En cette journée historique pour l’UE comme pour le Royaume-Uni, le drapeau bleu étoilé de l’Europe avait été retiré en fin d’après-midi de la façade de la représentation britannique auprès de l’UE à Bruxelles.

Le négociateur en chef de l’Union européenne pour le Brexit a indiqué sur Twitter qu’il s’était entretenu ce vendredi avec Emmanuel Macron, qualifiant cette date de «jour grave». «L’unité des Européens est plus que jamais nécessaire», a-t-il souligné.

Plus tôt dans la journée, les dirigeants de l’UE ont affiché leur volonté de tourner la page du Brexit pour passer à l’étape suivante, celle des négociations sur la future relation avec Londres, qui s’annoncent épineuses.

In silence outside the EU parliament the Union flag is lowered and replaced with an EU flag to pic.twitter.com/TaaGNUWfQy

— Nicola Bartlett (@NicolaRBartlett) January 31, 2020

La caricature, parue lundi dans les pages de ce quotidien scandinave et signée Niels Bo Bojesen, représente le drapeau chinois où les cinq étoiles jaunes normalement présentes en haut à gauche de la bannière ont été remplacées par des dessins du nouveau coronavirus, apparu fin 2019 en Chine.

L’ambassade de Chine au Danemark a réagi sur son site internet, qualifiant la caricature d' »insulte à la Chine (…) blessant le peuple chinois ».

Selon les autorités chinoises à Copenhague, le dessin a franchi la « limite éthique de la liberté d’expression ». L’ambassade a exigé du journal et de son dessinateur « des excuses publiques au peuple chinois ».

« Nous ne pouvons pas nous excuser pour quelque chose que nous ne pensons pas être mal. Nous n’avons pas l’intention d’être humiliants ou de nous moquer, et nous ne pensons pas que le dessin le soit », a indiqué mardi Jacob Nybroe, le rédacteur en chef du quotidien, sur le site internet du journal.

La Première ministre danoise Mette Frederiksen, citée dans le journal Politiken, a également réagi, affirmant que la Danemark avait « la liberté d’expression. Aussi (celle) de dessiner ».

L’épidémie de pneumonie virale, apparue dans la métropole de Wuhan (centre de la Chine) affiche un bilan dépassant désormais 100 morts en Chine, avec plus de 4.500 personnes contaminées au total.

Le Jyllands-Posten n’est pas étranger à la controverse: en 2005, le quotidien avait déclenché une vague de protestations violentes dans le monde arabe après la publication de caricatures du prophète  Mahomet.