat mercredi après-midi pour critiquer l’opposition: « Les Français attendent de leur classe politique non pas qu’elle fasse de cette lutte contre l’épidémie je ne sais quel marche-pied vers je ne sais quelle élection à venir, mais bien une capacité à faire preuve d’un minimum d’unité nationale ».

Saturation des services de réanimation

Ces derniers mois, Emmanuel Macron avait répété que la stratégie était de « tout faire pour éviter » un nouveau confinement national.

La crainte des autorités est avant tout la saturation des services de réanimation: le nombre de patients s’y élevait mardi à 2.900, soit la moitié des 5.800 lits de réa disponibles dans toute la France, où l’épidémie a déjà fait plus de 35.000 morts.

Le gouvernement a fait état mardi de 288 morts à l’hôpital pour les dernières 24h00 et 235 en Ehpad sur les quatre derniers jours.

« On a beaucoup plus de malades et on s’attend à en avoir beaucoup plus qu’en mars-avril, et beaucoup moins de personnes pour y faire face », témoigne le professeur Djillali Annane, chef du service de réanimation de l’hôpital Raymond-Poincaré à Garches (Hauts-de-Seine).

Les responsables économiques s’alarment des conséquences d’un nouveau confinement sur l’économie, qui risque « l’écroulement », selon le président du Medef, Geoffroy Roux de Bézieux.

Preuve de cette inquiétude, la Bourse de Paris a débuté la journée en dévissant de plus de 3%, avant de réduire ses pertes, dans l’attente des annonces d’Emmanuel Macron mais aussi venues d’Allemagne, où un nouveau tour de vis est en préparation.

La crise sanitaire et la crise économique et sociale « sont les 2 faces d’une même pièce », a souligné Gabriel Attal, car « nous ne réglerons pas la crise économique en feignant d’ignorer son impact de l’épidémie sur les vies humaines et sur nos hôpitaux ».

Avant même les annonces du chef de l’Etat, la ministre du Travail Élisabeth Borne a assuré les partenaires sociaux mardi soir de la prolongation au-delà du 1er novembre du reste à charge de 15% lorsqu’une entreprise n’a d’autre choix que de mettre tout ou partie de ses salariés en chômage partiel.

Par ailleurs, une prime exceptionnelle de 1.500 euros va être attribuée à 5.000 entrepreneurs installés dans les Quartiers prioritaires de la ville (QPV) pour leur permettre de faire face aux conséquences de la crise.

A quelques heures de l’allocution, le cumul des bouchons en Ile-de-France était avant 17H00 exceptionnellement élevé avec plus de 335 km enregistrés, deux fois plus que la normale.

« On a malheureusement l’expérience du confinement de mars, on voit bien les produits qui font l’objet d’une forte demande. Mais les magasins resteront ouverts, il y aura suffisamment de produits et donc pas d’inquiétudes à avoir pour les clients et les consommateurs », affirme-t-il. « Il n’y pas besoin de faire du stock, car on trouvera tout ce qu’il faut sans difficulté dans les semaines qui viennent ».

« On a un tout petit peu d’expérience, on a vu ce qui a précédé le confinement de mars, cela nous a appris un certain nombre de choses ainsi qu’à l’amont, aux industriels », abonde Thierry Desouches, porte-parole de Système U. « Depuis la sortie du confinement, on a des stocks légèrement supérieurs à ce qu’ils sont normalement de produits qu’on dit +psychologiques+, comme les pâtes ou les conserves de légumes ».

S’il rappelle qu’il « faut attendre de savoir ce qui a été décidé » par le gouvernement, il espère surtout que les consommateurs « auront appris » de l’expérience du premier confinement, « compris que la chaîne d’approvisionnement avait tenu et que ce qui avait provoqué les ruptures étaient les attitudes un peu hors normes ».

Pour le moment « rien à signaler » en matière de fréquentation, observe un autre distributeur, qui a de toute façon « des plans d’organisations pour anticiper les différents scénarios ». Intermarché de son côté reste « dans l’attente de l’annonce des mesures qui seront décidées par les autorités publiques », mais promet que, « de même que nous avons entre le 17 mars et le 11 mai fait le maximum pour assurer l’approvisionnement des Français, nous continuerons à faire le maximum sur les périodes difficiles qui s’annoncent ».

Lidl assure avoir « toujours fait le nécessaire pour assurer des stocks conséquents, pendant et hors confinement », et la porte-parole d’un autre distributeur explique que ce dernier aura pour volonté première de « permettre aux clients de faire leurs courses avec le moins de contraintes possibles ».

