Ces contre-mesures, qui couvrent « un large éventail de produits industriels et agricoles » américains, seront mises en œuvre “si les négociations en cours entre l’UE et les États-Unis n’aboutissent pas à une solution mutuellement avantageuse et à la suppression des droits de douane américains”, a affirmé l’Exécutif européen.

Parallèlement, l’UE lancera une procédure de règlement des différends à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) contre les États-Unis concernant leurs droits de douane universels, dits «réciproques» et leurs droits de douane sur les voitures et les pièces détachées automobiles, a indiqué Bruxelles, se disant “convaincue que ces droits de douane constituent une violation flagrante des règles fondamentales de l’OMC”.

Par ailleurs, la Commission consulte également sur d’éventuelles restrictions sur certaines exportations européennes de ferraille d’acier et de produits chimiques vers les États-Unis, d’une valeur de 4,4 milliards d’euros. Cette consultation vise à aborder à la fois les droits de douane universels américains et ceux sur les voitures et les pièces détachées automobiles.

“Depuis que les États-Unis ont imposé leurs droits de douane injustifiés et préjudiciables, l’UE a donné la priorité à la recherche d’une solution mutuellement avantageuse et équilibrée par la négociation, notamment dans le cadre de la suspension partielle des droits de douane de 90 jours” annoncée par Washington, a affirmé la CE, notant que si ces négociations se poursuivent aux niveaux politique et technique, l’UE “continue de préparer d’éventuelles contre-mesures pour défendre ses consommateurs et son industrie” au cas où les pourparlers “ne donneraient pas de résultat satisfaisant”.

L’Exécutif a aussi rappelé que si la consultation publique est une étape nécessaire de ce processus, elle “n’entraîne pas automatiquement l’adoption de contre-mesures”.

Bruxelles a aussi indiqué qu’elle continuait de “surveiller attentivement le potentiel détournement des exportations mondiales vers le marché de l’UE, qui pourrait être causé par les droits de douane américains imposés aux pays tiers”, de même qu’elle poursuit les négociations avec d’autres partenaires commerciaux afin de “trouver de nouveaux débouchés à l’exportation et diversifier nos sources d’approvisionnement”.

A cette occasion, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’UE reste “pleinement déterminée” à trouver des solutions négociées avec les États-Unis, estimant que “de bons accords peuvent être conclus au bénéfice des consommateurs et des entreprises des deux côtés de l’Atlantique”.

“Parallèlement, nous continuons de nous préparer à toutes les éventualités, et la consultation lancée aujourd’hui nous guidera dans ce travail nécessaire”, a-t-elle insisté, ajoutant que “les droits de douane ont déjà un impact négatif sur les économies mondiales”.

La consultation publique restera ouverte jusqu’au 10 juin prochain. Sur la base des contributions recueillies, la Commission finalisera sa proposition d’adoption de contre-mesures et consultera les États membres, avant d’éventuellement adopter un acte juridique imposant ces mesures si les négociations avec les États-Unis n’aboutissent pas.

En parallèle, une fois que l’UE aura officiellement déposé sa demande de consultations auprès de l’OMC, les deux parties disposeront d’un délai de deux mois pour trouver une solution mutuellement acceptable. En cas d’échec des consultations, Bruxelles pourra demander la constitution d’un groupe spécial qui examinera le bien-fondé de l’affaire.

Quelque 379 milliards d’euros d’exportations de l’UE vers les États-Unis (soit 70 % du total) sont actuellement soumis aux nouveaux droits de douane américains, y compris ceux suspendus, d’après la Commission, pour laquelle ces droits de douane “augmentent les coûts pour les entreprises, freinent la croissance, alimentent l’inflation et accentuent l’incertitude économique”.

Fragilisée par les nombreuses divisions entre les membres, la paralysie de son organe de règlement des différends, et les critiques de l’administration américaine, l’OMC se trouve ainsi à la croisée des chemins.

« En septembre 2013, j’ai dit que l’OMC était à la croisée des chemins. Il est toujours à la croisée des chemins – et le restera encore un certain temps », avait souligné en juillet le directeur général sortant de l’Organisation, estimant que l’institution est confrontée à une «énorme pression» et devait faire preuve de plus de réactivité face aux crises pour retrouver sa crédibilité.

Huit candidats – cinq hommes et trois femmes – sont en lice pour reprendre la tête de l’Organisation: Yoo Myung-hee (Corée du Sud), Abdel-Hamid Mamdouh (Egypte-Suisse), Amina Mohammed (Kenya), Jesus Seade Kuri (Mexique-Liban), Tudor Ulianovschi (Moldavie), Ngozi Okonjo-Iweala (Nigeria), Liam Fox (Royaume-Uni) et Mohammad Maziad Al-Tuwaijri (Arabien saoudite).

