« Je ne sais pas si on en aura besoin, je ne sais pas si, ni comment il sera utilisé, mais nous seront prêts. L’usine a déjà commencé la production », a-t-il ajouté.

« Nous espérons pouvoir arriver à un produit qui protégera beaucoup mieux contre les infections en particulier, car la protection contre les hospitalisations et les cas sévères est assez raisonnable avec les vaccins actuels si vous avez eu la troisième dose », a expliqué Albert Bourla lundi.

Il faut toutefois encore mener des études pour savoir si une quatrième dose est nécessaire, a-t-il ajouté.

Le directeur général de Moderna, Stéphane Bancel, a de son côté indiqué que son laboratoire travaillait sur une dose de rappel pour cet automne visant également Omicron, qui devrait entrer « bientôt » en essai clinique.

« Nous discutons actuellement avec des responsables sanitaires du monde entier pour décider de ce que nous pensons être la meilleure stratégie pour le rappel potentiel pour l’automne 2022 », a-t-il déclaré sur CNBC.

« Nous pensons qu’il contiendra Omicron » mais pourrait aussi inclure d’autres éléments », a-t-il ajouté.

Pfizer a indiqué que les 2.246 patients de l’étude ont reçu la pilule dans les trois jours suivant l’apparition des symptômes, ajoutant qu’ils présentaient des symptômes légers à modérés ainsi qu’une condition médicale sous-jacente ou un risque accru d’être gravement infectés par la Covid-19.

Ces résultats concordent avec les conclusions provisoires publiées par la société le mois dernier, qui l’ont incité à demander à l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) une autorisation d’utilisation d’urgence de la pilule, appelée Paxlovid.

Une seconde analyse portant sur des personnes non vaccinées présentant un risque standard de développer des symptômes de Covid-19 a montré que le médicament réduisait les hospitalisations de 70 % mais n’atteignait pas l’objectif visé, a indiqué la société.

« Ces nouvelles corroborent davantage le fait que notre candidat antiviral oral, s’il est autorisé ou approuvé, pourrait avoir un impact significatif sur la vie de nombreuses personnes », a déclaré Albert Bourla, PDG de Pfizer, dans un communiqué.

« Les variantes émergentes préoccupantes, comme Omicron, ont exacerbé le besoin d’options de traitement accessibles pour ceux qui contractent le virus, et nous sommes convaincus que, s’il est autorisé ou approuvé, ce traitement potentiel pourrait être un outil essentiel pour aider à éteindre la pandémie », a-t-il soutenu.

Pfizer a noté que le Paxlovid, contrairement à son vaccin Covid-19, n’agit pas en ciblant la protéine spike mais en inhibant la réplication virale.

Le géant pharmaceutique a ajouté qu’il pense que la pilule sera efficace contre la nouvelle variante omicron, mais des études supplémentaires sont en cours.

Les résultats ont été communiqués à la FDA dans le cadre de la demande d’autorisation de la société, mais n’ont pas été examinés par des scientifiques indépendants.

« L’EMA examine les données actuellement disponibles sur l’utilisation de Paxlovid (PF-07321332), un traitement oral pour contrer le Covid-19 développé par Pfizer », indique l’Agence dans un communiqué, notant que cet examen vise à aider les autorités nationales qui peuvent décider de l’utilisation « précoce » de cette pilule contre le Covid-19, avant son autorisation au sein de l’UE.

Le comité des médicaments à usage humain (CHMP) de l’EMA examinera les données d’une étude dont les résultats préliminaires indiquent que le Paxlovid a réduit le risque d’hospitalisation ou de décès lorsque le traitement est administré dans les 3 ou 5 jours suivant le début des symptômes, précise l’EMA.

Le CHMP examinera également les données sur la qualité et la sécurité du médicament, ajoute-t-on.

Alors qu’un examen continu plus complet devrait commencer avant une éventuelle demande d’autorisation de mise sur le marché, la procédure d’examen actuelle fournira des recommandations à l’échelle de l’UE dans les plus brefs délais afin qu’elles puissent être utilisées par les autorités nationales qui souhaitent prendre des décisions pour l’utilisation précoce du médicament, souligne l’Agence.

