« C’est un choc continental. En CAN ou au Mondial, le Cameroun a toujours été une grande nation qui a porté l’Afrique. Nous espérons montrer un bon visage du football africain », a dit Regragui lors de la conférence de presse d’avant-match.

« A ce niveau de la compétition, la confiance et le mental sont primordiaux. La moindre erreur pourra se payer cher », a averti Regragui, notant que la bataille du milieu de terrain sera importante.

« Le Maroc a remporté ses derniers matchs face au Cameroun. En tant que joueur, j’ai toujours eu de la réussite face au Cameroun », a-t-il noté, relevant que les Camerounais sont motivés pour aller loin dans cette compétition après leur élimination de la course vers le Mondial-2026.

Sur un autre registre, le sélectionneur national a indiqué que la pression est toujours là. « Les joueurs la sentent. Nous sommes obligés d’assumer. Le plus important est que le public continue de nous soutenir. Nous avons l’humilité de croire que nous pourrons gagner cette CAN », a-t-il lancé. « Nous sommes toujours dans le même mode de pensée et avons confiance en ce que nous faisons », a fait valoir Regragui.

« Notre état d’esprit sera très important », a dit le coach national, mettant en avant la qualité des joueurs du milieu de terrain comme Bilal El Khannous, Ismael Saibari et Neil El Ainaoui. S’agissant de l’infirmerie des Lions de l’Atlas, Regragui a annoncé que l’équipe nationale a récupéré l’avant-centre Hamza Igamane qui revient de blessure et qui est désormais prêt à 100 pc.

Quant à Sofyane Amrabat, le sélectionneur national a indiqué que le milieu de terrain souffre toujours d’une blessure au niveau de la cheville. « Le staff médical déploie tout son possible afin de le récupérer rapidement », a-t-il relevé.

Pour Hamza Igamane, le match face au Cameroun « ne sera pas facile ». « Je remercie le staff médical de l’équipe nationale qui m’a aidé à me rétablir. Prêt à 100 pc, je suis à la disposition du sélectionneur national. Nous formons une seule équipe. Que je sois titulaire ou non, peu importe. L’essentiel est que nous atteignons les demi-finales ». Le match Maroc/Cameroun aura lieu vendredi au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat (20h00).

Le Cameroun s’est qualifié pour les quarts de finale de la CAN en battant l’Afrique du Sud (2-1). De son côté, le Maroc a validé son billet pour les quarts de finale après avoir écarté la Tanzanie (1-0).

La victoire de l’équipe du Maroc face aux Comores (2-0), dimanche soir au stade Prince Moulay Abdellah à Rabat en ouverture de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de football, a été « amplement méritée », bien que le match ait été difficile, a indiqué le sélectionneur national, Walid Regragui.

« Le match d’ouverture est toujours difficile pour le pays organisateur. Il y avait beaucoup de tension. Cela fait deux ans qu’on prépare cette CAN. La victoire a été bénéfique pour nous mais également pour le public. On va monter en puissance », a souligné Regragui en conférence de presse d’après-match.

« On a corrigé nos erreurs en deuxième mi-temps. On savait que les Comoriens vont craquer après avoir énormément subi », a-t-il analysé, qualifiant le but d’El Kaabi d' »extraordinaire ».

« On a joué avec nos qualités et notre état d’esprit. Nous sommes restés concentrés même si nous avons eu des difficultés en première période », a-t-il précisé, ajoutant que la sélection comorienne va poser des problèmes aux autres adversaires.

S’agissant de la sortie du capitaine Ghanem Saïss pour blessure, le coach national a expliqué : « Ghanem a ressenti des douleurs au niveau du genou. On espère que ce n’est pas grave afin de le récupérer durant cette compétition. C’est un joueur expérimenté. C’est un coup dur pour l’équipe mais on doit gérer les absences et les blessures ».

Selon le sélectionneur national, les remplaçants ont souvent plus de réussite devant les buts, à l’image d’El Kaabi, notant qu’il a préféré aligner Sofiane Rahimi dans le Onze de départ pour avoir un jeu plus dynamique en ligne offensive.

« Ce sont les mêmes scénarios de nos précédents matchs avec un adversaire qui recule, mais qui doit fournir beaucoup d’énergie », a ajouté Regragui, estimant que les Comores disposent d’une bonne équipe.

