Selon un décret rendu public vendredi par l’un des tribunaux du Vatican, le pardon concerne aussi d’autres fidèles catholiques: les professionnels de la santé et les proches soignant les malades infectés par le nouveau coronavirus et s’exposant ainsi au risque de contagion, ainsi que les personnes priant suffisamment pour les patients et la fin de la pandémie.

Pour bénéficier de ces indulgences, les malades devront participer à un certain nombre de célébrations retransmises à distance ou d’autres formes de dévotion, en ayant aussi « un esprit détaché de tout péché », stipule la pénitencerie apostolique.

Même chose pour ceux qui prient pour eux, la lecture de la Bible par exemple devant se faire pour « au moins une demi-heure ».

Enfin, l’Eglise accorde le pardon aux fidèles catholiques sur le point de mourir, à condition qu’ils y soient disposés et qu’ils aient récité « régulièrement quelques prières durant leur vie ».

Dans l’Eglise catholique romaine, les indulgences -inscrites dans le droit canon- sont des remises de la peine réparatrice d’un péché. Pour accéder au paradis le défunt doit en effet avoir réparé le mal qu’il a commis, soit sur terre avant sa mort, soit par un passage au purgatoire.

L’abus du recours aux indulgences par les papes qui n’hésitaient pas à les monnayer pour payer leurs dépenses a provoqué au XVIe siècle la Réforme protestante.

Dans une note supplémentaire, le Saint-Siège a par ailleurs indiqué vendredi que l’absolution des péchés pourra être faite de manière « collective » et « sans confession individuelle préalable », dans les territoires actuellement les plus sévèrement touchés par la pandémie de maladie liée au nouveau coronavirus.

L’Eglise donne pour cela quelques conseils pratiques. Une absolution collective se fera par exemple à l’entrée des services hospitaliers où se trouvent des patients en danger de mort, en utilisant un haut parleur pour se faire entendre. Et si le prêtre doit s’approcher de plusieurs fidèles, il devra choisir un endroit aéré et se munir de masques de protection.