« Ils se souciaient peu du peuple sahraoui, dont la plupart préférait faire partie du Maroc et cherchaient plutôt à utiliser la question sahraouie pour affaiblir le Maroc, l’un des pays les plus fidèles, modérés et occidentalisés du monde arabe », affirme l’auteur de la tribune.

Indiquant qu’en 1991, le Conseil de sécurité des Nations unies a créé la Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (MINURSO) afin d’organiser un recensement et un référendum visant à déterminer le statut souhaité pour la région du Sahara occidental, Michael Rubin souligne que « les responsables de l’ONU espéraient qu’avec l’effondrement de l’Union soviétique, l’obstacle diplomatique à la résolution du conflit prendrait enfin fin ».

« Ce ne fut pas le cas et, au cours des trente-cinq dernières années, non seulement la MINURSO n’a pas mené à bien sa mission, mais elle ne l’a jamais vraiment commencée. La junte militaire algérienne avait compris qu’un référendum libre et équitable mettrait à nu sa fraude et délégitimerait son mandataire, le Polisario ; elle a donc multiplié les obstacles à tout recensement, inondant les listes électorales proposées de personnes qui n’avaient jamais vécu au Sahara occidental et qui, dans de nombreux cas, n’étaient même pas sahraouies », précise-t-il.

Pour cet ancien officiel du Pentagone, en tant que premier contributeur financier des Nations unies, des opérations de maintien de la paix et du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), les États-Unis ont tout intérêt à réduire les fonds alloués à des missions impossibles à mener à bien, ajoutant que le gouvernement algérien et son proxy le Polisario affirment que 173 000 réfugiés vivent dans des camps de la province isolée de Tindouf, en Algérie, à 1 600 km d’Alger et de la population côtière du pays.

Le nombre réel est probablement plus proche de 40 000, bien que les Algériens gonflent ce chiffre pour escroquer les donateurs et détourner l’aide humanitaire, relève-t-il, rappelant qu’en 2007, l’Office européen de lutte antifraude a mis en lumière le détournement par l’Algérie de l’aide destinée aux réfugiés sahraouis.

« Parallèlement, des diplomates rapportent avoir vu des marchandises données aux camps de Tindouf revendues sur des marchés en Algérie et dans toute la région du Sahel. Par ailleurs, près de la moitié des résidents des camps de Tindouf ne sont techniquement pas des réfugiés du Sahara occidental, mais ont plutôt été transférés vers ces camps depuis d’autres régions d’Algérie, du Mali ou de Mauritanie », poursuit Michael Rubin.

Et de rappeler: « La Convention de 1951 relative au statut des réfugiés était très précise quant à la définition des réfugiés, mais une génération de diplomates et de travailleurs humanitaires bien intentionnés a laissé s’imposer une interprétation extensive, accordant le statut de réfugié à presque toute personne qui franchissait les frontières ou en faisait la demande. De nombreux États européens, par exemple, accordent la protection des réfugiés à des migrants économiques et ferment les yeux sur le retour de ces mêmes migrants dans leur pays d’origine pour des vacances, voire pour s’y installer définitivement, une fois qu’ils ont droit aux prestations sociales européennes. Pour les Sahraouis, le statut de réfugié a créé un aléa moral en perpétuant un problème au lieu de permettre sa résolution naturelle ».

Pour Michael Rubin, « Bien que le HCR ne gère pas directement les camps de Tindouf – il laisse cette tâche à un conseil des réfugiés du Polisario –, il leur fournit des vivres et dispose d’un bureau secondaire dans la province. Cela doit cesser. Le Polisario est un mouvement totalitaire qui, en substance, retient les résidents des camps en otages », indiquant que si une mère souhaite rendre visite à ses parents à Laâyoune, par exemple, le Polisario retiendra ses enfants en bas âge en otages jusqu’à son retour ».

« Lorsque des solutions existent aux problèmes des réfugiés, le HCR devrait les faciliter ; avec des budgets si serrés dans un contexte de baisse massive de la contribution américaine, l’agence des Nations unies pour les réfugiés ne devrait pas contribuer, même indirectement, à leur maintien. Les Nations unies ayant approuvé le plan d’autonomie du Maroc pour le Sahara, il n’y a aucune raison de maintenir la fiction selon laquelle les Sahraouis ne peuvent pas rentrer chez eux. Le Maroc a désormais à son actif plusieurs décennies de traitement généreux et d’intégration des rapatriés », souligne cet ex-officiel du Pentagone.