« Le match face au Mali, qui dispose de joueurs de très haut niveau, sera très difficile », a-t-il estimé. C’est un vrai test pour nous comme pour eux », a-t-il affirmé.

De son côté, Brahim Diaz, élu homme du match, a estimé que chaque rencontre recèle son lot de difficulté. « Les Comores ont beaucoup reculé. On doit continuer à nous améliorer et marquer des buts. Cette victoire va nous aider pour notre prochain match », a-t-il estimé.

C’était important de gagner notre première rencontre, a-t-il soutenu et d’ajouter: « C’est fantastique de jouer ici à Rabat devant notre public »

« Je suis fier d’avoir participé à ce match, d’autant plus qu’il s’agit de ma première Coupe d’Afrique des nations. Je tiens à saluer le soutien incroyable que m’ont apporté les supporters marocains tout au long de la rencontre », a déclaré pour sa part Anass Salah-Eddine (défenseur) :

« C’est important de remporter le match d’ouverture de la compétition. Je suis heureux de retrouver la compétition après ma blessure », a estimé de son côté Sofyan Amrabat (milieu). « Les trois points sont extrêmement importants pour le reste de la compétition ».

Pour Nayef Aguerd (défenseur), « Le plus important dans ce genre de matchs est de s’adjuger les trois points. La première mi-temps n’a pas été à la hauteur de nos ambitions, mais nous avons exploité nos points forts après la pause ».

« Les changements introduits par le coach ont donné de bons résultats », a-t-il poursuivi.

Grâce à cette victoire, le Maroc (3 points) s’empare provisoirement de la tête du classement du groupe A.

Le deuxième match de la poule opposera, lundi, le Mali et la Zambie au Complexe Mohammed V de Casablanca.

En prévision de cette double confrontation contre la Zambie, le 7 juin à Agadir, et le Congo Brazzaville, le 11 juin à Kinshasa, pour le compte, respectivement, des 3ème et 4ème journées du groupe E, le coachWalid Regragui comptera sur un groupe talentueux, avec le moral au beau fixe après les prouesses de plusieurs joueurs marocains notamment des attaquants avec leurs clubs.

« L’équipe nationale dispose d’une génération dorée, mais il va falloir le prouver sur le terrain », avait-il déclaré le 28 mai dernier, en conférence de presse.

En plus de la qualité des joueurs, l’élément psychologique sera un atout de plus, avec un ensemble de joueurs clés qui ont fait le plein de confiance au sein de leur groupe, à l’instar de Ibrahim Diaz, qui vient de remporter la Ligue des champions d’Europe avec le Real Madrid (déjà assuré du titre de champion d’Espagne), Ayoub El Kaabi, vainqueur de la Ligue Europa Conférence avec le club grec de l’Olympiakos et premier joueur à marquer 11 buts en phase à élimination directe d’une grande compétition de clubs masculins de l’UEFA, et Soufiane Rahimi, la star d’El Aïn émirati qui a clôturé en beauté une saison sensationnelle avec un titre de Ligue des Champions d’Asie.

Achraf Hakimi, lui, continue d’étoffer son palmarès, en remportant la Coupe de France avec le Paris Saint-Germain (PSG), qui signe ainsi le doublé (Coupe/Ligue 1), alors que Amine Adli a signé le doublé (Coupe/Bundesliga) avec le club allemand du Bayer Leverkusen et Sofyan Amrabat s’est adjugé, avec Manchester United, la Coupe d’Angleterre, émettant, par son rendement lors de cette finale, des signaux positifs quant à l’évolution de son niveau au sein du championnat anglais.

« Quand les joueurs jouent pour des titres, cela les aide à grandir. Auparavant, nous n’avions pas ce profil de joueurs, mais aujourd’hui la majorité de nos éléments évoluent au plus haut niveau et gagnent des trophées », s’est réjoui Regragui à ce propos.

En effet, cet état d’esprit ne peut que satisfaire le coach national, qui se plaint souvent du manque d’efficacité devant les filets.

« Nous devons trouver des solutions. Nous aimons posséder le ballon. Mais, dans les trente derniers mètres, nous n’arrivons pas à scorer. Il va nous falloir beaucoup de matches amicaux, mais nous sommes très confiants. Les automatismes vont venir », a-t-il expliqué, se disant persuadé que l’équipe sera « plus efficace ».