« Les autorités de l’UE restent déterminées à accélérer l’évaluation des traitements et vaccins Covid-19 indispensables, tout en veillant à ce qu’ils répondent aux normes élevées de sécurité et d’efficacité de l’UE », insiste l’EMA.

Administré dans les trois jours suivant l’apparition des symptômes, le Paxlovid réduit de près de 90% le risque d’hospitalisation chez les patients contaminés particulièrement susceptibles de développer une forme sévère de Covid-19, en empêchant la multiplication du coronavirus SARS-CoV-2 dans l’organisme, selon Pfizer.

Le géant pharmaceutique américain précise que ce traitement doit être complété par la prise concomitante d’une faible dose de ritonavir, un antirétroviral qui permet d’accentuer l’efficacité du Paxlovid.

Cela porte à 500 millions le nombre total de doses de ce vaccin à deux injections achetées par les États-Unis, ont indiqué Pfizer et BioNTech.

Les entreprises pharmaceutiques ont précisé qu’elles prévoyaient de livrer 110 millions de doses d’ici la fin de 2021, les 90 millions de doses restantes devant être livrées au plus tard le 30 avril 2022.

Les États-Unis ont maintenant exercé leur option d’achat de 500 millions des 600 millions de doses du vaccin de Pfizer qui ont été obtenues grâce à un accord annoncé l’année dernière par l’administration Trump.

« Les vaccins ont été et resteront essentiels pour protéger des vies contre cette maladie dévastatrice », a déclaré Albert Bourla, PDG de Pfizer, dans un communiqué. « Ces doses supplémentaires aideront le gouvernement américain à garantir un large accès aux vaccins jusqu’à l’année prochaine. »

Pfizer et son partenaire allemand BioNTech ont également annoncé vendredi que les États-Unis « ont la possibilité d’acquérir une version actualisée du vaccin pour tenir compte des variantes potentielles ainsi que de nouvelles formulations du vaccin, si elles sont disponibles et autorisées ».

Selon une étude publiée cette semaine dans le New England Journal of Medicine, deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech offrent une protection de 88 % contre la maladie symptomatique causée par la variante delta du Covid-19.

L’administration Biden continue d’élargir son arsenal de doses de vaccins dans le cadre de sa stratégie visant à aider les pays du monde entier à vacciner leur population et fournir éventuellement des injections de rappel aux citoyens américains si cela s’avère nécessaire.

Cette semaine, 49 pays africains ont commencé à réceptionner 25 millions de doses de vaccins contre le coronavirus offerts par les Etats-Unis.

Cette recherche a révélé que les personnes infectées trois semaines après avoir reçu leur premier vaccin étaient entre 38 et 49% moins susceptibles de transmettre le virus à leurs contacts familiaux que celles qui n’étaient pas vaccinées.

L’étude a été réalisée auprès de 57.000 contacts dans 24.000 ménages dans lesquels une personne vaccinée a été testée positive et les a comparées à près d’un million de contacts de personnes non vaccinées.

« Les ménages sont considérés comme des milieux à haut risque de transmission et des résultats similaires pourraient être attendus dans d’autres contextes présentant des risques de transmission similaires, tels que les logements partagés et les prisons », souligne la PHE.

« Non seulement les vaccins réduisent la gravité de la maladie et préviennent des centaines de décès chaque jour, mais nous voyons maintenant qu’ils ont également un impact supplémentaire sur la réduction du risque de transmettre Covid-19 à d’autres personnes », a déclaré Mary Ramsay, responsable de la vaccination chez PHE.

De son côté, le ministre britannique de la santé, Matt Hancock a salué « des nouvelles formidables ». « Nous savons déjà que les vaccins sauvent des vies et cette étude complète menée en conditions réelles, montre qu’ils réduisent également la transmission de ce virus mortel ». a-t-il dit.

Des recherches antérieures ont déjà montré que la vaccination contre Covid-19 réduit de 65% le risque de développer une infection symptomatique, quatre semaines après avoir reçu une première dose.

