La parade d’ouverture, guidée par les Maâlems, a mêlé des rythmes gnaouis à d’autres arts du patrimoine folklorique du Maroc, qui ont sillonné l’ancienne médina pour livrer une performance époustouflante aux milliers de spectateurs.

S’exprimant à cette occasion, Mme Tazi a souligné que bien plus qu’un simple festival musical, cet évènement d’envergure est une célébration du patrimoine, du dialogue et de l’Humanité partagée, offrant un moment unique où les anciens rythmes rencontrent les sons contemporains, et où artistes et public se retrouvent dans un esprit d’unité.

« Plus qu’un événement artistique, ce festival est porteur d’une profonde vision culturelle, nationale et humaine, qui érige la culture en levier stratégique de l’unité nationale et en outil efficient de la diplomatie culturelle marocaine », a-t-elle souligné.

Mme Tazi a, par ailleurs, affirmé que la musique gnaoua, reconnue comme patrimoine culturel immatériel mondial par l’UNESCO, est née de siècles d’influences spirituelles africaines, arabes, berbères.

À travers ce festival, « nous souhaitons offrir non seulement des performances, mais aussi des rencontres, un espace où les cultures s’écoutent, les traditions sont honorées et où de nouveaux chemins artistiques se dessinent », a insisté Mme Tazi, estimant qu’il représente un exemple vivant de la manière dont la culture peut bâtir des ponts au-delà des différences.

Cette édition accueillera plus de 350 artistes, dont 40 Maâlems Gnaoua, réunis dans des fusions musicales audacieuses, sur les scènes emblématiques d’Essaouira.

Trois jours durant, des sonorités venues d’Afrique, d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Asie et des Caraïbes se rencontreront dans une célébration vibrante de la diversité, du dialogue et du vivre ensemble

Autre moment fort du Festival, le Forum des droits humains, organisé en partenariat avec le Conseil de la communauté marocaine à l’étranger (CCME), qui se tient dans sa 12e édition sous le thème « mobilités humaines et dynamiques culturelles » avec la participation d’experts et d’historiens.

La productrice du Festival Gnaoua et Musiques du Monde d’Essaouira, Neila Tazi, revient dans un entretien avec la MAP sur l’image d’un Maroc multiculturel que consacre le Festival, la capacité du Festival à se réinventer tout au long de 26e éditions, ainsi que sur son rôle dans la promotion des industries culturelles et créatives (ICC) dans le Royaume.

1. Le Festival Gnaoua est présenté comme l’image d’un Maroc multiculturel, ouvert et tolérant. Selon vous, dans quelle mesure la culture, à travers cet événement, constitue-t-elle aujourd’hui un levier essentiel de la diplomatie marocaine ?

La culture s’affirme de plus en plus comme un pilier stratégique de la diplomatie marocaine. À travers la richesse et la diversité de ses initiatives culturelles, le Maroc porte une énergie collective, et le Festival Gnaoua et Musiques du Monde en constitue une illustration emblématique. C’est cette diplomatie par la culture, sensible, enracinée, globale et inclusive, que le Festival incarne avec force et vision. En valorisant un patrimoine africain profondément inscrit dans l’histoire du Maroc, ce festival contribue à réinventer les formes d’un dialogue culturel fondé sur le respect mutuel, l’échange et la réappropriation d’une mémoire commune. Il s’agit de repositionner l’Afrique au cœur du récit, non comme un objet de folklore, mais comme une force vive et créative, spirituelle et politique.

À travers la musique Gnaoua, héritage des peuples subsahariens, le Maroc affirme son ancrage africain et renforce son rôle de trait d’union entre les cultures du continent et le reste du monde. Grâce aux fusions singulières qui prennent vie sur les scènes du festival, l’art Gnaoua entre en résonance avec d’autres expressions musicales issues de la même matrice historique, celle des résistances et des spiritualités nées dans la douleur de la traite négrière.

Des rythmes afro-cubains aux chants sacrés du candomblé brésilien, des percussions haïtiennes aux harmonies du blues et du jazz américains, une cartographie invisible se dessine, tissée de la mémoire des blessures et des promesses d’avenir. Le Festival Gnaoua offre une scène à ces affinités sonores et mémorielles, où les musiques abolissent les frontières.