C’est justement l’efficacité offensive qui manque aux Lions de l’Atlas, surtout dans les moments décisifs, un souci qui s’est fait sentir lors du huitième de finale de la CAN-2023 face à l’Afrique du Sud, perdu 2 à 0, et qui s’est confirmé lors des derniers matches amicaux, fin mars dernier à Agadir, contre la Mauritanie, qui s’est soldé sur un nul 0-0 malgré une domination marocaine, et face à l’Angola, remporté difficilement 1-0.

Le Maroc occupe la tête de la poule E avec 3 points, obtenus au terme de sa victoire en déplacement face à la Tanzanie (0-2), le 21 novembre dernier. La Zambie, le Niger et la Tanzanie, qui ont disputé deux matches, comptent également 3 points.

En demi-finale, la sélection nationale s’est inclinée face à la France sur le score de 2 buts à 0, tandis que la Croatie a été battue par l’Argentine (3-0).

En atteignant ce stade de la compétition, les Lions de l’Atlas ont réalisé un exploit historique inédit, qui a suscité la fierté de tous les Arabes et les Africains, et ont montré un très bon niveau de jeu qui leur a permis de ce hisser en demi-finale, au terme d’un parcours brillant.

Lors du Mondial qatari, le Onze national a montré une belle image du football marocain et africain, en produisant un jeu séduisant et en prenant le meilleur sur des sélections européennes truffées de stars et qui étaient parmi les favoris pour la victoire finale.

Avec ses prestations de haute facture, la combativité de ses joueurs et le leadership du coach Walid Regragui, l’équipe marocaine a suscité l’admiration des supporters et des observateurs qui ont salué le grand travail accompli par toutes la composantes de l’équipe pour atteindre ce résultat.

L’exploit historique des Lions de l’Atlas au Mondial qatari fait également la fierté des supporters qui ont été exceptionnels tout au long de cette Coupe du monde, apportant leur soutien aux joueurs pendant tous leurs matches.

Lors de la conférence de presse d’après-match de demi-finale, le sélectionneur national Walid Regragui a relevé que l’équipe du Maroc a montré une image rayonnante du football marocain et africain lors du Mondial (Qatar-2022).

Il a ajouté que « SM le Roi Mohammed VI et le peuple marocain sont fiers de ce parcours historique de la sélection marocaine au Mondial », a-t-il dit, notant que « l’équipe nationale a forcé le respect de tous ».

Après avoir souligné que les Lions de l’Atlas ont livré un grand match face aux champions du monde en titre, Regragui a fait part de son regret de ne pas pouvoir réaliser le rêve des Marocains et du public qui a encouragé les joueurs tout au long de cette compétition.

Ce parcours honorable au Mondial qatari constituera certainement une source de motivation pour l’équipe marocaine lors de son match face à la Croatie, afin de s’adjuger la 3ème place et terminer la Coupe du monde sur une note positive.

Portée par les nombreux supporters marocains, la sélection nationale sera opposée à la Croatie avec la victoire au viseur dans ce match de classement. Les deux équipes s’étaient déjà affrontées lors de la 1ère journée de la phase de poules et s’étaient quittées sur un nul blanc.

Selon Walid Regragui, ses joueurs disputeront le match de classement avec une grande détermination à décrocher la victoire, notant que « cette rencontre, quoique difficile, sera l’occasion de faire entrer de nouveaux joueurs ».

Même si elle a perdu le match de demi-finale face à la France, la sélection nationale a gagné le cœur de millions de fans du ballon rond dans le monde.

Ce match, qui s’est soldé par une défaite au goût de la victoire pour le Maroc, a été marqué par un arbitrage en défaveur de la sélection nationale, selon les observateurs.

La Fédération royale marocaine de football a fortement protesté, dans une lettre adressée à l’instance concernée, contre l’arbitrage de ce match officié par l’arbitre mexicain, César Arturo Ramos Palazuelos, qui a privé la sélection nationale de deux penaltys évidents selon les spécialistes de l’arbitrage, exprimant en même temps son étonnement que la salle du VAR a omis de l’alerter.

Dans un communiqué, la Fédération a affirmé qu’elle ne ménagera aucun effort pour défendre les droits de l’équipe nationale du Maroc, exigeant l’équité dans la prise des mesures qui s’imposent face à l’injustice arbitrale pratiquée à l’encontre de la sélection nationale lors de son match de demi-finale de la Coupe du monde contre l’équipe de France.