« Cela  ne signifie pas pour autant une amnistie », tient à préciser Michael Rubin.

« Le HCR procède à des vérifications et empêche les anciens soldats du régime d’Assad qui ont du sang sur les mains de bénéficier de sa protection au Liban. De même, les sbires du Polisario qui ont kidnappé, tué ou commis des actes de terrorisme devraient être traduits en justice au Maroc s’ils y reviennent. S’ils souhaitent rester en Algérie, qu’il en soit ainsi », note-t-il.

« Mais, selon Michael Rubin; il est temps que les Nations unies, le HCR et les pays donateurs reconnaissent que la meilleure façon de protéger les véritables réfugiés est de cesser de gaspiller de l’argent pour ceux qui sont capables de rentrer chez eux, au Maroc, mais qui en sont cyniquement empêchés ».

« Entre notre aviation et celle des Israéliens, plus de 15.000 cibles ennemies ont été frappées, soit bien plus de 1.000 par jour » depuis le début de l’opération, a précisé M. Hegseth lors d’une conférence de presse au Pentagone, réaffirmant que les capacités de représailles de l’Iran continuaient à décliner.

Le responsable américain a également affirmé que le nouveau guide suprême iranien, Mojtaba Khamenei, a été « blessé » et probablement « défiguré » dans les frappes ayant visé les membres du régime iranien, sans fournir davantage de précisions sur les circonstances de cette blessure.

Selon le chef du Pentagone, les capacités de riposte de l’Iran continuent par ailleurs de s’éroder de manière significative.

« Leurs missiles, leurs lance-missiles et leurs drones sont détruits ou neutralisés en vol », a-t-il assuré, ajoutant que le volume de missiles iraniens aurait chuté de 90 %, tandis que celui des drones d’attaque de type kamikaze aurait diminué de 95 % au cours de la journée de jeudi.

Évoquant par ailleurs les enjeux stratégiques dans le Golfe, M. Hegseth a assuré que les plans militaires américains prévoyaient, dès le départ, la sécurisation du détroit d’Ormuz.

« Ce n’est pas un détroit où nous allons permettre que le contrôle soit disputé ou un blocage du flux de biens commerciaux », a-t-il affirmé, sans toutefois préciser les modalités envisagées pour atteindre cet objectif.

Lors d’une conférence de presse, le responsable américain a dit refuser de déclarer ouvertement « ce que nous sommes prêts à faire ou à ne pas faire ».

Aucun soldat américain n’est actuellement déployé sur le territoire iranien, mais « le président Trump s’assure que nos ennemis comprennent que nous irons aussi loin que nécessaire pour défendre les intérêts américains », a-t-il ajouté.

Le Secrétaire à la Guerre a, en outre, refusé d’indiquer la durée prévue des opérations contre l’Iran, mais a rejeté l’idée que les Etats-Unis s’engagent dans un « bourbier ».

Pour M. Hegseth, ces frappes ne constituent pas « un exercice de construction de démocratie ».

« Vous n’avez pas besoin d’envoyer 200.000 personnes et de rester pendant 20 ans. Nous avons prouvé que vous pouvez accomplir des objectifs qui favorisent les intérêts américains sans être idiot pour ça », a déclaré Pete Hegseth.

Présent à ses côtés, le chef d’état-major américain, le général Dan Caine, a affirmé que les Etats-Unis avaient réussi à obtenir le contrôle des cieux au-dessus de l’Iran grâce aux frappes américano-israéliennes menées depuis samedi.

« L’impact combiné de ces frappes – rapides, précises et écrasantes – a abouti à l’établissement d’une supériorité aérienne locale. Cette supériorité aérienne renforcera non seulement la protection de nos forces, mais leur permettra également de continuer leur travail au-dessus de l’Iran », a affirmé le général.

Basées en Alaska, les unités que le Pentagone a placées en alerte sont formées pour mener les opérations par grand froid, précisent les mêmes sources.