2. Le Festival Gnaoua, qui souffle cette année sa 26e bougie, affiche une longévité remarquable. Quel est son secret et comment parvenez-vous à conserver une identité unique dans le paysage culturel marocain et international ?

Le secret du Festival réside dans sa capacité à concilier fidélité et transformation. Depuis 26 ans, il cultive un équilibre entre la préservation rigoureuse d’un art ancestral, celui des Maâlems Gnaoua, et l’ouverture à des musiques et influences venues d’ailleurs. Ce positionnement, à la fois enraciné et universel, permet au festival de parler à toutes les générations, à tous les publics.

Dans un monde où les repères culturels s’uniformisent, le Festival Gnaoua défend une singularité marocaine qui assume fièrement sa profondeur africaine. C’est cette cohérence dans la vision, nourrie d’un engagement culturel et politique fort, qui explique sa longévité.

3. Comment ce Festival a-t-il réussi à préserver l’authenticité de l’art des Maâlems Gnaoua, tout en élargissant son public et en intégrant les musiques du monde à sa riche programmation ?

L’approche du Festival est avant tout respectueuse : les Maâlems ne sont pas de simples artistes invités, ils sont les piliers du projet. Leur art est traité avec la dignité qu’il mérite, en tant que forme de sagesse populaire, de spiritualité, mais aussi de résistance. En créant des dialogues avec d’autres traditions musicales africaines, afro-caribéennes ou occidentales, le festival ne dilue pas l’authenticité gnaouie : il la projette sur d’autres scènes, il l’élargit sans jamais la trahir.

Cette ouverture est une façon de dire que les cultures africaines peuvent se rencontrer, se renouveler et dialoguer d’égal à égal avec le monde.

4. Le Festival Gnaoua s’inscrit aussi dans une réflexion plus large sur l’économie de la culture au Maroc. Quelle est la place qu’il occupe aujourd’hui dans cet écosystème culturel en développement ?

Depuis plus de 25 ans, le Festival Gnaoua est un acteur structurant de l’économie culturelle marocaine et un modèle de référence à l’échelle africaine.

Grâce à une persévérance constante et à un plaidoyer engagé, il a démontré que la culture n’est pas un luxe, mais un véritable levier de développement territorial, d’inclusion sociale et de rayonnement international. Le Festival a largement contribué à l’émergence d’un nouveau secteur : celui des industries culturelles et créatives (ICC), capables de générer de la valeur économique, de créer des emplois durables et d’ancrer la confiance dans l’avenir. Ce secteur, très prometteur, représente l’une des réponses les plus pertinentes aux défis de l’emploi et de la croissance.

Notre pays aurait tout à gagner à y investir de manière plus volontariste et audacieuse.

5. Et comment des initiatives telles que le Forum des droits humains enrichissent-elles le projet global du festival ?

Le Forum des droits humains s’inscrit pleinement dans la vision globale du Festival, qu’il prolonge et approfondit. Depuis 12 ans, en mettant en débat des enjeux cruciaux tels que les mobilités humaines, la jeunesse, les diasporas, la condition des femmes, les identités plurielles, l’égalité, le numérique, la résistance par la culture…, il transforme le Festival en un véritable espace de réflexion, de dialogue et d’engagement.

Bien plus qu’un simple rendez-vous musical et artistique, le Festival se veut une plateforme citoyenne où la culture rencontre les grands défis contemporains.

6. Le programme de « Berklee au Festival Gnaoua et Musiques du Monde » revient cette année pour sa deuxième édition, en partenariat avec le prestigieux Berklee College of Music. Quelles sont les opportunités offertes par ce programme ? Quel bilan peut-on tirer de la première édition ? Et peut-on dire que cette initiative contribue à inscrire durablement la musique Gnaoua dans le paysage académique international ?

Le programme « Berklee au Festival Gnaoua et Musiques du Monde » est une véritable passerelle entre les musiques du monde et l’excellence académique internationale. Né d’un partenariat avec le prestigieux Berklee College of Music, ce programme offre une plateforme unique de dialogue, de transmission et de création entre les Maâlems Gnaoua et des musiciens venus des quatre coins du monde.

