Seuls 25 départements sur 101 étaient jusqu’alors astreints à un couvre-feu à 18H00.

« Il apparaît selon les données disponibles à ce jour que cette mesure a une efficacité sanitaire: dans les 15 premiers départements où le couvre-feu a été mis en oeuvre à 18H00 dès le 2 janvier dernier, la hausse du nombre de nouveaux cas y est 2 voire 3 fois plus faible que dans les autres départements », a fait valoir Jean Castex.

Pour le moment, la situation en France « est maîtrisée par rapport à nos voisins mais fragile car le virus circule encore activement », a dit M. Castex, en soulignant que le nombre de contaminations reste sur « un plateau élevé » autour de 16.000 nouveaux cas quotidiens.

Pour « éviter une propagation » des variants britannique et sud-africain et empêcher notamment que la souche britannique qui ne représente pour le moment que 1 à 1,5% des contaminations, « ne devienne une souche dominante » en France, M. Castex a annoncé des mesures complémentaires qui concernent aussi les frontières.

« Nous allons durcir fortement les conditions d’entrée sur le territoire », a-t-il dit en annonçant que tout voyageur arrivant d’un pays extérieur à l’Union européenne devra « faire un test PCR avant de partir et présenter un test négatif pour embarquer sur un avion ou bateau ».

Et une fois arrivées en France, ces personnes « devront s’engager à s’isoler pour 7 jours » et à « refaire un deuxième test PCR à l’issue » de cette période.

Le Premier ministre a annoncé également, face à une forte hausse des cas en Irlande et Danemark notamment, l’élaboration d’un « cadre de coordination en vue du sommet européen du 21 janvier ».

M. Castex a prévenu qu’un troisième confinement serait appliqué « sans délai » en cas de « dégradation épidémique forte », tout en soulignant que la situation actuelle « n’exige pas » une telle mesure.

L’exécutif a en revanche « souhaité maintenir ouverts les établissements scolaires et c’est pour nous un objectif fondamental », a ajouté M. Castex.

Le Premier ministre a en outre confirmé l’accélération de la campagne de vaccination française, en annonçant que celle-ci serait ouverte lundi aux personnes de tous âges présentant des pathologies à haut risque. Plus de 700 centres de vaccination seront en outre ouverts dans le pays à partir de lundi, a-t-il ajouté.

Selon le dernier bilan, plus de 247.000 personnes ont reçu leur première injection depuis le début de la campagne le 27 décembre.

Plus de 69.000 personnes sont mortes du Covid 19 en France depuis le début de l’épidémie en mars.

« Cela va mieux et à tous les niveaux », a indiqué le ministre de la Santé, Olivier Véran, en soulignant que le nombre de nouveaux cas « est en diminution constante », même « rapide », avec chaque semaine « environ 30% de diagnostics positifs en moins par rapport à la précédente ».

A ce rythme, « nous pourrions atteindre l’objectif de 5.000 cas par jour d’ici la deuxième semaine ou la fin de la deuxième semaine de décembre », selon le ministre. Une date, la mi-décembre, qui correspond à la levée prévue du confinement et son remplacement par un couvre-feu nocturne (de 21H00 à 7H00).

Selon Santé publique France, le nombre de patients Covid-19 hospitalisés est repassé sous les 30.000 (29.944) et 4.136 étaient en réanimation mercredi soir, contre plus de 4.900 en début de semaine dernière. « L’épidémie n’est pas dernière nous, la seconde vague n’est pas terminée », a mis en garde M. Véran, alors que l’épidémie a fait plus de 50.000 morts dans le pays depuis mars.

La France devrait pouvoir lancer une campagne de vaccination entre fin décembre et début janvier, a confirmé M. Véran.

Le Premier ministre Jean Castex a précisé les modalités des allègements qui débuteront samedi, par une réouverture des commerces non essentiels fermés un mois plus tôt comme les magasins de jouets, librairies ou coiffeurs.

Les visites immobilières pourront aussi reprendre tout comme les cours de conduite des auto-écoles. Les stations de ski pourront ouvrir à Noël mais pas les remontées mécaniques.

Les attestations de sortie, y compris pour les promenades autorisées désormais dans un rayon de 20 kms et pour trois heures, sont maintenues jusqu’au 15 décembre. Le télétravail doit rester la règle et « le plus massif possible ».

Musées, théâtres et cinémas rouvriront à la mi-décembre mais devront baisser leurs rideaux à 21H00 (20H00 GMT).

Bars, restaurants et salles de sport restent fermés, au mieux jusqu’au 20 janvier.

« Les premiers résultats sont là » et l’épidémie qui régresse, selon M. Castex qui a souligné que le taux de reproduction du virus (R0) « est aujourd’hui estimé à 0,65 » (100 malades contaminent 65 personnes), soit « l’un des niveaux les plus bas d’Europe ».

Le gouvernement vise « un retour par étapes à une vie plus normale » et à ce que les Français passent les fêtes avec leurs proches, mais il « est prématuré de parler de déconfinement », a-t-il dit.

M. Castex a demandé de limiter « le nombre de personnes à table » et les « rassemblements trop nombreux » au moment des fêtes pour éviter « un rebond de l’épidémie ».