Depuis quelques jours, malgré des températures glaciales, pouvant frôler les -20 ou -30°C, des rassemblements citoyens ont eu lieu pour dénoncer les méthodes de ces agents et paralyser leurs opérations d’arrestations manu militari d’immigrés.

Après des heurts entre policiers et manifestants, le président Trump avait menacé jeudi dernier d’invoquer l' »Insurrection Act » afin de déployer l’armée, accusant les responsables locaux démocrates de ne pas « empêcher les agitateurs professionnels et les insurgés d’attaquer » les agents d’ICE.

Toutefois, le locataire de la Maison Blanche est revenu sur ses propos vendredi, affirmant qu’il ne voyait « pas de raison pour le moment » de recourir à cette loi.

Face à cette situation, le maire démocrate de Minneapolis, Jacob Frey, a dénoncé dimanche sur la chaine américaine CBS un déploiement militaire qui viserait selon lui à « terroriser les gens simplement parce qu’ils sont latino-américains ou somaliens ».

Il a précisé que le gouvernement aurait déjà envoyé « environ 3.000 agents d’ICE et de la police aux frontières », soit cinq fois les effectifs de la police municipale.

Dans le même temps, le gouverneur de l’État, Tim Walz, a mobilisé samedi les militaires de la Garde nationale du Minnesota, corps de réserve, en prévision d’un possible déploiement.

Par ailleurs, la ministre américaine de la Sécurité intérieure (DHS), Kristi Noem, a assuré dimanche sur CBS que les opérations de la police de l’immigration se poursuivraient « jusqu’à ce que nous soyons sûrs que toutes les personnes dangereuses soient arrêtées, traduites en justice puis expulsées vers leur pays d’origine ».

Ces opérations policières, menées par des agents armés et parfois masqués, ont suscité des critiques au sein de la population. Selon plusieurs sondages, une majorité d’Américains désapprouvent l’action de l’agent impliqué dans la mort par balle de René Good, mère de famille de 37 ans.

Ces frappes interviennent en représailles à une attaque perpétrée le weekend dernier contre des forces américaines et leurs alliés dans la région. Dans une publication sur le réseau social X, le Centcom a précisé que l’opération, baptisée « Hawkeye Strike », a été lancée vendredi à 16h00 heure locale (21h00 GMT) « sur ordre du commandant en chef ».

Selon le Centcom, cette opération a permis de frapper « plus de 70 cibles dans plusieurs zones du centre de la Syrie », mobilisant des avions de chasse, des hélicoptères d’attaque ainsi que des moyens d’artillerie.

L’objectif, a souligné le commandement américain, était d’empêcher toute nouvelle menace contre les forces américaines et leurs partenaires régionaux.

Dans ce contexte, le Centcom a rappelé que plus de 80 opérations antiterroristes ont été menées au cours des six derniers mois, « afin d’éliminer les terroristes qui constituent une menace directe pour les États-Unis et la sécurité régionale ».

Réagissant à ces développements, le président Donald Trump a affirmé que le groupe Etat islamique était visé par de « très lourdes représailles » en Syrie.

« Nous frappons très fort contre des bastions de l’EI », a écrit M. Trump sur son réseau social Truth Social, soulignant la détermination de son administration à protéger les intérêts américains et à répondre fermement à toute agression.

De son côté, le chef du Pentagone, Pete Hegseth, a indiqué que cette opération était une « réponse directe » et une « déclaration de vengeance » après l’attaque qui a coûté samedi dernier la vie à deux militaires américains et un traducteur.

Les forces américaines sont actuellement déployées en Syrie principalement dans les zones situées dans le nord du pays, ainsi que sur la base stratégique d’Al-Tanf, située près de la frontière jordanienne. Selon l’administration américaine, cette présence vise à soutenir les partenaires locaux engagés dans la lutte antiterroriste.

« Je peux confirmer que la base aérienne d’Al-Udeid a été attaquée aujourd’hui par des missiles balistiques de courte et de moyenne portée en provenance d’Iran. A l’heure actuelle, aucune victime américaine n’a été signalée », a déclaré le Pentagone dans un communiqué.

