Dans cette première prise de parole publique depuis l’annonce de sa mise en retrait, il s’est excusé de ne « pas avoir toujours bien fait les choses », sans préciser lesquelles.

Harry, 35 ans, et son épouse Meghan, 38 ans, avaient révélé le 8 janvier qu’ils souhaitaient prendre leur indépendance financière et s’installer en Amérique du Nord avec leur fils Archie. Sans avoir prévenu la grand-mère et le père de Harry, Elizabeth II et le prince Charles.

Si le duc et la duchesse de Sussex souhaitaient initialement garder un pied dans la famille royale, la reine les a vite détrompés en annonçant samedi soir qu’ils devraient renoncer à utiliser « leur titre d’altesse royale, étant donné qu’ils ne sont plus des membres actifs de la famille royale ».

« Megxit dur »

Les tabloïds, qui les accusaient de « vouloir le beurre et l’argent du beurre », se sont félicités du fait que le duc et la duchesse, désormais délivrés de leurs « obligations royales », ne pourraient plus « formellement représenter la reine ».

C’est un « accord indéniablement radical », a jugé le Daily Telegraph. Le Sunday Mirror s’est félicité en Une que « la reine ordonne un  Megxit dur », en référence au Brexit prévu pour le 31 janvier.

La relation houleuse du couple avec les journaux britanniques, que Harry a qualifiés de « force puissante » dans son discours dimanche, a pesé dans sa décision de se mettre en retrait. Accusée de racisme envers l’actrice américaine métisse, la presse à sensation attaquait régulièrement Meghan avec des articles au vitriol.

Pour l’expert en protocole de la famille royale Alastair Bruce, interrogé par le Sun, la reine a réglé la question d’une « poigne de fer » et l’abandon du titre d’altesse royale équivaut à « une abdication », puisque Harry se retrouve ainsi rétrogradé au même rang que trente autres ducs britanniques.

Si le couple conservera ses titres de duc et duchesse de Sussex, il renonce en revanche à son allocation royale et devra rembourser certaines dépenses publiques dont il a bénéficié, notamment les 2,3 millions d’euros employés à rénover leur résidence au Royaume-Uni.

« C’est absolument sans précédent », a estimé dans le Sun Dickie Arbiter, ancien secrétaire de presse royal, notant qu' »aucun membre de la famille royale n’a jamais remboursé de l’argent », même ceux qui avaient déjà été privés de leur statut d’altesse royale.

Noyau de membres

Avant le jeune prince, qui va déchoir de sa sixième place dans l’ordre de succession au trône britannique, sa mère Lady Diana avait elle aussi perdu ce statut après avoir divorcé de Charles en 1996. Mais il s’agissait là d’un « titre honorifique », obtenu par le mariage. C’est en revanche la toute première fois qu’un Windsor de naissance se voit privé de ce statut.

Nombre de commentateurs dressent un parallèle avec l’abdication du roi Edouard VIII en 1936, qui en épousant une Américaine divorcée avait renoncé au trône. Celui-ci n’avait en fait pas perdu son titre, se voyant simplement rétrogradé de « Sa majesté le Roi » à « Sa majesté royale le Duc de Windsor ».

La décision d’Elizabeth II marque ainsi un tournant dans l’histoire d’une des plus anciennes institutions britanniques, ouvrant une ère de nouveau fonctionnement resserré autour de la branche aînée uniquement.

Le prince Charles, qui se prépare à prendre la suite de sa mère âgée de 93 ans, avait déjà fait part de sa volonté de « ramener (la famille) à un noyau de membres haut placés qui travaillent à plein temps ».

Fin 2019, le scandale sur les relations du prince Andrew avec le financier américain Jeffrey Epstein accusé de trafic de mineures, avait obligé celui-ci à se mettre en retrait et ouvert la voie. En retirant à Harry et Meghan leur statut, la reine vient d’y poser un premier relais.

Beaucoup d’experts royaux s’attendent désormais à une baisse du train de vie pour la famille, dont de nombreux membres disposent d’un rang valant rémunération.

