L’accord a été négocié par l’Allemagne, la France, les Pays-Bas et l’Italie avec le groupe né en 1999 de la fusion du Suédois Astra et du Britannique Zeneca. Il prévoit l’approvisionnement de l’ensemble des pays membres de l’Union européenne, ainsi que d’autres pays européens volontaires, dès qu’un vaccin contre le Covid-19 sera découvert.

Le nombre des doses pourrait même aller jusqu’à 400 millions, a affirmé AstraZeneca dans un communiqué.

Le groupe pharmaceutique « s’est engagé à ne réaliser aucun bénéfice » sur ce contrat, a de son côté prévenu le ministre français de la Santé, Olivier Véran, dans un communiqué.

 Livraisons « avant la fin de l’année »

Le laboratoire a en outre promis de « mettre en place une chaîne d’approvisionnement localisée en Europe », selon le gouvernement français.

La mise au point d’un vaccin pourrait être achevée avec succès d’ici à la fin de l’année, ont précisé à l’AFP des sources gouvernementales allemandes.

Les doses « doivent être distribuées à tous les États membres qui veulent participer, en fonction de la taille de leur population », a expliqué le ministère allemand de la Santé.

« Pour que les vaccins soient disponibles en grand nombre très rapidement après leur éventuelle approbation cette année ou l’année prochaine, les capacités de production doivent être garanties par contrat dès maintenant », a-t-il fait valoir.

L' »action rapide et coordonnée d’un groupe d’États membres » va bénéficier à « tous les citoyens de l’UE », s’est réjoui le ministre allemand de la Santé, Jens Spahn.

« L’accès à un vaccin sera une étape essentielle pour garantir la protection de nos concitoyens contre un retour de la pandémie », a réagi son homologue français, promettant de premières livraisons « avant la fin de l’année 2020 ».

 Course au vaccin

La Commission européenne avait défendu vendredi auprès des pays de l’UE l’idée de se regrouper pour garantir un accès privilégié à un futur vaccin.

Elle plaidait notamment pour la mise en place de contrats d’achats anticipés, un principe accepté par les Etats membres, même si la santé reste une compétence nationale et non communautaire.

La Commission s’était dite prête à utiliser quelque 2,4 milliards d’euros disponibles dans l’instrument d’aide d’urgence débloqué pendant la crise pour assurer ces contrats.

Au moment où les laboratoires tentent de trouver un vaccin en un temps record -douze à 18 mois, contre plusieurs années en temps normal-, ces avances sur paiement leur permettraient d’investir dans les capacités de production, alors que les essais cliniques sur les humains ne sont pas encore finalisés.

Cet engagement donne le droit aux Etats membres d’acheter un certain nombre de doses à un prix donné une fois le vaccin disponible, en contrepartie du risque pris en matière d’investissements.

Les négociations « se poursuivront avec d’autres laboratoires pharmaceutiques afin de maximiser les chances de disposer rapidement d’un vaccin en quantité suffisante et au meilleur coût », a dit samedi le ministre français.

Les principaux groupes pharmaceutiques sont engagés dans une course pour mettre au point un vaccin contre le coronavirus, qui a jusqu’à présent fait plus de 417.000 morts et contaminé plus de 7,4 millions de personnes dans le monde.

AstraZeneca avait fait savoir vendredi qu’il attendait pour septembre des résultats sur l’efficacité du vaccin contre le Covid-19 sur lequel il travaille avec l’université d’Oxford. Des tests sont effectués en Grande-Bretagne, ainsi qu’au Brésil, devenu l’épicentre de la pandémie.

Au total, une dizaine de travaux sur différents vaccins ont atteint le stade des essais cliniques dans le monde.

Selon ces chiffres publiés par le ministère de la Santé, le nombre total de cas confirmés a, lui, progressé de 20% de lundi à mardi et s’approche des 40.000 avec 39.673, alors que les autorités multiplient les tests.