Les opportunités sont nombreuses pour les talents marocains, c’est une chance exceptionnelle de participer à des masterclass animées par d’éminents professeurs, de découvrir de nouvelles approches musicales, d’élargir leur réseau et, pour certains, de nourrir l’ambition d’une carrière internationale.

Pour les enseignants de Berklee, il s’agit d’une immersion dans une culture musicale profondément spirituelle et rituelle, qu’ils apprennent à écouter, à comprendre et à respecter.

C’est aussi une étape importante pour Berklee car, pour la première fois, l’institution s’implique physiquement sur le continent africain. Bien que l’école dispose déjà d’un département Africana Studies, ce programme lui permet de dépasser le cadre diasporique pour se connecter directement aux sources vivantes des traditions musicales africaines.

Ce partenariat contribue ainsi non seulement à valoriser la musique Gnaoua dans les cercles académiques internationaux, mais aussi à renforcer la place des musiques africaines dans les pratiques de formation et de création contemporaine à l’échelle mondiale. La première édition a suscité un véritable engouement, avec 44 participants issus de 10 pays. Cette seconde édition en accueillera 74 venus de 24 pays : un signe fort de l’internationalisation du programme et du Festival.

En intégrant la musique Gnaoua dans un cadre pédagogique reconnu comme celui de Berklee, cette initiative lui offre une nouvelle reconnaissance, au-delà de ses cercles traditionnels ou événementiels, tout en préservant son essence. Elle permet également de documenter, analyser, transmettre cet art dans des contextes universitaires, et ainsi de le préserver, l’enrichir et le faire rayonner.

« Depuis sa création, le Forum s’est imposé comme un espace de réflexion engagé, au croisement de la pensée critique, de la création artistique et des luttes contemporaines. Dans un monde traversé par les crispations identitaires et le repli sur soi, cette nouvelle édition propose un contre-récit, un regard sensible, ancré et pluriel sur les migrations et leurs résonances culturelles », indiquent les organisateurs dans un communiqué.

Initié en partenariat avec le Conseil de la Communauté marocaine à l’Etranger (CCME), le Forum « incarne l’âme du Festival. Il prolonge, sur le terrain de la pensée, ce que la musique exprime avec force : la circulation des idées, le métissage, la résistance par la culture. À Essaouira, les frontières s’estompent, et les idées circulent comme les rythmes », explique Neila Tazi, productrice du Festival Gnaoua et Musiques du Monde, citée dans le communiqué.

« Face aux discours de fermeture et de cloisonnement, il est urgent de rappeler que la migration est aussi un acte de courage et de création. Le Forum d’Essaouira rend visibles ces contributions, ces fictions, ces mémoires en mouvement », ajoute, de son côté, Driss El Yazami, président du CCME.

Et de faire savoir que pour cette édition, une constellation de penseurs et d’artistes viendront éclairer les enjeux contemporains liés à la migration.

« Andrea Rea, professeur de sociologie à l’Université libre de Bruxelles, ouvrira le Forum par une leçon inaugurale sur les nouvelles géographies de la mobilité, Pascal Blanchard, historien, analysera les représentations sociales liées à la migration, Fatima Zibouh, politologue, et Dana Diminescu, chercheuse en sociologienumérique, interrogeront les tensions entre imaginaires migratoires et politiques publiques, et Francesco Vacchiano, anthropologue, explorera les subjectivités migrantes et les politiques d’asile », relèvent les organisateurs.

Les voix artistiques seront elles aussi puissamment représentées, poursuit la même source, notant que les cinéastes Faouzi Bensaïdi et Elia Suleiman partageront leur regard sur l’exil comme matière de création, tandis que l’écrivaine Véronique Tadjo, l’artiste Barthélémy Toguo, les historiens Nicolas Bancel et Yvan Gastaut ainsi que le documentariste Kamal Redouani, viendront enrichir le débat.

Des voix littéraires fortes, comme Elgas, Rim Najmi, Taha Adnan et Abdelkader Benali, prolongeront cette cartographie sensible des diasporas à travers récits, poésie et engagement.

« Ici, la migration n’est ni un chiffre ni un concept abstrait : elle dit ce qui relie, ce qui circule, ce qui résiste. Poèmes, chants, images : autant de formes par lesquelles les histoires s’écrivent, malgré les distances et les silences », détaille le communiqué.

