« Ils se souciaient peu du peuple sahraoui, dont la plupart préférait faire partie du Maroc et cherchaient plutôt à utiliser la question sahraouie pour affaiblir le Maroc, l’un des pays les plus fidèles, modérés et occidentalisés du monde arabe », affirme l’auteur de la tribune.

Indiquant qu’en 1991, le Conseil de sécurité des Nations unies a créé la Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (MINURSO) afin d’organiser un recensement et un référendum visant à déterminer le statut souhaité pour la région du Sahara occidental, Michael Rubin souligne que « les responsables de l’ONU espéraient qu’avec l’effondrement de l’Union soviétique, l’obstacle diplomatique à la résolution du conflit prendrait enfin fin ».

« Ce ne fut pas le cas et, au cours des trente-cinq dernières années, non seulement la MINURSO n’a pas mené à bien sa mission, mais elle ne l’a jamais vraiment commencée. La junte militaire algérienne avait compris qu’un référendum libre et équitable mettrait à nu sa fraude et délégitimerait son mandataire, le Polisario ; elle a donc multiplié les obstacles à tout recensement, inondant les listes électorales proposées de personnes qui n’avaient jamais vécu au Sahara occidental et qui, dans de nombreux cas, n’étaient même pas sahraouies », précise-t-il.

Pour cet ancien officiel du Pentagone, en tant que premier contributeur financier des Nations unies, des opérations de maintien de la paix et du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), les États-Unis ont tout intérêt à réduire les fonds alloués à des missions impossibles à mener à bien, ajoutant que le gouvernement algérien et son proxy le Polisario affirment que 173 000 réfugiés vivent dans des camps de la province isolée de Tindouf, en Algérie, à 1 600 km d’Alger et de la population côtière du pays.

Le nombre réel est probablement plus proche de 40 000, bien que les Algériens gonflent ce chiffre pour escroquer les donateurs et détourner l’aide humanitaire, relève-t-il, rappelant qu’en 2007, l’Office européen de lutte antifraude a mis en lumière le détournement par l’Algérie de l’aide destinée aux réfugiés sahraouis.

« Parallèlement, des diplomates rapportent avoir vu des marchandises données aux camps de Tindouf revendues sur des marchés en Algérie et dans toute la région du Sahel. Par ailleurs, près de la moitié des résidents des camps de Tindouf ne sont techniquement pas des réfugiés du Sahara occidental, mais ont plutôt été transférés vers ces camps depuis d’autres régions d’Algérie, du Mali ou de Mauritanie », poursuit Michael Rubin.

Et de rappeler: « La Convention de 1951 relative au statut des réfugiés était très précise quant à la définition des réfugiés, mais une génération de diplomates et de travailleurs humanitaires bien intentionnés a laissé s’imposer une interprétation extensive, accordant le statut de réfugié à presque toute personne qui franchissait les frontières ou en faisait la demande. De nombreux États européens, par exemple, accordent la protection des réfugiés à des migrants économiques et ferment les yeux sur le retour de ces mêmes migrants dans leur pays d’origine pour des vacances, voire pour s’y installer définitivement, une fois qu’ils ont droit aux prestations sociales européennes. Pour les Sahraouis, le statut de réfugié a créé un aléa moral en perpétuant un problème au lieu de permettre sa résolution naturelle ».

Pour Michael Rubin, « Bien que le HCR ne gère pas directement les camps de Tindouf – il laisse cette tâche à un conseil des réfugiés du Polisario –, il leur fournit des vivres et dispose d’un bureau secondaire dans la province. Cela doit cesser. Le Polisario est un mouvement totalitaire qui, en substance, retient les résidents des camps en otages », indiquant que si une mère souhaite rendre visite à ses parents à Laâyoune, par exemple, le Polisario retiendra ses enfants en bas âge en otages jusqu’à son retour ».