D’un point de vue affectif, « Harry, Meghan et Archie resteront des membres très chers de ma famille », a cependant souligné Elizabeth II. « J’aurai toujours le plus grand respect pour ma grand-mère, mon commandant en chef », lui a répondu dimanche soir le duc de Sussex, ému.

Interrogé par Sky News, le Premier ministre Boris Johnson s’est dit convaincu de la capacité de « la famille royale à trouver un moyen d’aller de l’avant », souhaitant aux Sussex « tout le meilleur pour leur avenir ».

Les décisions du palais doivent prendre effet au printemps.

La mère de Meghan, Doria Ragland, réside en Californie où Meghan a grandi. Et le Canada est particulièrement cher aux époux: Meghan a habité plusieurs années à Toronto, où elle travaillait et s’est affichée pour la première fois ouvertement avec le petit-fils de la reine Elizabeth II en 2017.

C’est aussi dans ce pays qu’ils ont fêté Noël, loin de la souveraine, avec leur fils Archie, né le 6 mai 2019, près d’un an après leur mariage fastueux, diffusé par les télévisions du monde entier.

Mais en épousant Harry, Meghan s’était aussi unie aux traditions séculaires de la famille royale, qui rythment avec plus ou moins d’autorité la vie de ses membres. Sans parler de l’attention permanente et sans bienveillance des tabloïds britanniques. Un mode de vie bien éloigné de son passé de star de la télévision.

Agée de 38 ans, la métisse aux longs cheveux de jais s’est fait connaître avec le rôle de Rachel Zane dans la série juridique américaine Suits, tout en faisant aussi parler d’elle en dehors de l’écran. Elle a défendu la cause des femmes auprès des Nations unies et a été ambassadrice de l’ONG canadienne « World Vision Canada », qui oeuvre pour les enfants des pays en développement.

« Meghan: a Holywood Princess »

Pour le chroniqueur royal Andrew Morton, auteur de la biographie « Meghan: a Holywood Princess », elle est « très équilibrée », « éloquente » et « réfléchie ». Il raconte dans son livre la fascination de Meghan pour la mère du prince Harry, Diana. « Pas seulement pour son style mais pour son engagement humanitaire, elle la voyait comme un modèle », ont confié à l’auteur des amis de la famille.

La pression s’est révélée trop forte. Meghan et Harry s’étaient ouverts dans un documentaire, en octobre, de leurs difficultés face à l’exposition médiatique, après avoir lancé une offensive judiciaire contre les tabloïds, accusés de faire leurs choux gras de la relation conflictuelle de l’Américaine avec son père.

Meghan avait raconté les larmes aux yeux avoir passé une année « difficile », alors qu’elle était rendue « vulnérable » par sa grossesse et la naissance de son fils. « Pas grand monde n’a demandé comment j’allais », avait-elle relevé.

Rachel Meghan Markle est née le 4 août 1981 de l’union de Thomas Markle, éclairagiste à succès à la télévision américaine, et Doria Ragland, assistante sociale et professeure de yoga. Du côté de sa mère, elle compte parmi ses ancêtres des esclaves qui travaillaient dans les plantations de coton en Géorgie.

Ses parents se sont séparés quand elle avait deux ans. Meghan n’a plus de liens depuis des années avec son demi-frère et sa demi-soeur, plus âgés.

Elle a fréquenté une école catholique pour filles. A 11 ans, elle écrit une lettre au groupe américain de produits ménagers et cosmétiques Procter and Gamble pour lui demander de modifier une publicité qu’elle trouve sexiste et réussit à le convaincre.

Elle étudie le théâtre et les relations internationales, effectue un stage de six semaines en tant qu’attachée de presse à l’ambassade américaine en Argentine. Pour son chef à Buenos Aires, « elle avait tout ce qu’il faut pour être une diplomate de talent ».

De retour à Los Angeles, en 2004, elle tombe amoureuse de Trevor Engelson, un producteur de films. Ils se marient en Jamaïque en 2011. Peu après, elle décroche le rôle de Rachel Zane. Le tournage, à Toronto, contraint le couple à entretenir une relation à distance. Leur mariage s’effondre en 2013.

