Des recherches qui se poursuivent le long des rivières
Les équipes de secours népalaises et chinoises continuent de rechercher des milliers de personnes disparues. Le nombre de personnes portées disparues a dépassé 2 400 vendredi, certaines victimes ayant pu être emportées par le courant jusqu’en Inde, à plusieurs centaines de kilomètres du lieu du sinistre. L’autorité népalaise de gestion des catastrophes a par ailleurs ajouté 933 ouvriers de centrales hydroélectriques à la liste des personnes disparues, dans une région qui abrite d’importants projets d’infrastructure énergétique.

Des centaines d’étrangers parmi les disparus
Plusieurs centaines d’étrangers figurent parmi les personnes non retrouvées, dont une centaine venus travailler, effectuer un trek ou un pèlerinage vers un sommet sacré côté tibétain. Environ 90 Américains sont recensés parmi les disparus, dont 22 participants à un pèlerinage organisé par une fondation indienne.

Une menace de nouvelle crue en amont
Les autorités népalaises et chinoises ont mis en garde contre un risque accru de nouvelle inondation provoqué par la formation d’un lac en amont de la zone sinistrée, résultat du glissement de terrain initial. Ce risque a contraint les équipes de secours à se replier temporairement, des spécialistes ayant averti que ce lac commençait à déborder.

Une mobilisation massive des secours
Plus de 3 700 personnes ont été secourues au Népal à ce stade, selon les autorités locales. La Croix-Rouge estime qu’environ 90 000 personnes ont été affectées par ces inondations, qui seraient dues à l’effondrement d’une paroi rocheuse et d’une portion de glacier ayant plongé dans la rivière Trishuli, dans les districts de Rasuwa et de Nuwakot.

Plus d’un millier de disparus, dont de nombreux touristes
Les secours poursuivent leurs recherches pour retrouver plus de 1 300 personnes portées disparues de part et d’autre de la frontière. Le bureau népalais du tourisme recense 667 personnes manquantes côté népalais, dont 127 voyageurs népalais et 517 touristes étrangers, parmi lesquels des ressortissants indiens, américains, britanniques et malaisiens. Quatre Français figureraient parmi les disparus, une information que le ministère français des Affaires étrangères n’a pas confirmée à ce stade. Une trentaine de touristes étrangers, majoritairement indiens, ont été secourus dans le secteur de Timure et de la rivière Bhotekoshi, dans le district de Rasuwa.

Un mur d’eau et de boue dévalant à grande vitesse
Un puissant torrent d’eau, de boue et de débris a dévalé mercredi matin les deux versants de la frontière montagneuse, à une vitesse estimée à environ 150 km/h. Une caméra de surveillance côté chinois a filmé une vague de plusieurs mètres submerger en quelques secondes un bâtiment de plusieurs étages, alors que des habitants tentaient de fuir. Les vallées de la Trishuli, dans le district de Nuwakot, et de la Bhotekoshi ont été particulièrement touchées.

Une origine glaciaire suspectée
Selon le scientifique Simon Cox, de l’institut néo-zélandais GNS Science, un important bloc de glace se serait détaché d’un glacier situé à environ 5 200 mètres d’altitude avant de chuter dans une vallée. Des données satellitaires évoquées par l’Autorité népalaise de réduction et de gestion des risques de catastrophe suggèrent qu’un glissement de neige et de roches à la frontière sino-népalaise pourrait avoir obstrué un cours d’eau, provoquant une montée soudaine des eaux en aval.

La mobilisation des secours
Le Premier ministre népalais, Balendra Shah, a convoqué une réunion d’urgence de l’Autorité nationale en charge de la gestion des situations d’urgence. L’armée népalaise mène des opérations aériennes de recherche et de secours, et les habitants des zones situées le long des rivières concernées ont été appelés à évacuer. En Chine, le président Xi Jinping a appelé à des opérations de secours menées sans réserve après la coulée de boue survenue au poste-frontière de Gyirong, au Tibet.