The Lancet souhaite ainsi « alerter les lecteurs sur le fait que de sérieuses questions scientifiques ont été portées à (son) attention » au sujet de cette étude, qui fait actuellement l’objet d’un audit initié par ses auteurs, indique la revue.

Cet avertissement a été publié mardi soir sous la forme d’une « expression of concern » (« expression de préoccupation »), déclaration formelle employée par les revues scientifiques pour signifier qu’une étude pose potentiellement problème. Si une « expression of concern » n’est pas aussi lourde de conséquences qu’une rétractation pure et simple, elle est tout de même de nature à jeter le doute sur des travaux scientifiques.

L’étude en cause a conduit, dans le monde entier, à l’interruption d’essais cliniques sur l’hydroxychloroquine, car elle conclut que ce médicament n’est pas bénéfique aux malades du Covid-19 hospitalisés et peut-être même néfaste.

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Publiée le 22 mai dans The Lancet, elle se fonde sur les données de 96 000 patients hospitalisés entre décembre et avril dans 671 hôpitaux, et compare l’état de ceux qui ont reçu le traitement à celui des patients qui ne l’ont pas eu.

Une étude « foireuse » pour le professeur Raoult

Dans la foulée de sa parution, de nombreux chercheurs ont exprimé leurs doutes sur l’étude, y compris des scientifiques sceptiques sur l’intérêt de l’hydroxychloroquine contre le Covid-19.

Dans une lettre ouverte publiée le 28 mai, des dizaines de scientifiques du monde entier soulignent que l’examen minutieux de l’étude du Lancet soulève « à la fois des inquiétudes liées à la méthodologie et à l’intégrité des données ». Ces données émanent de Surgisphere, qui se présente comme une société d’analyse de données de santé, basée aux États-Unis.

De leur côté, les auteurs, le Dr Mandeep Mehra et ses collègues, défendent leur étude. « Nous sommes fiers de contribuer aux travaux sur le Covid-19″ » en cette période d' »incertitude », avait déclaré à l’AFP le 29 mai l’un d’eux, Sapan Desai, patron de Surgisphere.

Myriam Othmani Idrissi :  Je suis originaire de Casablanca et je poursuis  actuellement un stage en recherche à l’institut Hospitalo-universitaire Méditerranéen infection à Marseille. J’ai rejoint le laboratoire du Pr Raoult dans le cadre d’une convention entre l’Université Aix-Marseille et l’Université Hassan II de Casablanca  pour valider mon Master 2.

Vous travaillez sur quel projet de recherche au sein des laboratoires du Pr Raoult ?

Je viens de commencer un projet de recherche qui inclut le Covid-19 et le placenta qui est l’organe essentiel à la respiration du fœtus et aux échanges entre le fœtus et la mère.  Au sein de l’équipe dont je fais partie, nous sommes en train d’explorer comment cette infection agit sur cet organe. Je tiens à préciser que nous sommes en train de définir les axes de cette recherche.

Est-ce qu’on peut parler d’un risque de transmission du Covid-19 par le placenta ?

A l’heure actuelle, on ne peut pas parler avec aucune certitude d’une transmission du virus de la mère à l’enfant. C’est trop tôt. C’est cela l’objet de notre recherche.  Actuellement, nous ne savons pas si le virus passe à travers la barrière du placenta pour atteindre le fœtus ou pas. Nous en sommes qu’au tout début de notre projet de recherche. J’ai vraiment beaucoup de chance de pouvoir y participer et bénéficier de l’expérience de grands chercheurs qui travaillent auprès du Pr Raoult.

Estimez-vous avoir de la chance d’être à l’institut du Pr Raoult ?

J’ai de la chance de pouvoir poursuivre mon stage de fin d’étude au sein du prestigieux institut du Pr Raoult. Cela m’ouvre des horizons et me permet travailler avec du matériel high-tech pour mener à bien des recherches. L’institut nous permet vraiment d’avancer dans nos recherches et de nous poser les bonnes questions. Il nous donne les moyens et les outils pour y répondre. Cela stimule notre apprentissage et notre réflexion sur des sujets de recherche qui touchent non seulement au coronavirus mais aussi à toutes les maladies infectieuses.

Que comptez-vous faire après la validation de votre Master 2 ?

J’espère bien évidemment finir en thèse dans un institut aussi grand et aussi moderne que celui-là. Je souhaite vraiment pouvoir bénéficier de la haute expérience de tous ces éminents chercheurs qui travaillent auprès du Pr Raoult. J’apprends chaque jour et j’ai l’opportunité aussi d’assister à différentes conférences consacrées aux maladies infectieuses.

« Mais vous êtes jeunes, vous faites quoi dans l’équipe », interroge le président. « On fait tout, de la recherche… », lancent en coeur les étudiants.

