La sentence prononcée par le juge de Manhattan James Burke est proche du maximum prévu, soit 29 ans, pour les deux chefs d’accusation dont Harvey Weinstein avait été déclaré coupable le 24 février.

Les avocats de l’ancien magnat d’Hollywood avaient demandé au juge James Burke une peine de cinq ans, soit le minimum légal selon les textes de l’Etat de New York.

« Compte tenu de son âge (67 ans) », avaient-ils écrit, « toute peine supérieure au minimum légal (…) équivaudrait à une condamnation à perpétuité ».

Les avocats avaient fait valoir que, depuis octobre 2017, leur client avait perdu sa femme, qui l’a quitté, son emploi, sa société (The Weinstein Company) et faisait encore face à des manifestations d’hostilité constantes.

La défense avait mentionné aussi ses deux jeunes enfants, de 6 et 9 ans. « Il se pourrait que je ne revoie jamais mes enfants », a dit mercredi Harvey Weinstein, qui s’exprimait pour la première fois depuis le début du procès.

Durant son allocution, il s’est présenté en victime du mouvement #MeToo. « J’étais le premier exemple et maintenant, il y a des milliers d’hommes accusés ».

« Je suis inquiet pour ce pays », a-t-il expliqué.

En face, il y avait les victimes, les six femmes à avoir témoigné au procès, qui se tenaient côte à côte au premier rang, une image marquante de ce procès.

Deux d’entre elles, Mimi Haleyi et Jessica Mann, dont l’agression a mené à la condamnation d’Harvey Weinstein, se sont adressées au juge avant qu’il n’annonce sa décision.

« L’incident avec Harvey Weinstein a changé le cours de ma vie », a expliqué Mimi Haleyi, qui a dû s’interrompre, en pleurs, avant de reprendre son allocution. « Il a détruit une partie de moi. »

« J’espère que (la peine) sera suffisamment longue pour qu’il prenne conscience de ce qu’il a fait, à moi et à d’autres, et se repente vraiment », a conclu l’ancienne assistante de production, agressée sexuellement par le producteur en 2006.

– « Rendre des comptes » –

« Je suis contrainte de porter le poids de cette expérience jusqu’à ma mort », a dit ensuite Jessica Mann, évoquant l’homme qui lui « a volé (son) corps » et a « finalement dû rendre des comptes ».

« Aujourd’hui, je n’ai pas honte », a poursuivi l’ancienne aspirante actrice qui a été violée par Harvey Weinstein. « J’ai pu m’exprimer. Il n’y a plus de monstres dans mon placard. »

La procureure Joan Illuzzi-Orbon, qui a mené l’accusation durant le procès, n’avait pas demandé de peine précise, sollicitant du juge une peine qui reflète « la gravité des crimes du condamné, son absence totale de remords (…) et la nécessité de le dissuader, lui et d’autres, de commettre de nouveaux crimes ».

A l’audience, mercredi, elle a de nouveau rendu hommage aux victimes qui ont témoigné lors du procès. Sans elles, Harvey Weinstein « n’aurait jamais pu être stoppé ».

Elle a souligné « l’absence d’empathie » et « l’égoïsme » du producteur indépendant.

Harvey Weinstein n’a jamais reconnu publiquement autre chose que des relations consenties avec les femmes qui l’accusent et, de fait, n’a exprimé aucun remord ni présenté d’excuses.

Les avocats d’Harvey Weinstein ont déjà indiqué que leur client ferait appel de la condamnation, ce qui ne l’empêchera pas d’être placé immédiatement en détention.

Nul ne sait, pour l’instant, dans quelle prison de l’Etat de New York le co-fondateur du studio Miramax purgera sa peine, mais sans doute pas à la tristement célèbre Rikers Island, où il est incarcéré actuellement, et plutôt destinée aux accusés en attente de procès.

Pour le mouvement #MeToo, que l’affaire Weinstein a fait naître, la victoire est déjà certaine. Elle s’est jouée avec le verdict de culpabilité, même si le jury l’a disculpé de trois des cinq chefs d’accusation, les plus sérieux.

« Je ne récupèrerai pas ces années de ma vie, mais j’ai maintenant ce petit espoir d’avoir une existence devant moi, ce que je n’avais pas hier », disait, le lendemain du verdict, au journaliste Ronan Farrow, l’actrice Rose McGowan, qui accuse Harvey Weinstein de l’avoir violée.

M. Weinstein doit encore répondre d’une autre inculpation pour deux agressions sexuelles à Los Angeles, annoncée début janvier.

Agé de 67 ans, M. Weinstein a été immédiatement écroué à la prison tristement célèbre de Rikers Island en attendant de connaître sa peine, le 11 mars. Il risque jusqu’à 29 ans de prison.