« Nous sommes dans la semaine difficile », durant laquelle « nous attendons » de voir si, grâce au strict confinement de la population, « nous allons réussir à atteindre le pic (de l’épidémie) et commencer à voir baisser le nombre de cas », a expliqué le directeur du Centre d’alertes sanitaires Fernando Simon lors de son point presse quotidien.

Dans l’ensemble du pays, le nombre de malades en soins intensifs s’élève à 2.636 alors que le nombre de personnes guéries est de 3.794.

« Heureusement, nous avons chaque jour plus de personnes guéries que de morts au total », a souligné le Dr Simon.

Ce nouveau bilan est publié alors que le gouvernement du socialiste Pedro Sanchez a décidé mardi de prolonger jusqu’au 11 avril le confinement des Espagnols, décrété le 14 mars. Le parlement devra approuver cette prorogation mercredi.

Les Espagnols ne sont autorisés à sortir de chez eux, individuellement et en gardant leurs distances, que pour acheter des produits de première nécessité, se rendre au travail quand le télétravail n’est pas possible ou encore sortir brièvement leur chien.

« Economie de guerre »

Les autorités ont toutefois exclu jusqu’ici de prendre des mesures plus draconiennes, insistant sur la nécessité de continuer à produire pour lutter contre la pandémie.

« Nous sommes en train de parler d’une industrie de guerre, d’une économie de guerre et elle est indispensabe », a déclaré la ministre de l’Industrie Reyes Maroto.

La pression sur le système de santé, décimé par la contamination de 5.400 professionnels, va continuer à s’aggraver tant que de nouveaux patients devront être hospitalisés, a toutefois prévenu Fernando Simon.

Selon lui, les cas d’infection du personnel soignant sont dus en partie au manque d’équipements de protection notamment à Madrid, mais il a souligné la difficulté à se procurer ce matériel au niveau mondial.

Face à ce manque d’équipement, l’Otan a relayé mardi un appel à une « aide internationale » à l’Alliance « afin de prévenir la propagation du virus au sein des unités militaires (…) et dans la population civile ».

L’armée espagnole a notamment demandé 500.000 tests rapides du Covid-19, 1,5 million de masques chirurgicaux et 450.000 masques de protection type FFP2 et FFP3.

Confinement au delà de Pâques

La région de Madrid est de loin la plus touchée avec 1.535 morts, soit 57% du total et 12.352 cas (31% du total).

« Il me semble que nous continuerons avec ces mesures au-delà de la semaine sainte » qui précède Pâques, le dimanche 12 avril, a estimé mardi le chef de l’autorité sanitaire de la région de Madrid, le Dr Enrique Ruiz Escudero, dans un entretien à la télévision publique.

Face à la saturation de ses services funéraires, la capitale espagnole a aménagé en morgue la piste de patinage d’un centre commercial.

« Nous n’avons pas la capacité logistique pour procéder aux enterrements et aux incinérations étant donné le rythme auquel se produisent les décès », a reconnu le maire de Madrid José Luis Martinez-Almeida à la télévision publique.

Les immenses halls d’exposition de la foire de Madrid ont été transformés par ailleurs en un hôpital de campagne de 1.500 lits qui pourrait à terme en accueillir jusqu’à 5.500.

L’armée continue de son côté de désinfecter des maisons de retraite, des établissements à la population très vulnérable où des dizaines de décès ont été enregistrés.

Les militaires ont retrouvé des cadavres dans « certaines résidences », a confirmé sans donner plus de détails le chef d’état-major de la Défense Miguel Angel Villarroya. Le parquet espagnol mène une enquête.

Déjà mobilisée pour veiller au respect des mesures de confinement, la police a dû rattraper trois malades « irresponsables » qui ont quitté l’hôpital sans autorisation et présentaient un risque de contamination, a déploré le ministre de l’Intérieur Fernando Grande Marlaska.

A cause de la pandémie, les organisateurs de la Gay Pride de Madrid, prévue initialement le 4 juillet, ont reporté sine die cette marche, une des plus importantes au monde avec chaque année des centaines de milliers de participants.

Elle aura lieu « quand les conditions sanitaires et de sécurité le permettront », a indiqué le comité d’organisation dans un communiqué.