La procédure de désignation du chef de l’OMC n’est pas une élection, mais un mécanisme consensuel qui fonctionne par élimination. Une « troïka », composée du président du conseil général (organe de décision suprême qui rassemble les membres de l’OMC), du président de l’organe de règlement des différends et du président de l’organe d’examen des politiques commerciales, supervise ce processus de sélection.

Le président du conseil général, en l’occurrence l’ambassadeur de Nouvelle-Zélande David Walker, sera chargé de recevoir les représentants des États pour leur demander où vont leurs préférences et tenter de déterminer quel candidat a le plus de chances de réunir un consensus.

Après cette phase de consultation, la « troïka » est chargée d’éliminer progressivement les candidats qui recueillent le moins d’adhésions. La sélection en 2013 de Roberto Azevedo, qui a succédé au Français Pascal Lamy, s’était ainsi opérée en trois étapes par éliminations successives.

« Des millions de personnes dans le monde ont déjà perdu leur emploi et leurs revenus », s’est alarmé son directeur général, Roberto Azevedo, lors d’une conférence de presse virtuelle.

La pandémie, qui a déjà contaminé 1,4 million de personnes dans le monde, dont plus de 80.000 sont décédées, pourrait provoquer « la plus grave récession ou le plus sérieux revers économique de notre existence », a-t-il ajouté.

Déjà minés par les tensions commerciales et les turbulences liées au Brexit, les échanges commerciaux devraient accuser une baisse à « deux chiffres » dans « presque toutes les régions » de la planète, indique l’organisation dans ses prévisions annuelles publiées mercredi.

La correction menace d’être particulièrement sévère pour l’Amérique du Nord et l’Asie, dont les exportations pourraient s’effondrer de plus de 40% et 36% respectivement, en retenant l’hypothèse la plus pessimiste.

L’Europe et l’Amérique du Sud enregistreraient des baisses également supérieures à 30%.

« Les gouvernements dans le monde entier peuvent et doivent poser les fondations d’un redressement énergique et inclusif (…) Si les pays oeuvrent ensemble, nous verrons un redressement plus rapide et plus solide que si chaque pays agit seul », a prévenu Roberto Azevedo.

Au total, la crise des échanges mondiaux sera « probablement supérieure à la contraction du commerce causée par la crise financière mondiale de 2008-2009 », prévient l’OMC.

« Des secteurs entiers des économies nationales ont été fermés, comme l’hôtellerie, la restauration, le commerce de détail non essentiel, le tourisme et une part importante de l’activité manufacturière », ajoute-t-elle.

 Une relance est possible

Les deux superpuissances de la planète, la Chine, berceau de la pandémie, et les Etats-Unis, son nouvel épicentre, injectent et vont injecter des centaines, voire des milliers, de milliards de dollars et de yuans dans leurs économies pour limiter l’ampleur de la dépression.

Les principaux moteurs de l’économie européenne sont également sinistrés: en Allemagne, l’économie pourrait se contracter de près de 10% au deuxième trimestre, du jamais vu dans l’histoire récente, tandis que la France devrait connaître une récession inédite après la chute du PIB d’environ 6% au premier trimestre, soit sa pire performance trimestrielle depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale.

« La baisse inévitable du commerce et de la production aura des conséquences douloureuses pour les ménages et les entreprises, en plus des souffrances humaines causées par la maladie elle‑même », a prévenu Roberto Azevedo.

Pas moins de 1,25 milliard de travailleurs risquent notamment d’être directement affectés par la crise alors que plus de 4 milliards de personnes, soit plus de la moitié de l’humanité, sont contraintes ou incitées à rester chez elles, selon l’Organisation international du travail (OIT).

« Les chiffres sont mauvais, c’est indéniable. Mais une relance rapide et vigoureuse est possible. Les décisions prises aujourd’hui détermineront la forme de la reprise et les perspectives de croissance mondiale. Nous devons poser les fondements d’une reprise forte, soutenue et socialement inclusive », a relevé Roberto Azevedo.

Les divers scénarios de l’OMC anticipent un rebond du volume du commerce mondial de plus de 21% en 2021 à 24%, et jusqu’à 36% en Asie.

Ces estimations sont entourées d’un grand degré d’incertitude, reconnaît l’OMC, en fonction de la durée de la pandémie et des mesures mises en place pour la combattre.

« La probabilité d’une reprise forte est plus grande si les entreprises et les consommateurs considèrent la pandémie comme un choc temporaire et ponctuel », note l’OMC.