Seule interrogation, relève Jacques Creyssel: « Aujourd’hui, le couvre-feu à 21h00 entraîne la fermeture des magasins alimentaires. S’il était avancé, il faudrait savoir si cela conduirait à fermer plus tôt ces magasins », explique-t-il. « Si une décision est prise dans ce sens, il faudrait qu’on ait l’autorisation d’ouvrir le dimanche pour étaler au maximum la venue des clients afin que les conditions sanitaires soient respectées ».

En fin d’après-midi, Jean Castex recevra les responsables politiques puis les partenaires sociaux à Matignon pour les « consulter » sur « les durcissements envisagés ». Puis un nouveau conseil de défense se tiendra mercredi matin pour prendre les décisions qui seront annoncées aux Français d’ici la fin de la semaine.

« Il faut s’attendre à des décisions difficiles », a prévenu mardi le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin, en écho aux propos alarmants tenus par plusieurs médecins ces derniers jours.

« A un moment il faut prendre des décisions dures (…) comme tous nos voisins » européens, a-t-il ajouté sur France Inter, faisant référence aux nouvelles restrictions prévues en Italie, en Espagne ou en République tchèque.

Le président du Conseil scientifique, Jean-François Delfraissy, avait préparé le terrain lundi en qualifiant la situation en France de « critique », disant craindre que la deuxième vague soit « plus forte que la première ».

Le nombre de cas positifs confirmés a crû de 26.771 en 24 heures, selon les chiffres de Santé publique France de lundi. La veille, la France avait battu un nouveau record avec plus de 50.000 cas positifs confirmés en un jour.

Le professeur Delfraissy a même estimé que le nombre réel de contaminations tournerait « autour de 100.000 cas par jour ».

L’hypothèse d’un reconfinement

Le nombre de patients en réanimation continue à grimper, augmentant la pression sur les hôpitaux. Leur nombre s’élevait lundi à 2.761, pour un total de 5.800 lits de réa dans toute la France.

Mardi matin, l’ARS des Pays de la Loire a annoncé attendre huit patients transférés par avion en provenance d’Auvergne Rhône-Alpes et l’ARS Bretagne a accueilli de son côté quatre patients d’Occitanie.

Taboue il y a encore quelques semaines, l’hypothèse du reconfinement est désormais considérée comme une nécessité par un nombre grandissant de scientifiques et de politiques, qui espèrent éviter qu’il soit national et total.

Il va « falloir faire avec des semaines qui seront plus que difficiles », a prédit l’infectiologue Gilles Pialoux, en se prononçant pour l’adoption d’une « mesure drastique, qu’on appellera confinement ».

Pour lui, « la difficulté actuelle » réside dans la « dimension nationale de l’épidémie (…) alors qu’on était plutôt dans une épidémie concentrée (sur quelques régions, ndlr) en France à la première vague ». De ce fait, « parler de confinement régional avec les données qui circulent actuellement ça n’a pas de sens », a ajouté sur BFMTV le chef du service des maladies infectieuses à l’hôpital Tenon à Paris.

Le professeur Delfraissy avait avancé lundi deux « hypothèses », dont la première est « d’aller vers un couvre-feu « plus massif, à la fois dans ses horaires, dans son étendue au niveau du territoire national et qui puisse également être mis en place le week-end ». La seconde est « d’aller directement vers un confinement », mais « moins dur » et moins long que celui de mars à mai, selon lui.

Dans ce dernier cas, se pose notamment la question de la réouverture des collèges, lycées et universités le 2 novembre après les vacances de la Toussaint.

Quelque 46 millions d’habitants sont désormais soumis à un couvre-feu nocturne entre 21H00 et 06H00 du matin.

Les politiques semblent résignés au durcissement des mesures.

Le président du Medef, Geoffroy Roux de Bézieux, avait alerté lundi sur le fait que « si on reconfine totalement comme on l’a fait en mars, ce n’est pas moins 10% de récession qu’on risque, c’est un écroulement de l’économie ».

Dans la nuit de lundi à mardi, les députés ont voté en première lecture la première phase du plan de relance, 22 milliards en 2021 sur les 100 milliards prévus d’ici à 2022, un plan censé permettre à la France de rebondir face à la récession économique.

En mars, le confinement avait été décidé pour éviter que le système hospitalier ne craque sous un afflux trop important de malades du Covid. L’épidémie a fait 35.018 morts dans le pays depuis ses débuts, selon les chiffres de Santé publique France.