Alors que l’épidémie de coronavirus s’intensifie aux Etats-Unis, le besoin de trouver un coupable se fait de plus en plus fort et beaucoup d’yeux se tournent vers une maison de retraite proche de Seattle où 35 personnes ont déjà succombé au Covid-19.

Les familles des victimes, qui ont encore parfois des proches en quarantaine dans l’établissement, exigent des explications du centre Life Care de Kirkland, dans l’Etat de Washington.

Mercredi, un rapport des autorités sanitaires fédérales a attisé leur colère en montrant comment des infirmiers avaient continué à travailler dans cette maison de retraite médicalisée alors qu’ils présentaient des symptômes de l’infection, sur fond de manque d’équipement et de formation. Le document fait tristement écho aux alertes lancées ces dernières semaines par les familles des pensionnaires sur la désorganisation du centre.

« Il n’y a aucune quarantaine ici. La maladie se propage au grand galop », déclarait à des journalistes Kevin Connolly, dont le beau-père de 81 ans est accueilli au centre.

Mi-février, le site hébergeait 120 personnes. Il n’en accueille désormais plus qu’une quarantaine.

« Nous avons des questions, et nous voulons des réponses », lance M. Connolly.

Il veut notamment savoir qui est responsable des multiples retards dans la mise en oeuvre de mesures clés qui auraient permis d’endiguer l’épidémie: identification du nouveau coronavirus – initialement pris pour une grippe saisonnière -, tests systématiques pour les pensionnaires et mise à l’isolement strict.

« C’est vraiment désolant », lâche Clancy Devery, gendre d’un homme qui a contracté le coronavirus à la maison de retraite.

« On a l’impression que s’ils avaient accepté de le tester et de le faire sortir de là, comme on l’avait demandé, on ne se retrouverait pas dans cette situation », a-t-il dit au journal Seattle Times.

« On a eu la malchance de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment », résume Scott Sedlacek, lui-même contaminé en rendant visite à son père.

– « Risible » –

Tout le monde se rejette la responsabilité mais tant la direction du centre que les autorités, locales et fédérales, ont mis du temps à réagir.

La maison de retraite dit avoir signifié le 10 février une recrudescence d’infections respiratoires mais n’a interdit les visites dans l’établissement qu’un mois plus tard. « Les gens ont beau jeu de rejeter toute la faute sur cette maison de retraite », déclare à l’AFP Tim Killian, porte-parole du Life Care Center.

Mais « le gouvernement n’était pas complètement prêt à réagir à la situation comme nous en aurions eu besoin » pour endiguer l’épidémie, affirme-t-il.

Selon M. Killian, les tests de dépistage ont mis plus d’une dizaine de jours à arriver après confirmation du premier cas de Covid-19. Et « il a fallu encore une semaine de plus pour obtenir davantage de personnel soignant sur le site », ajoute le porte-parole.

Les mesures de quarantaine prises trop tardivement par la direction ? « Il nous a fallu un moment avant de comprendre que nous avions reçu les autorisations ad hoc du gouvernement » pour fermer l’établissement, répond-il.

Preuve en est selon lui qu’aucun policier ou représentant officiel ne surveille les accès du centre. A ce jour, seuls les infirmiers sont en contact avec les pensionnaires – dont 32 sont positifs au Covid-19, à l’exception des familles se rendant au chevet d’un mourant.

Pour M. Connolly, la gestion de la crise par les autorités est tout simplement « risible ».

Mais les responsables locaux tiennent bel et bien la maison de retraite pour responsable. « Nous avons eu des difficultés avec Life Care et je commence à perdre patience », a lancé à la presse Dow Constantine, directeur du comté de King où est situé l’établissement.

Pour sa défense, M. Killian rappelle que le centre a été parmi les premiers touchés par le virus aux Etats-Unis et que ses infirmières « ne sont pas à l’origine de la contagion ».

