Dans son premier discours, le nouveau souverain s’est engagé à poursuivre sa « politique étrangère de non-ingérence ».

Haitham ben Tarek a ajouté que son pays continuerait à « favoriser des solutions pacifiques » aux crises régionales et mondiales.

Qabous, qui avait pris le pouvoir à son père lors d’un coup d’Etat en juillet 1970, souffrait d’une maladie qui aurait été selon des diplomates un cancer du côlon.

Le 31 décembre, les médias d’Etat avaient annoncé que le sultan se trouvait dans un « état stable », ses multiples hospitalisations en Allemagne ayant suscité des inquiétudes sur sa succession et la stabilité de ce pays du Golfe.

Mais cette succession s’est déroulée rapidement avec la désignation du ministre du Patrimoine et de la Culture et cousin du défunt sultan.

« Haitham ben Tarek a prêté serment comme nouveau souverain (…) après une réunion de la famille royale qui a validé le choix » du défunt sultan, a écrit le gouvernement sur Twitter.

Haitham ben Tarek, un passionné de sport

La rapide succession « montre une unité, ce qui est très important dans une région instable et au regard des craintes que les (pays) voisins n’interfèrent dans le processus », estime Cinzia Bianco, chercheuse au Conseil européen pour les relations internationales.

Haitham ben Tarek, un passionné de sport de 65 ans, a été sous-secrétaire du ministère des Affaires étrangères pour les affaires politiques, avant de devenir ministre du Patrimoine et de la Culture au milieu des années 1990.

Il a également été le premier dirigeant de la Fédération de football d’Oman au début des années 1980 et est président du comité « Vision 2040 », un plan de réformes socio-économiques.

Pour Mme Bianco, ces réformes « sont les plus grands défis d’Oman, en difficulté face à d’importants déficits, une dette extérieure et au chômage des jeunes ».

Né en 1940 à Salalah, dans la province du Dhofar (sud), Qabous ben Saïd était entré à 20 ans à la Royal Military Academy de Sandhurst, en Grande-Bretagne.

Après son accession au trône en juillet 1970, il a modernisé ce qui était alors le plus pauvre pays de la péninsule arabique, mais qui commençait à exporter du pétrole.

Sur la scène internationale, le sultanat joue régulièrement les bons offices pour ses alliés occidentaux.

Sous le règne du sultan Qabous, Oman a consolidé son rôle de pays modéré et neutre dans un Golfe secoué de tensions, notamment en raison de l’inimitié entre les Etats-Unis, alliés des Etats arabes du Golfe, et l’Iran.

Oman est le seul pays du Conseil de coopération du Golfe à avoir maintenu des relations diplomatiques avec la Syrie depuis le début de la guerre en 2011.

Oman est également intervenu dans des affaires de libérations d’otages, notamment au Yémen voisin en guerre.

(Source AFP)