« Entre notre aviation et celle des Israéliens, plus de 15.000 cibles ennemies ont été frappées, soit bien plus de 1.000 par jour » depuis le début de l’opération, a précisé M. Hegseth lors d’une conférence de presse au Pentagone, réaffirmant que les capacités de représailles de l’Iran continuaient à décliner.

Le responsable américain a également affirmé que le nouveau guide suprême iranien, Mojtaba Khamenei, a été « blessé » et probablement « défiguré » dans les frappes ayant visé les membres du régime iranien, sans fournir davantage de précisions sur les circonstances de cette blessure.

Selon le chef du Pentagone, les capacités de riposte de l’Iran continuent par ailleurs de s’éroder de manière significative.

« Leurs missiles, leurs lance-missiles et leurs drones sont détruits ou neutralisés en vol », a-t-il assuré, ajoutant que le volume de missiles iraniens aurait chuté de 90 %, tandis que celui des drones d’attaque de type kamikaze aurait diminué de 95 % au cours de la journée de jeudi.

Évoquant par ailleurs les enjeux stratégiques dans le Golfe, M. Hegseth a assuré que les plans militaires américains prévoyaient, dès le départ, la sécurisation du détroit d’Ormuz.

« Ce n’est pas un détroit où nous allons permettre que le contrôle soit disputé ou un blocage du flux de biens commerciaux », a-t-il affirmé, sans toutefois préciser les modalités envisagées pour atteindre cet objectif.

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Lors d’une conférence de presse, le responsable américain a dit refuser de déclarer ouvertement « ce que nous sommes prêts à faire ou à ne pas faire ».

Aucun soldat américain n’est actuellement déployé sur le territoire iranien, mais « le président Trump s’assure que nos ennemis comprennent que nous irons aussi loin que nécessaire pour défendre les intérêts américains », a-t-il ajouté.

Le Secrétaire à la Guerre a, en outre, refusé d’indiquer la durée prévue des opérations contre l’Iran, mais a rejeté l’idée que les Etats-Unis s’engagent dans un « bourbier ».

Pour M. Hegseth, ces frappes ne constituent pas « un exercice de construction de démocratie ».

« Vous n’avez pas besoin d’envoyer 200.000 personnes et de rester pendant 20 ans. Nous avons prouvé que vous pouvez accomplir des objectifs qui favorisent les intérêts américains sans être idiot pour ça », a déclaré Pete Hegseth.

Présent à ses côtés, le chef d’état-major américain, le général Dan Caine, a affirmé que les Etats-Unis avaient réussi à obtenir le contrôle des cieux au-dessus de l’Iran grâce aux frappes américano-israéliennes menées depuis samedi.

« L’impact combiné de ces frappes – rapides, précises et écrasantes – a abouti à l’établissement d’une supériorité aérienne locale. Cette supériorité aérienne renforcera non seulement la protection de nos forces, mais leur permettra également de continuer leur travail au-dessus de l’Iran », a affirmé le général.

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