« Lorsque des solutions existent aux problèmes des réfugiés, le HCR devrait les faciliter ; avec des budgets si serrés dans un contexte de baisse massive de la contribution américaine, l’agence des Nations unies pour les réfugiés ne devrait pas contribuer, même indirectement, à leur maintien. Les Nations unies ayant approuvé le plan d’autonomie du Maroc pour le Sahara, il n’y a aucune raison de maintenir la fiction selon laquelle les Sahraouis ne peuvent pas rentrer chez eux. Le Maroc a désormais à son actif plusieurs décennies de traitement généreux et d’intégration des rapatriés », souligne cet ex-officiel du Pentagone.

« Cela  ne signifie pas pour autant une amnistie », tient à préciser Michael Rubin.

« Le HCR procède à des vérifications et empêche les anciens soldats du régime d’Assad qui ont du sang sur les mains de bénéficier de sa protection au Liban. De même, les sbires du Polisario qui ont kidnappé, tué ou commis des actes de terrorisme devraient être traduits en justice au Maroc s’ils y reviennent. S’ils souhaitent rester en Algérie, qu’il en soit ainsi », note-t-il.

« Mais, selon Michael Rubin; il est temps que les Nations unies, le HCR et les pays donateurs reconnaissent que la meilleure façon de protéger les véritables réfugiés est de cesser de gaspiller de l’argent pour ceux qui sont capables de rentrer chez eux, au Maroc, mais qui en sont cyniquement empêchés ».

 »Le seul fardeau que l’Algérie prend en charge volontairement est celui de ses dépenses insensées pour armer les séparatistes et soutenir leur activisme, ainsi que le financement des campagnes médiatiques et politiques contre le Maroc’’, a affirmé l’ambassadeur représentant permanent du Maroc à Genève, Omar Zniber, qui présentait la déclaration du Royaume lors de la ‘’Réunion des Hauts Responsables’’-HCR.

Le diplomate a souligné que ‘’le régime algérien maintient de force les populations des camps de Tindouf, tout en instrumentalisant leur calvaire humanitaire pour servir son projet séparatiste, calculé et non avoué, mais dont la communauté internationale est parfaitement consciente’’.

M. Zniber a déploré, dans ce sens, ‘’l’absence de cadre juridique clair régissant la situation des populations’’ des camps de Tindouf, dénonçant ‘’une situation exceptionnelle et inédite au regard du droit international’’, en raison du refus des autorités algériennes de procéder au recensement desdites populations.

Il a mis l’accent, à ce propos, sur la responsabilité entière de l’Algérie dans la persistance du calvaire enduré par les populations des camps de Tindouf, soulignant que la dévolution de facto de la gestion de ces camps à un groupe séparatiste, armé de surcroît, « est inacceptable et évacue tout le discours de la délégation algérienne à cet égard’’.

Lors de cette réunion, M. Zniber a réitéré, par ailleurs, l’appui du Maroc à l’action du HCR et l’engagement constant du Royaume, sous le leadership du roi Mohammed VI, en matière de promotion et de protection des droits des migrants et des réfugiés, ‘’y compris dans le cadre des mesures prises pendant la pandémie de Covid-19, et qui sont inclusives de l’ensemble des populations étrangères sur le territoire national, et visant à assurer la protection des réfugiés et des demandeurs d’asile dans le plan de réponse de santé.

Il a mis en avant, à cet égard, les différents partenariats conclus dans l’esprit et la lettre de la Stratégie Nationale d’Immigration et d’Asile (SNIA), par les institutions marocaines, autant publics que privés avec le HCR, en tant que référents globaux de la mise en œuvre de ‘’l’approche multipartite et de partenariat’’, appelé de ses vœux, tant par le Pacte Mondial que par le Forum Global.

Adoptée en décembre 2014, cette Stratégie Nationale est imprégnée, dans la conception comme dans la pratique, des principes fondateurs des droits de l’Homme et des normes humanitaires, en vue d’offrir aux personnes concernées, la protection qui leur est garantie, conformément aux engagements internationaux du Royaume, a-t-il poursuivi.