D’autres études de PHE avaient également prouvé que le déploiement réussi du vaccin au Royaume Uni avait évité 10.400 décès chez les plus de 60 ans à fin mars.

Le directeur de la cellule anti-Covid de l’administration Biden a lui aussi assuré que les Américains devaient s’attendre à recevoir un rappel du vaccin, dans le but de les protéger contre les variants du coronavirus.

«Une hypothèse vraisemblable est qu’une troisième dose sera probablement nécessaire, entre six mois et douze mois, et à partir de là, il y aura une vaccination à nouveau chaque année, mais tout cela doit être confirmé», a-t-il ajouté sur la chaîne CNBC.

«D’autre part, les variants joueront un rôle clé», a-t-il poursuivi, avant de rappeler qu’il est «extrêmement important de réduire au maximum le nombre de personnes vulnérables au virus».

« Nous avons informé l’entreprise que nous attendrons de payer les factures jusqu’à ce que nous ayons clarifié cette question », a déclaré l’épidémiologiste en chef Anders Tegnell au journal Dagens Nyheter.

Selon le journal, Pfizer aurait augmenté ses prix et a commencé à facturer six doses au lieu de cinq comme prévu, quand bien même beaucoup de flacons n’en détiennent que cinq.

« C’est inacceptable. Si un pays n’a que la possibilité de sortir cinq doses, alors vous avez reçu moins de doses pour le même prix », s’est insurgé le coordinateur suédois des vaccins, Richard Bergström.

Pfizer aurait également augmenté la facturation sans l’approbation de la Commission européenne.

« L’Autorité de la santé publique ne paiera pas les factures à Pfizer tant que les parties n’auront pas toutes accepté », a souligné Anders Tegnell.

En échange d’une livraison rapide, Israël fournit au laboratoire des informations sur le niveau d’immunité et sur les effets secondaires potentiels du vaccin en fonction d’indicateurs comme l’âge ou les antécédents médicaux. Le pays dispose de vastes banques de données médicales numérisées.

Cette coopération poussée est tout sauf une surprise étant donné que l’Etat hébreu est le principal allié stratégique des Etats-unis dans la région. Israël a également commandé des millions de doses auprès de l’Américain Moderna, un vaccin pour l’heure moins prisé dans la région.

Au Moyen-Orient, d’autres pays comme le Qatar, le Koweït, l’Arabie saoudite et Oman ont tout misé sur Pfizer. L’Irak, la Jordanie, les Emirats arabes unis et Bahreïn ont joué sur plusieurs tableaux en commandant aussi auprès du Chinois Sinopharm.

Abou Dhabi et Bahreïn, des alliés de Washington ayant normalisé ces derniers mois leurs relations avec Israël, ont même participé à la phase III des tests cliniques du vaccin chinois, désormais jugé « complètement sûr » par les Emirats.

« Route de la soie sanitaire »

Pour Yahia Zoubir, spécialiste des relations entre la Chine et le monde arabe, ces choix tiennent de considérations techniques –comme le coût ou les exigences de stockage (-70 degrés pour Pfizer, de 2 à 8 pour Sinopharm). Mais la géopolitique n’est jamais loin.

Depuis le début de la pandémie, « il y a eu une grande maladresse des Etats-Unis. L’administration (de Donald) Trump s’est refermée sur elle-même alors que la Chine a déployé toute une diplomatie sanitaire », indique à l’AFP ce professeur à la Kedge Business School.

« Les Chinois ont été beaucoup plus actifs et beaucoup plus coopératifs », ajoute-t-il, en citant l’octroi de masques, de respirateurs ou encore des séminaires sur internet avec les autorités médicales de différents pays.

« Aujourd’hui, avec les nouvelles routes de la soie (grand projet chinois d’infrastructures dans plus de 130 pays, NDLR), il y a aussi une route de la soie sanitaire », souligne-t-il.

Selon lui, « la santé devient un élément de politique étrangère de la Chine, lui permettant d’agrandir son cercle d’amis » dans une région où les influences s’entremêlent et représentant la moitié des importations chinoises de pétrole.