« Nous suivons la situation de près », a ajouté la même source. Un haut responsable américain a déclaré auparavant que la Maison Blanche et le Pentagone surveillaient les menaces contre la base d’Al Udeid, la plus grande base militaire américaine au Moyen-Orient.

Dans un communiqué, le ministère qatari des Affaires étrangères a considéré que « ces frappes constituent une violation flagrante de la souveraineté du Qatar, de son espace aérien, du droit international et de la Charte de l’ONU”.

« L’Etat du Qatar se réserve le droit d’une riposte directe et de manière proportionnelle à l’agression abjecte et conformément au droit international », a prévenu le ministère. Il a assuré que « les défenses aériennes qataries ont mis en échec ces attaques et ont réussi à faire face aux missiles iraniens ».

L’aide comprend également des munitions pour les systèmes de fusées d’artillerie à haute mobilité, des obus d’artillerie et plus de 3 millions de cartouches de munitions et de grenades pour armes légères. L’annonce de cette nouvelle assistance survient au moment où les combats font rage entre troupes ukrainiennes et russes près des villes d’Avdiïvka, dans la région de Donetsk, de Sieverne, de Tonenke et de Pervomaïsk.

L’Ukraine a été visée pendant la nuit de jeudi à vendredi par une nouvelle attaque massive de drones lancés par la Russie, dont plus de la moitié ont été abattus, a affirmé le président ukrainien, Volodymyr Zelensky.

S’exprimant devant une commission du Congrès, le lieutenant général Scott Berrier, à la tête de l’Agence américaine du renseignement de la Défense, a précisé que cette estimation approximative était à prendre avec prudence.

Le Sénat a confirmé Austin avec 93 votes pour et 2 contre, ce qui en fait le deuxième membre du Cabinet du président Joe Biden à être confirmé après la directrice du Renseignement national, Avril Haines, la première femme à occuper ce poste.

Les membres clés du Cabinet qui sont chargés de la sécurité nationale sont généralement confirmés avant l’investiture, mais le retard accusé lors de la transition du pouvoir entre les administrations Trump et Biden, et le changement de majorité au Sénat après les élections du 06 janvier en Géorgie, ont retardé la confirmation du chef du Pentagone.

Par ailleurs, Austin devait surmonter un obstacle additionnel avant sa confirmation. Il a obtenu jeudi l’autorisation du Congrès pour pouvoir contourner une règle qui interdit aux généraux à la retraite de diriger le Pentagone pendant une période de sept ans. Cette mesure est destinée à préserver le contrôle civil sur le Pentagone. Le Congrès avait octroyé cette autorisation à deux reprises par le passé, lors des confirmations de George Marshall en 1950 et de James Mattis en 2017.

L’objectif est de renforcer les liens avec cet allié « majeur » dans la région et d’évoquer les menaces que représentent pour le pays les organisations extrémistes comme le groupe Etat islamique (EI) ou al-Qaïda ainsi que « l’instabilité régionale exacerbée par les activités pernicieuses de la Chine et la Russie sur le continent » africain, a indiqué un haut responsable militaire américain.

Mark Esper est ensuite attendu jeudi à Alger pour des entretiens avec le président Abdelmadjid Tebboune, qui cumule les fonctions de chef des armées et ministre de la Défense. M. Esper entend « approfondir la coopération avec l’Algérie sur des questions clés de sécurité régionale, comme la menace posée par les groupes extrémistes », a précisé la même source.

Les responsables militaires américains se rendent fréquemment en Tunisie et au Maroc, où la coopération de défense avec les Etats-Unis est bien rodée, mais M. Esper sera le premier ministre américain de la Défense à se rendre en Algérie depuis Donald Rumsfeld en février 2006.

Le ministre américain achèvera sa tournée vendredi à Rabat, pour « renforcer les relations déjà étroites » dans le domaine de la sécurité avec le Maroc qui accueille chaque année l’exercice militaire African Lion sous la houlette du commandement militaire américain pour l’Afrique (Africom). L’exercice a été annulé cette année à cause de la pandémie de Covid-19.

Le haut responsable militaire n’a pas précisé si M. Esper serait reçu par le roi Mohammed VI.