La monarque poursuivra ses « tâches légères » à Windsor au cours de la semaine à venir et « continuera à recevoir des soins médicaux et suivra toutes les directives appropriées », précise le palais dans un communiqué.

Le 6 février dernier, elle a célébré, à 95 ans, 70 ans de règne à la tête du Royaume-Uni, mais aussi de 14 pays du Commonwealth et de 14 territoires d’outre-mer.

La veille de son jubilé de platine, elle avait organisé son premier grand événement public depuis plus de trois mois, en rencontrant des employés d’organisations caritatives à Sandringham House.

Le 10 février, les services du prince Charles, 73 ans, avaient annoncé que l’héritier de la couronne britannique avait été testé positif au Covid pour la deuxième fois et qu’il s’isolait. Sa dernière rencontre avec la Reine remontait à 48 heures plus tôt.

Quatre jours plus tard, son épouse Camilla, 74 ans, a fait savoir qu’elle avait également attrapé le Covid.

Depuis, la reine avait fait quelques apparitions publiques, notamment en recevant mercredi dernier le Major General Eldon Millar, chargé d’effectuer la liaison entre la reine et les forces armées, et son prédécesseur le Rear Admiral James Macleod, au château de Windsor.

« A la suite d’un avis lui conseillant de se reposer, la Reine effectue des tâches légères au château de Windsor. Elle a décidé à regret de ne pas se rendre à Glasgow pour assister à la réception de la COP26 le lundi 1er novembre », a annoncé le palais dans un communiqué.

La Reine, qui a été hospitalisée mercredi dernier pour des examens, a « décidé à regret » de ne pas faire le voyage en personne, se disant « déçue » de ne pas pouvoir y assister. Toutefois, Elle prononcera un discours aux délégués dans un message vidéo qui sera filmé au Palais de Windsor plus tard dans la semaine.

Son message vidéo invitera les dirigeants mondiaux à prendre des « mesures significatives » en matière de changement climatique.

Par ailleurs, le prince de Galles, la duchesse de Cornouailles ainsi que le duc et la duchesse de Cambridge prendront tous part au sommet de Glasgow, qui se tiendra du 1er au 12 novembre, afin de représenter la reine et de faire pression sur les acteurs clés pour tenir leurs engagements en matière de changement climatique et de neutralité carbone.

Meghan Markle, qui est métisse, a notamment indiqué que son mari lui avait révélé que certains au sein de la famille royale s’étaient souciés de la couleur de peau qu’allait avoir leur bébé, lorsqu’elle était enceinte d’Archie.

Les confessions explosives du duc et de la duchesse de Sussex à Oprah Winfrey, diffusées dimanche, ont plongé la monarchie dans une nouvelle crise rappelant l’époque de Lady Diana, la mère d’Harry, dans les années 1990, qui avait révélé en public ses déboires conjugaux puis était morte dans un accident de voiture, pourchassée par les paparazzis à Paris.

Sous pression pour sortir de son silence, le palais de Buckingham a publié un communiqué au nom de la reine, fait rare à la mesure du séisme secouant la famille royale, accusée de s’être montrée insensible face aux pensées suicidaires de Meghan et, à travers un membre non nommé, de s’être interrogée sur la couleur de peau de leur futur enfant.

« Toute la famille est attristée d’apprendre à quel point ces dernières années ont été difficiles pour Harry et Meghan », indique le très court texte, soulignant que le couple et leur fils Archie « seront toujours des membres de la famille très aimés ».

That short statement in full. pic.twitter.com/5PZg4pMUWS

— Richard Palmer (@RoyalReporter) March 9, 2021

Installés depuis un an en Californie, l’ex-actrice américaine Meghan Markle, 39 ans, et le prince Harry, 36 ans et sixième dans l’ordre de succession de la couronne, ont mis en cause une pression médiatique intenable, le racisme des médias britanniques et l’incompréhension de la famille royale face à leur situation pour expliquer leur retrait de la monarchie.

Ils ont dressé un portrait sombre de la « firme » qui a, selon Meghan, parfois émue jusqu’aux larmes, refusé l’aide qu’elle réclamait lorsqu’elle était en proie à des pensées suicidaires.