C’est en juillet 2016 qu’elle rencontre Harry, à Londres, à travers une amie commune. Le prince l’emmène en safari au Botswana et leur histoire d’amour décolle rapidement.

« Le duc et la duchesse de Sussex n’utiliseront plus leur titre d’altesse royale étant donné qu’ils ne sont plus des membres actifs de la famille royale », a expliqué le palais, ajoutant que le couple avait donné son accord au remboursement de certaines dépenses passées.

La Reine Elizabeth II que la presse dit « blessée », avait réuni un conseil de famille rapproché autour du couple dans sa résidence de Sandringham, dans l’est de l’Angleterre. Elle s’était exprimée dans un communiqué en son nom, mode de communication réservé aux cas exceptionnels, donnant la mesure de la tempête que traverse la monarchie britannique face à la volonté du prince de 35 ans de prendre le large et de gagner de l’argent en restant membre de la famille royale.

Elle avait notamment annoncé qu’elle « soutient entièrement le désir de Harry et Meghan de créer une nouvelle vie ». « Même si nous aurions préféré qu’ils restent des membres de la famille royale à plein temps, nous respectons et comprenons leur volonté de mener une vie plus indépendante », affirme la reine dans cette déclaration transmise par le palais de Buckingham. « Harry et Meghan ont été clairs sur le fait qu’ils ne veulent pas dépendre des fonds publics » et un accord a été trouvé sur « une période de transition » durant laquelle ils vivront entre le Royaume-Uni et le Canada, avait-elle poursuivi.

La souveraine de 93 ans dit « soutenir entièrement » le choix du couple princier et a demandé que les décisions finales soient trouvées « dans les jours qui viennent », soulignant qu’il restait « du travail à accomplir » sur ces questions « complexes », est-il précisé.

En pleine tempête royale provoquée par ses velléités d’indépendance, le prince Harry a par ailleurs affiché un front uni lundi avec son frère aîné William avant une réunion organisée par la reine Elizabeth II pour sortir la monarchie britannique de la crise du « Megxit ».

Tandis que le sujet fait la Une de presque tous les quotidiens britanniques, les deux petits-fils de la reine ont publié un communiqué commun dénonçant une « fausse histoire » publiée lundi et « l’utilisation offensante et potentiellement dangereuse » de mots « incendiaires ».

S’ils ne précisent pas le journal concerné, le Times rapporte des témoignages affirmant qu’Harry s’était senti rejeté de la famille royale en raison de l’attitude « agressive » de son frère William qui n’aurait jamais accepté sa femme Meghan et aurait remis le couple à sa place de manière répétée.

Ce communiqué commun inhabituel intervient en pleine tempête dans la famille royale. « Blessée » selon les journaux par l’annonce choc d’Harry et Meghan, la cheffe de la famille, et cheffe d’Etat, Elizabeth II, réunit lundi son fils Charles et ses deux petits-fils dans sa résidence de Sandrigham (est de l’Angleterre).

A 93 ans, la souveraine veut, avec sa famille, poser rapidement les bases du statut inédit réclamé par le duc et la duchesse de Sussex qui veulent garder un pied dans la monarchie (et certains avantages) tout en obtenant le droit de gagner de l’argent, en vivant une partie de l’année en Amérique du Nord.

L’épisode a ravivé le souvenir de l’abdication, en 1936, du roi Edouard VIII pour épouser Wallis Simpson, une Américaine divorcée – comme Meghan. Il avait fini sa vie en exil à Paris.

Harry, soucieux de s’éloigner d’une presse tabloïd impitoyable avec sa femme, avait auparavant pris ses distances avec son frère. Il avait déménagé du palais de Kensington où il habitait auparavant avec William et Kate et avait rompu avec la fondation où les deux couples oeuvraient ensemble. Dans une interview télévisée diffusée en octobre, il avait dit que William et lui suivaient « des chemins différents » et que leurs relations traversaient parfois « des mauvais jours ».

(Avec AFP)