Des intervenants de terrain comme Kassie Freeman, spécialiste des politiques éducatives afro-descendantes, viendront ancrer ces réflexions dans des réalités concrètes, questionnant les récits dominants sur les diasporas et déconstruisant les idées reçues, indiquent les organisateurs, soulignant que le Forum interrogera aussi le rôle central de la culture (populaire, savante, performée) dans la transmission des mémoires, la construction d’identités plurielles et la réinvention des solidarités.

« Plus qu’un événement parallèle, le Forum des droits humains constitue l’un des piliers du Festival Gnaoua. Dans un monde fracturé, il crée un espace de pensée où l’écoute, le dialogue et la création deviennent des actes de résistance », font observer les organisateurs.

« Pendant deux jours, Essaouira se transforme en laboratoire citoyen à ciel ouvert. Un lieu où les mobilités et les exils se racontent autrement, où les droits humains se vivent en conscience, en musique et en partage », conclut le communiqué.

Ouvert aux instrumentistes de tous horizons – des répertoires classiques et Gnaoua traditionnels au jazz, rock et pop – il s’adresse aux musiciens âgés d’au moins 18 ans, et justifiant de deux années de pratique instrumentale, précise la même source.

“Le partenariat entre le Festival Gnaoua et Musiques du Monde et Berklee College of Music, initié l’an dernier, incarne une vision commune, celle d’un festival pensé comme un véritable laboratoire musical”, a indiqué Neila Tazi, présidente d’A3 Communication, productrice et organisatrice de l’événement.

Citée dans le communiqué, Mme Tazi a souligné que “ce programme de formation, unique en son genre sur le continent africain, offre aux musiciens du monde entier une opportunité exceptionnelle de développer leur potentiel artistique”.

“Dans le cadre enchanteur d’Essaouira, ville mondialement reconnue pour son riche patrimoine musical et culturel, il conjugue l’authenticité du festival et l’excellence pédagogique de Berklee, promettant une expérience immersive et transformatrice, au croisement des traditions et des esthétiques contemporaines”, a-t-elle poursuivi.

Sous la direction du professeur Leo Blanco, également directeur académique du programme, cette formation intensive de cinq jours a été conçue dans un esprit d’ouverture et de dialogue entre les cultures.

Enseignant et chercheur latino-américain à Berklee College of Music depuis dix ans, M. Blanco milite pour une approche de l’enseignement musical intégrant les musiques et les histoires du monde, selon le communiqué.

Et de faire savoir que les cours, dispensés quotidiennement de 10h à 17h, seront assurés par une équipe de professeurs et d’artistes de renom, parmi lesquels Leo Blanco (piano), Erini Tornesaki (chant), Fernando Huergo (basse), Godwin Louis (saxophone), Jason Camelio (vice-président adjoint de Berklee Global) et Bri Tagliaferro (directrice associée des partenariats et programmes internationaux de Berklee).

L’enseignement se déroulera en anglais, avec une traduction simultanée en arabe pour une accessibilité optimale, relèvent les organisateurs.

“Les participants auront l’opportunité unique de collaborer avec des musiciens venus du monde entier, s’imprégnant ainsi d’une grande diversité de grooves, de rythmiques, d’approches harmoniques et d’improvisation”, explique Leo Blanco, également cité dans le communiqué.

“Berklee au Festival Gnaoua accompagnera les étudiants dans l’art de tisser des liens entre les cultures musicales, enrichissant leur expérience d’apprentissage et les guidant dans l’intégration de leur propre langage musical aux autres, en commençant par une écoute active et une compréhension fine des propositions de leurs pairs”, a-t-il enchaîné.

Au programme des ateliers figurent l’intégration des styles musicaux, les techniques d’improvisation, la collaboration musicale et l’étude de la tradition Gnaoua, sans oublier un focus sur les technologies musicales au service de la création et de la performance live, détaille le communiqué.

Les musiciens intéressés sont invités à déposer leur candidature en ligne pour rejoindre le programme, ajoute la même source, notant que les participants sélectionnés bénéficieront d’un accès gratuit à l’ensemble des concerts du Festival Gnaoua et Musiques du Monde.

“Les frais de participation s’élèvent à 420 USD / 4.299 MAD, tandis que la date limite de candidature est fixée au lundi 31 mars 2025”, conclut le communiqué.