Extrait de l’interview de Meghan et Harry à Oprah Winfrey, dans lequel la duchesse de Sussex accuse le palais de Buckingham de « colporter des mensonges » sur son couple.

L’intégralité de l’entretien est à découvrir en exclusivité lundi à 21h15 sur TMC. #OprahMeghanHarry pic.twitter.com/5Xs15N0yYs

— TMC (@TMCtv) March 6, 2021

Surtout, faisant couler beaucoup d’encre au Royaume-Uni, ils ont fait état de conversations au sein de la famille royale sur la couleur de peau qu’aurait leur fils Archie, aujourd’hui âgé de 22 mois, avant sa naissance.

Sur l’identité de la personne ayant posé cette question, le couple a tenu à faire savoir qu’il ne s’agissait ni de la reine Elizabeth II, 94 ans, ni de son mari le prince Philip, 99 ans, actuellement hospitalisé.

Certains au sein du gouvernement craignent que ces accusations n’entament durablement l’aura de la monarchie, dans un pays récemment amené à s’interroger sur son passé colonial dans le sillage du mouvement Black Lives Matter, et ne remette en cause dans la foulée l’organisation du Commonwealth, chère à la reine.

Les Britanniques divisés

Les Britanniques se montrent divisés concernant le couple, auquel une partie de la presse reproche d’affaiblir la monarchie par intérêt personnel. Selon un sondage de l’institut YouGov, ils sont la même proportion (32%) à trouver qu’ils ont été traités justement ou injustement par la famille royale.

Mais 61% des 18-24 ans trouvent qu’ils n’ont pas été traités de manière équitable.

Le Premier ministre Boris Johnson a refusé d’être entraîné dans le débat, se contentant d’exprimer sa « plus grande admiration » pour Elizabeth II. Mais considéré comme un proche de M. Johnson, le secrétaire d’Etat chargé du Pacifique, Zac Goldsmith, a tweeté que « Harry dynamite sa famille ».

L’interview continue de susciter des discussions enflammées. Piers Morgan, célèbre présentateur et féroce critique de Meghan, a mis en doute les propos de la duchesse dans une émission de lundi et claqué la porte de son propre studio lors d’un autre débat houleux sur le sujet mardi. Finalement, il va quitter son émission « Good Morning Britain », a annoncé son employeur, la chaîne ITV mardi.

Vue par 17 millions d’Américains puis 11 millions de téléspectateurs au Royaume-Uni, l’interview du couple fait écho à celle accordée par la princesse Diana en 1995, où elle avait stupéfait en levant le voile sur sa vie au sein de la monarchie.

« Les retombées (de l’interview) se feront sentir à travers les générations, comme pour celle de Diana », a prévenu sur ITV le biographe de Diana, Andrew Morton.

L’interview de Meghan et Harry s’est invitée chez les politiques et a même fait réagir jusqu’à la Maison Blanche.

Quant à Hillary Clinton, elle a pris la défense de Meghan avec une vigueur rare. Interrogée par le Washington Post à l’occasion de la journée internationale des droits des femmes, l’ancienne Secrétaire d’Etat a trouvé l’interview « déchirante ».

« J’ai déjà rencontré Meghan et Harry. J’ai connu la mère du prince Harry, la princesse Diana. Je connais les autres membres de la famille royale. Ça me fend le cœur que cette femme incroyablement accomplie, Meghan Markle, qui est tombée amoureuse du prince Harry, n’ait pas été totalement accueillie non seulement par la soi-disant Firme – qui est le nom de la bureaucratie permanente qui entoure la famille royale – mais aussi par les médias britanniques », insiste-t-elle.

Hillary Clinton says “cruelty” of British tabloids “in going after Meghan [Markle] was just outrageous.” pic.twitter.com/yuM5pxVI9D

— The Recount (@therecount) March 8, 2021

Dans cette première prise de parole publique depuis l’annonce de sa mise en retrait, il s’est excusé de ne « pas avoir toujours bien fait les choses », sans préciser lesquelles.

Harry, 35 ans, et son épouse Meghan, 38 ans, avaient révélé le 8 janvier qu’ils souhaitaient prendre leur indépendance financière et s’installer en Amérique du Nord avec leur fils Archie. Sans avoir prévenu la grand-mère et le père de Harry, Elizabeth II et le prince Charles.