En fin de journée, il a néanmoins quitté l’établissement pour être admis à l’hôpital Bellevue de Manhattan en raison de douleurs à la poitrine, a indiqué à l’AFP son porte-parole. Son avocate, Donna Rotunno, a annoncé qu’il ferait appel et que le combat n’était « pas terminé. » Le jury l’a disculpé de la circonstance aggravante de comportement « prédateur », qui aurait pu lui valoir la prison à vie.

M. Weinstein, qui a toujours assuré que ses relations sexuelles étaient consenties, n’a montré aucune émotion à l’annonce du verdict et n’a fait aucune déclaration. Selon l’un de ses avocats, Arthur Aidala, il aurait répété: « Je suis innocent, je suis innocent. Comment un truc comme ça peut arriver aux Etats-Unis? »

– « Un viol est un viol » –

Il s’agit de la première reconnaissance de culpabilité dans une affaire post-MeToo. La condamnation, en avril 2018, de l’acteur Bill Cosby résultait de poursuites entamées en 2015, avant que le mouvement anti-agressions sexuelles ne commence en octobre 2017.

Ce verdict « change le cours de l’histoire » dans la lutte contre les violences sexuelles, a affirmé le procureur de Manhattan, Cyrus Vance.

« Un viol est un viol, qu’il soit commis par un inconnu dans une ruelle sombre, ou par un partenaire dans une relation intime », a-t-il déclaré à des journalistes. « C’est un viol même s’il n’y a aucune preuve matérielle et si ça s’est passé il y a très longtemps », a-t-il ajouté.

C’est le début « d’une nouvelle ère de justice », a abondé la présidente du mouvement Time’s Up, Tina Tchen, dans un communiqué. Ce verdict de culpabilité partiel, après cinq jours de délibérations, concrétise la chute de celui qui fit la pluie et le beau temps dans le monde du cinéma indépendant durant un quart de siècle.

Les jurés devaient se déterminer sur le témoignage de trois femmes, parmi les plus de 80 qui ont accusé Harvey Weinstein de harcèlement ou d’agression sexuelle. Au final, ils l’ont jugé coupable uniquement des deux chefs les moins graves, l’agression sexuelle de l’ancienne assistante de production Mimi Haleyi, en 2006, et le viol de l’aspirante actrice Jessica Mann, en 2013.

En revanche, ils ont disculpé le producteur d’un chef de viol plus grave lié à Jessica Mann, et surtout de la circonstance aggravante de comportement « prédateur ». Le jury a aussi jugé le co-fondateur du studio Miramax non coupable du viol de l’actrice Annabella Sciorra, durant l’hiver 1993. Ce viol présumé, bien que prescrit, pouvait seul déclencher la circonstance aggravante.

– « Un impact énorme » –

Tout au long du procès, la défense avait cherché à discréditer le récit des trois femmes.

Les avocats de M. Weinstein ont produit une série de courriers électroniques montrant que Mimi Haleyi et Jessica Mann avaient maintenu le contact, de leur propre initiative, avec l’accusé après les agressions présumées.

La défense avait cherché à dépeindre deux femmes opportunistes, prêtes à se soumettre aux caprices du producteur pour mettre un pied à Hollywood. Ils avaient aussi laissé entendre que les deux plaignantes avaient témoigné par intérêt, pour augmenter leurs chances d’obtenir des dommages et intérêts une fois le producteur condamné.

« Elles ont sacrifié leur dignité, leur intimité, leur quiétude dans l’espoir de faire entendre leur voix » au procès, leur avait opposé la procureure.

Après le verdict, plusieurs femmes ayant accusé Harvey Weinstein d’agressions sans pouvoir le poursuivre au pénal ont salué le courage des témoins.

« Pour les femmes qui ont témoigné dans ce dossier et vécu un enfer traumatique, vous avez rendu un service public aux filles et femmes du monde entier », a tweeté la comédienne Ashley Judd, qui affirme que Harvey Weinstein l’a harcelée sexuellement en 1997.

« Je suis fière des femmes courageuses qui ont témoigné. Elles ont mis hors d’état de nuire un monstre », a aussi tweeté Rose McGowan, actrice qui dit avoir été violée par M. Weinstein en 1997.

Ce verdict pourrait constituer un tournant pour la jurisprudence de ce type d’affaires, qui donnent très rarement lieu à des condamnations.

« Cela va avoir un impact énorme », a prédit Bennett Gershman, professeur de droit à l’université Pace de New York, tout en qualifiant le verdict de « compromis ».

M. Weinstein doit encore répondre d’une autre inculpation pour deux agressions sexuelles à Los Angeles, annoncée début janvier.