Elle a permis également, a-t-il dit, de régulariser la situation de milliers de personnes, en leur fournissant un accès au marché de l’emploi, de bénéficier de la scolarisation de leurs enfants, d’avoir accès à la formation professionnelle, de jouir du droit de créer des associations et coopératives, ainsi que de l’accès aux services de soins de santé.

Aussi, fidèle à ses positions constantes, le Maroc a participé activement au Premier Forum Mondial sur les Réfugiés, tenu à Genève, les 17 et 18 décembre 2019, tout en co-parrainant la thématique relative au renforcement de la capacité de protection par l’appui aux institutions, à la préparation et aux plans d’urgence, a rappelé l’ambassadeur.

Conscient de la centralité de l’enregistrement et du recensement comme principes fondamentaux pour assurer la protection et la dignité des réfugiés, le Royaume a apporté une contribution financière de 300.000 dollars américains lors du Forum Mondial.

Cette contribution du Maroc avait pour objectif de soutenir les opérations d’enregistrement et de documentation dans le cadre de la mise en œuvre du Pacte Mondial, souscrivant ainsi aux objectifs du HCR qui s’est fixé, parmi ses priorités stratégiques, de procéder en 2020 à l’enregistrement biométrique de 10 millions de personnes dans 75 pays, a-t-il ajouté.

Tout en saluant la publication du Rapport des indicateurs du Pacte Mondial visant à évaluer les progrès accomplis vers la concrétisation des objectifs du Pacte, M. Zniber a mis l’accent sur le rôle de la coopération internationale qui demeure la voie idoine pour élaborer des réponses globales et coordonnées aux mouvements des personnes déplacées, basées sur des données fiables et précises.

‘’Il va sans dire que cela passe par l’élaboration de principes et de lignes directrices communes, ainsi que le partage de diverses expériences et défis auxquels sont confrontés les différents pays et régions du monde’’, a-t-il relevé.

Intervenant dans le cadre du débat général de la72ème Session du Comité Exécutif du Programme du HCR, la délégation marocaine a attiré l’attention sur « la situation inacceptable des populations des camps de Tindouf, en Algérie, où les conditions misérables et inhumaines s’aggravent, chaque jour, en conséquence directe de leur séquestration depuis près d’un demi-siècle, pour des motifs politiques et inavoués ».

« Le régime algérien, qui est la principale partie au différend régional sur le Sahara, est le responsable du maintien des souffrances des populations des camps de Tindouf, en contradiction avec ses obligations au regard du droit international humanitaire », a fait observer Abdellah Boutadghart, représentant permanent adjoint à la mission du Maroc à Genève.

Les faits réels sont que ces populations pour lesquelles les dirigeants algériens requièrent depuis d’un demi-siècle l’aide humanitaire internationale, représentent moins de 2% des habitants de leur capitale, et de surcroit une aide qui a été comme cela est documenté, souvent détournée au profit unique des chefs des milices séparatistes, a affirmé le diplomate marocain.

Et de poursuivre : « Le régime algérien n’est pas qualifié pour attaquer le Maroc au sujet du Sahara marocain, qui d’ailleurs n’a eu ni de près ni de loin une quelconque responsabilité, dans l’émergence de la situation déplorable dans laquelle se trouvent les populations des camps de Tindouf ».

Cette situation s’illustre également « par de graves violations des droits de l’homme », a-t-il enchainé, dénonçant notamment la dévolution par les autorités algériennes des compétences à un groupe armé et séparatiste et la militarisation des camps de Tindouf.

Concernant le nombre de ces populations, la seule certitude qui devrait être établie est celle qui découlera de leur recensement formel selon les critères et les normes établis par le HCR, et par sa longue expérience et pratique dans ce domaine, a souligné la délégation marocaine.

Elle a rappelé dans ce sens que les populations retenues dans les camps de Tindouf n’ont jamais fait l’objet d’un quelconque enregistrement. En 2005, cette situation était déjà qualifiée par le Bureau de l’Inspecteur général du HCR dans un rapport d’enquête, comme « une situation anormale et unique dans l’histoire du HCR et des Nations Unies », a rappelé M. Boutadghart.