Pourtant, « il y a eu de lourdes pressions (des Etats-Unis) sur leurs alliés afin de ne pas coopérer avec la Chine », avance Jonathan Fulton, spécialiste des relations Chine/Moyen-Orient à l’université Zayed, aux Emirats. Malgré cela, dans cette crise sanitaire partie de son territoire, la Chine est parvenue à devenir un « acteur crédible ».

Avec son projet de nouvelles routes de la soie, Pékin cherche clairement à « accroître son influence » au Moyen-Orient mais pas à se substituer aux Etats-Unis, tempère M. Fulton.

« Dévalorisé la science »

Ailleurs dans la région, d’autres fidèles alliés des Etats-Unis, comme l’Egypte et le Maroc, ont notamment commandé du Sinopharm.

Ils chercheraient entre autres à tirer profit de cette collaboration pour hériter d’éventuels centres de production de vaccins chinois pour le Moyen-Orient et l’Afrique, soulignent des analystes.

« Il semble clair que le prestige de Pékin a le vent en poupe », déclare Steven Cook, analyste au Conseil des relations internationales, un centre de recherche à Washington.

« Dans cette région, les gens considèrent les Etats-Unis comme la puissance technologique mondiale (…). Mais, jusqu’à présent, ils ont été presque totalement absents de cette +diplomatie du vaccin+ », confirme-t-il, attribuant en partie cette « absence » à Donald Trump, qui a « évité la coopération internationale et dévalorisé la science ».

Le Spoutnik atterrit 

Dans cette lutte d’influence vaccinale, le Royaume-Uni compte sur AstraZeneca –commandé par une demi-douzaine de pays de la région– tandis que la Russie promeut son produit maison, le Spoutnik V.

Vieille alliée de Moscou, l’Algérie a commandé le vaccin chinois mais aussi le Russe, moins cher que ses rivaux occidentaux mais dont des journaux locaux ont mis en doute la fiabilité.

« Que l’on ne joue pas la santé des Algériens à la roulette russe », a averti le quotidien El Watan à propos d’un vaccin également commandé au Maroc et chez les Palestiniens.

A Ramallah, siège de l’Autorité palestinienne, où la communication avec les Etats-Unis a été rompue sous M. Trump, la livraison du Spoutnik V est attendue à l’heure où 2,5 millions d’Israéliens ont reçu au moins une première dose du Pfizer, une disparité dénoncée par des ONG.

L’Iran, grand ennemi d’Israël, refuse les vaccins occidentaux et affirme vouloir à terme s’approvisionner en Inde, en Chine ou en Russie, voire compter sur sa propre production.

Mais si la Chine apparaît selon des analystes comme le gagnant de cette « diplomatie du vaccin », les choses peuvent encore changer, selon l’état des livraisons et l’attitude de la nouvelle administration à Washington.

« Le match n’est pas terminé », pronostique Jonathan Fulton.

La Commission européenne avait initialement réservé jusqu’à 400 millions de doses de ce vaccin.

Cette annonce a immédiatement suscité « le profond mécontentement » de la Commission européenne et des Etats membres, a indiqué sur Twitter la commissaire européenne à la Santé Stella Kyriakides, en insistant sur « un calendrier de livraison précis ».

« Une très très mauvaise nouvelle », a déploré pour sa part le ministre autrichien de la Santé Rudolf Anschober. « Nous ne sommes pas disposés à l’accepter et on se battra » pour que les livraisons soient « rattrapées le plus vite possible », a-t-il dit. Selon lui, l’Autriche ne devrait recevoir en février que « 340.000 doses » du vaccin d’AstraZeneca, contre 650.000 initialement attendues.

La Lituanie a quant à elle chiffré à 80% la réduction des doses de vaccins AstraZeneca qu’elle escomptait pour le premier trimestre.

Rassurer les populations

Moins directs, les responsables français et allemands ont tenté pour leur part de rassurer des populations déjà à cran en raison de la lenteur de la campagne de vaccination.