« Vous venez d’où par exemple », enchaîne Macron. « Algérie, Maroc, Tunisie, Mali, Sénégal, … », crièrent les étudiants. « C’est beau, dit-il, Merci de participer à l’effort national ».

Une pétition lancée en France demandant à assouplir les possibilités de prescription de la chloroquine, traitement dont l’usage contre le coronavirus provoque de vifs débats, a dépassé les 200.000 signatures dimanche dernier.

Un trio de médecins éminents ont par ailleurs apporté leur soutien au Pr Didier Raoult, médecin français qui a publié des études controversées démontrant, selon lui, l’efficacité de ce traitement contre le nouveau coronavirus.

La pétition, lancée vendredi par l’ex-ministre français de la Santé Philippe Douste-Blazy et baptisée « #NePerdonsPlusDeTemps », vise à élargir les traitements à l’hydroxychloroquine des patients atteints du Covid-19, en autorisant leur prescription sans attendre qu’ils soient atteints d’un stade aggravé de la maladie comme c’est le cas actuellement en France.

Par ailleurs, trois éminents médecins français ont recommandé, dans une tribune publiée dimanche soir sur le site du Figaro, d’appliquer le traitement élaboré par le Pr Didier Raoult, qui prône l’usage de l’hydroxychloroquine dès l’apparition des premiers symptômes du coronavirus.

« Le point fort des essais du Pr Raoult est, de notre point de vue, une diminution très rapide de la charge virale avec négativation des recherches virologiques dans plus de 90% des cas en moins de huit jours, ce qui pourrait permettre d’éviter l’aggravation et en particulier le transfert en réanimation », plaide cette tribune.

Elle est signée de l’ancien directeur scientifique de l’Institut national du cancer Fabien Calvo, l’ancien président de la Haute Autorité de santé Jean-Luc Harousseau et l’ancien directeur général de l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé, Dominique Maraninchi.

« Sur cette base, la stratégie serait plutôt donc de proposer un traitement précoce avant la survenue de complications respiratoires sévères », poursuivent-ils.

Si certains médecins et dirigeants appellent à administrer largement ce médicament, qualifié de « don du ciel » par le président américain Donald Trump, une vaste partie de la communauté scientifique et des organisations sanitaires appellent à attendre une validation scientifique rigoureuse, en mettant en garde contre les risques pour les patients.

Le ministre français de la Santé Olivier Véran a quant à lui de nouveau appelé à ne pas brûler les étapes, et a souligné qu’on connaîtrait dans les prochains jours les premiers résultats intermédiaires d’études cliniques, qui visent à déterminer si la chloroquine mais aussi « d’autres médicaments prometteurs » sont efficaces quand ils sont pris dès le début de la maladie.

Dans une vidéo publiée sur YouTube et relayée sur les réseaux sociaux, Didier Raoult affirme rester en contact avec le ministère de la Santé et le président de la République « directement », « pour leur dire ce que je pense », « parce que le conseil ne correspond pas à ce que je pense être un devoir de conseil stratégique ».

Plus tôt dans la journée, un porte-parole de l’institut hospitalo-universitaire (IHU) Méditerranée infection qu’il dirige à Marseille avait démenti auprès de l’AFP une information des Echos selon laquelle Didier Raoult avait « claqué la porte » du conseil, assurant que ce dernier n’avait pas démissionné.

« Occupé à la direction de l’IHU Méditerranée infection, il ne participera pas aux prochaines réunions », avait simplement déclaré un porte-parole de l’IHU.

Sur les deux premiers avis (datés du 12 et 14 mars) du conseil scientifique, rendus publics par le ministère de la Santé, le nom du professeur Raoult figure avec la mention « excusé ». En revanche, son nom ne figure plus dans la liste des membres sur le troisième avis, daté du 16 mars.

Didier Raoult, spécialiste reconnu des maladies infectieuses, teste actuellement la chloroquine – un antipaludéen – sur des patients atteints du Covid-19.

Dimanche, son équipe a annoncé son intention d’administrer « à tous les patients infectés » son traitement hydroxychloroquine + azithromycine.

Dans sa vidéo publiée mardi, M. Raoult se dit « débordé de mails de soutien » et assure manquer de temps: « On a 75 malades hospitalisés, 600 personnes à tester par jour ». Il a assuré avoir « beaucoup d’aide » de l’assistance publique et de l’Agence régionale de santé « avec des difficultés qu’ils ont parfois à organiser des choses que nous faisons ici qui ne correspondent pas forcément aux lignes directrices qui sont faites ».

Le ministre de la Santé Olivier Véran a indiqué lundi qu’il s’apprêtait à autoriser le traitement par hydroxychloroquine mais uniquement pour les formes graves et dans un cadre hospitalier « sur décision collégiale des médecins » et a promis un arrêté sur le sujet.

« En l’absence de toute donnée probante », il est en revanche exclu de le prescrire dans la population générale ou pour des cas non sévères.