Lors de ce débat général, la délégation marocaine a, par ailleurs, réitéré l’engagement du Maroc, acteur pionnier de l’action humanitaire internationale, sous le leadership de SM le Roi Mohammed VI, à poursuivre sa contribution aux efforts collectifs de solidarité et de coopération au profit des réfugiés, des personnes déplacées et des populations vulnérables.

« Afin d’atténuer les effets sur les pays d’accueil et parvenir à un partage juste et équitable des charges et des responsabilités, le Maroc continue de fournir l’assistance et le soutien humanitaire pour faire face aux crises et alléger les souffrances des personnes déplacées, aussi bien dans son environnement régional, que plus largement », a souligné la délégation marocaine.

Elle a mis en avant, de même, les actions déployées par le Maroc au profit de nombreux pays, par l’intermédiaire de véritables ponts aériens d’aide humanitaire et le déploiement d’hôpitaux de campagne pour faire face non seulement aux conséquences de la Covid-19 mais aussi aux catastrophes qui se sont produites.

Un accent a été également mis sur les mesures prises par le Maroc pour offrir aux réfugiés un large éventail de possibilités en termes de protection, d’assistance, de soutien socio-économique, et d’intégration dans le système éducatif.

« La clé du détournement de l’aide humanitaire réside dans la confusion entretenue délibérément autour du nombre de la population dans les camps de Tindouf, un constat confirmé une nouvelle fois il y a quelques jours par un haut fonctionnaire de la Commission européenne qui a soulevé des doutes sur les chiffres réels dans ces zones inaccessibles », a affirmé le représentant permanent adjoint à la mission diplomatique du Maroc à Genève, Abdellah Boutadghart, qui intervenait au titre du « point sur le rapatriement librement consenti ».

« Le pays hôte est complice de cette fraude puisqu’il impose des taxes sur cette aide jusqu’à 10%, en contradiction avec les normes et pratiques humanitaires », a-t-il fait remarquer.

En conséquence, « les camps de Tindouf continuent de servir de fonds de commerce et de pions politiques, leur présence étant exploitée pour attirer de l’aide humanitaire, qui est détournée pour construire des fortunes personnelles et pour maintenir un arsenal militaire comprenant des chars lourds et des missiles sol-air », a-t-il dit.

Le diplomate a rappelé, dans ce sens, que « des milliers de personnes parmi la population retenue contre son gré dans les camps de Tindouf, en Algérie, ont réussi à regagner la mère-patrie, dont beaucoup étaient des hauts fonctionnaires et fondateurs du groupe séparatiste qui contrôle de main de fer ces camps ».

« Ils l’ont fait parce que non seulement ils étaient convaincus que les thèses séparatistes sont éculées, mais aussi parce que, contrairement à la majorité de la population des camps, ils ont trouvé les moyens de s’échapper de la détresse prévalant dans les camps », a-t-il enchaîné.

« En l’absence d’un programme de rapatriement librement consenti, qui commence par l’enregistrement, les personnes retenues dans les camps de Tindouf n’ont pu échapper à la détresse que par des passeurs de trafic d’êtres humains ou par la traversée du désert, au péril leur vie, en faisant face à des difficultés énormes et en encourant le risque d’être exposées à des châtiments de la part des milices séparatistes », a-t-il affirmé.

Il a appelé à lever le blocus imposé à ces populations des camps de Tindouf pour leur permettre de regagner la mère-patrie pour y vivre dans la sécurité et la dignité, mettant en avant la forte dynamique de développement que connaissent les provinces du sud du Maroc, une dynamique confortée par le modèle de développement pour ces provinces, lancé par le roi  Mohammed VI.

Au total, 8 milliards de dollars ont été alloués à des projets visant à développer l’énergie éolienne et solaire, à construire des ports atlantiques, à améliorer les infrastructures routières et à construire des complexes éducatifs et des établissements de santé, a-t-il énuméré.