Le plan de vaccination n’est pas remis en cause par les délais de livraison annoncés, a assuré samedi la ministre déléguée à l’Industrie, Agnès Pannier-Runacher.

« Nous avons de nouveaux vaccins qui arrivent, nous avons Pfizer qui augmente ses capacités de production », a-t-elle déclaré sur la radio France Inter.

En Allemagne, le ministre de la Santé Jens Spahn s’est aussi voulu rassurant: après l’autorisation du vaccin dans l’UE attendu dans une semaine, « il y aura des livraisons d’AstraZeneca en février », a-t-il dit. « Combien, nous devons encore le clarifier avec AstraZeneca et l’Union européenne dans les prochains jours », a-t-il cependant ajouté.

En Suède, le coordinateur national de la vaccination Richard Bergström a dit s’attendre à ce que son pays reçoive environ 700.000 doses lors du premier mois après l’autorisation du vaccin, contre 1 million de doses espérées.

La Norvège, non membre de l’UE mais qui suit les décisions de l’EMA sur les autorisations, a fait part de sa « déception ». La principale autorité sanitaire du pays, FHI, s’attend désormais à recevoir seulement 200.000 doses du vaccin d’AstraZeneca pour le mois de février, contre 1,12 million de doses initialement attendues.

Courroux des pays européens

Les retards annoncés la semaine dernière dans les livraisons du vaccin Pfizer-BioNtech ont déjà suscité le courroux des pays européens.

« Nous pensons que Pfizer est actuellement en faute », a fustigé dans la Stampa samedi le dirigeant de la cellule de crise italienne pour la pandémie, Domenico Arcuri, confirmant que l’Italie avait l’intention d’attaquer le laboratoire américain en justice.

« La réduction de 20% des fournitures de vaccins Pfizer n’est pas une estimation, mais une triste certitude », a-t-il déclaré, martelant que le droit à la santé des Italiens n’est pas « négociable ».

Vendredi, le secrétaire d’Etat français aux Affaires européennes Clément Beaune avait demandé à Pfizer « d’honorer ses engagements » de livraisons.

Le vaccin AstraZeneca/Oxford présente l’avantage d’être moins cher à produire que celui de ses rivaux. Il est également plus facile à stocker et transporter, en particulier que celui de Pfizer/BioNTech qui doit être conservé à de très basses températures (-70°C).

La pandémie a fait plus de 700 000 morts en Europe (une cinquantaine de pays et territoires), où plus de 32 millions de personnes ont été infectées.

« La campagne de vaccination ne peut pas être ralentie, encore moins pour l’administration des deuxièmes doses à de nombreux Italiens qui ont déjà reçu la première », a-t-il ajouté.

Vendredi, Pfizer et son associé BioNTech avaient annoncé de façon inopinée ne pas être en mesure de fournir la quantité de doses à laquelle ils s’étaient engagés, déclenchant le courroux des pays européens, déjà critiqués pour la lenteur de la campagne de vaccination.

Ils avaient ensuite assuré le lendemain avoir mis en place un « plan » pour limiter à une semaine les retards de livraison de leur vaccin, alors que l’Europe craignait de voir faiblir les livraisons de doses pendant « trois à quatre semaines ».

Cependant, selon M. Arcuri, Rome a été informé par Pfizer que les retards de livraisons allaient se prolonger.

L’Italie, qui a vu ses livraisons de flacons de vaccin se réduire de 29% cette semaine, s’inquiète notamment de l’administration de la deuxième dose du vaccin au personnel sanitaire, sa première cible, alors que le pays vient de vacciner environ 1,2 million de personnes.

Pfizer a informé l’Italie que « non seulement les doses qui n’ont pas été livrées cette semaine, unilatéralement et sans préavis, ne le seront pas la semaine prochaine, mais en plus il y aura une nouvelle légère réduction des livraisons », a assuré M. Arcuri.

Vendredi, le commissaire du gouvernement italien pour le coronavirus avait indiqué avoir « envoyé une réponse officielle à Pfizer Italie, dans laquelle il exprime sa déception » et « demande le rétablissement immédiat des quantités à distribuer ».