« C’est le virus qui est la cause de l’épidémie, et notre personnel en a payé le prix », relève-t-il.

Près d’un tiers a en effet été contraint d’arrêter le travail après avoir été infecté.

 

Dans une résidence parisienne, les proches de la centaine de personnes âgées qui y sont accueillies ont ainsi reçu trois notes d’information depuis vendredi, chaque jour un peu plus restrictives sur les conditions de visite.

Depuis dimanche, les visiteurs doivent accepter une prise de température frontale et se voient refuser l’accès en cas de fièvre.

Ils ont l’obligation de se frictionner les mains avec un gel hydro-alcoolique à l’entrée, de porter un masque chirurgical en cas de toux, de signer le registre des entrées et sorties.

Les horaires de visite sont restreints. On leur demande de ne pas embrasser leur proche, ni de lui serrer la main, ainsi que de ne pas l’emmener à l’extérieur de l’établissement. Et plus généralement de « vérifier par téléphone que les visites sont toujours autorisées ».

Ces « mesures-barrière » se généralisent dans les 7.000 établissements accueillant des personnes âgées car « l’enjeu est de bloquer l’entrée du virus à l’Ehpad », résume Florence Arnaiz-Maumé, déléguée générale du Syndicat national des établissements et résidences privés pour Personnes Âgées (Synerpa).

« La moyenne d’âge y est supérieure à 85 ans, les conséquences pourraient être dramatiques », souligne-t-elle.

Selon la dernière étude publiée le 17 février par les autorités chinoises, les personnes âgées de plus de 80 ans sont les plus à risque avec un taux de mortalité de 14,8%.

– Prioritaire pour les masques –

 

Les Ehpad (établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes) ont l’habitude de gérer des maladies infectieuses, confrontées chaque année à la grippe classique qui est pour l’instant « autrement plus impactante » avec ses milliers de décès, rappelle Pascal Champvert, président de l’AD-PA, association de directeurs de maisons de retraite et de structures d’aide à domicile.

« Il est faux de dire que nous ne sommes pas prêts. On sait mettre à l’isolement, gérer un risque infectieux, regarder les circuits d’aération, etc », confirme Mme Arnaiz-Maumé.

Néanmoins les acteurs du médico-social (Ehpad, aide à domicile, etc.) seront réunis mardi matin à leur demande au ministère de la Santé.

« Il faut qu’on ait un protocole clair à appliquer » en cas de suspicion, demande Mme Arnaiz-Maumé.

« On sait qu’on doit ne pas aller aux urgences et appeler le 15 mais dans quel délai on fait le test, dans quel cas on transfère la personne dans un lieu adapté, etc. ? Tout ce circuit là est essentiel », souligne-t-elle.

« Nous voulons aussi être sûrs d’être bien prioritaires dans la distribution de masques avec les hôpitaux et la médecine de ville », ajoute-t-elle.

Elle compte aussi poser la question du matériel de protection (masque, thermomètre…) pour ceux qui font de l’aide à domicile.

« Pour l’instant il n’y a pas lieu d’être alarmiste, le gouvernement et l’Etat font bien les choses », juge de son côté Pascal Champvert.

Mais en cas de crise majeure, « si on attend de nous que nous redoublions d’efforts, je vous réponds que nous ne redoublerons rien du tout parce que nous ne sommes pas en mesure de le faire du fait des sous-effectifs », prévient-il.

« Pas plus que nous ne sommes en mesure déjà de répondre aux épisodes grippaux l’hiver ou caniculaires l’été », ajoute-t-il, rappelant le rapport récent de l’ancienne ministre Myriam El Khomri sur les besoins de recrutement massifs dans les métiers du grand âge.

« Si demain les aides-soignants ne pouvaient pas venir travailler parce que les écoles seraient fermées, par exemple », juge ainsi M. Champvert, qui a prévu de s’entretenir lundi avec son représentant dans l’Oise « pour savoir comment cela va fonctionner » dans cette zone touchée.