Si le duc et la duchesse de Sussex souhaitaient initialement garder un pied dans la famille royale, la reine les a vite détrompés en annonçant samedi soir qu’ils devraient renoncer à utiliser « leur titre d’altesse royale, étant donné qu’ils ne sont plus des membres actifs de la famille royale ».

« Megxit dur »

Les tabloïds, qui les accusaient de « vouloir le beurre et l’argent du beurre », se sont félicités du fait que le duc et la duchesse, désormais délivrés de leurs « obligations royales », ne pourraient plus « formellement représenter la reine ».

C’est un « accord indéniablement radical », a jugé le Daily Telegraph. Le Sunday Mirror s’est félicité en Une que « la reine ordonne un  Megxit dur », en référence au Brexit prévu pour le 31 janvier.

La relation houleuse du couple avec les journaux britanniques, que Harry a qualifiés de « force puissante » dans son discours dimanche, a pesé dans sa décision de se mettre en retrait. Accusée de racisme envers l’actrice américaine métisse, la presse à sensation attaquait régulièrement Meghan avec des articles au vitriol.

Pour l’expert en protocole de la famille royale Alastair Bruce, interrogé par le Sun, la reine a réglé la question d’une « poigne de fer » et l’abandon du titre d’altesse royale équivaut à « une abdication », puisque Harry se retrouve ainsi rétrogradé au même rang que trente autres ducs britanniques.

Si le couple conservera ses titres de duc et duchesse de Sussex, il renonce en revanche à son allocation royale et devra rembourser certaines dépenses publiques dont il a bénéficié, notamment les 2,3 millions d’euros employés à rénover leur résidence au Royaume-Uni.

« C’est absolument sans précédent », a estimé dans le Sun Dickie Arbiter, ancien secrétaire de presse royal, notant qu' »aucun membre de la famille royale n’a jamais remboursé de l’argent », même ceux qui avaient déjà été privés de leur statut d’altesse royale.

Noyau de membres

Avant le jeune prince, qui va déchoir de sa sixième place dans l’ordre de succession au trône britannique, sa mère Lady Diana avait elle aussi perdu ce statut après avoir divorcé de Charles en 1996. Mais il s’agissait là d’un « titre honorifique », obtenu par le mariage. C’est en revanche la toute première fois qu’un Windsor de naissance se voit privé de ce statut.

Nombre de commentateurs dressent un parallèle avec l’abdication du roi Edouard VIII en 1936, qui en épousant une Américaine divorcée avait renoncé au trône. Celui-ci n’avait en fait pas perdu son titre, se voyant simplement rétrogradé de « Sa majesté le Roi » à « Sa majesté royale le Duc de Windsor ».

La décision d’Elizabeth II marque ainsi un tournant dans l’histoire d’une des plus anciennes institutions britanniques, ouvrant une ère de nouveau fonctionnement resserré autour de la branche aînée uniquement.

Le prince Charles, qui se prépare à prendre la suite de sa mère âgée de 93 ans, avait déjà fait part de sa volonté de « ramener (la famille) à un noyau de membres haut placés qui travaillent à plein temps ».

Fin 2019, le scandale sur les relations du prince Andrew avec le financier américain Jeffrey Epstein accusé de trafic de mineures, avait obligé celui-ci à se mettre en retrait et ouvert la voie. En retirant à Harry et Meghan leur statut, la reine vient d’y poser un premier relais.

Beaucoup d’experts royaux s’attendent désormais à une baisse du train de vie pour la famille, dont de nombreux membres disposent d’un rang valant rémunération.

D’un point de vue affectif, « Harry, Meghan et Archie resteront des membres très chers de ma famille », a cependant souligné Elizabeth II. « J’aurai toujours le plus grand respect pour ma grand-mère, mon commandant en chef », lui a répondu dimanche soir le duc de Sussex, ému.

Interrogé par Sky News, le Premier ministre Boris Johnson s’est dit convaincu de la capacité de « la famille royale à trouver un moyen d’aller de l’avant », souhaitant aux Sussex « tout le meilleur pour leur avenir ».

Les décisions du palais doivent prendre effet au printemps.