Au cours de cet échange téléphonique qui s’est tenu dans la matinée « à la demande » de Londres, M. Johnson « a exprimé son intention de rétablir une coopération entre la France et le Royaume-Uni, conforme à nos valeurs et à nos intérêts communs (climat, Indo-Pacifique, lutte contre le terrorisme etc.) », selon un bref communiqué de la présidence française relayé par des médias locaux.

« Le président lui a répondu qu’il attendait ses propositions », poursuit la même source.

Cet entretien intervient deux jours après un échange entre Emmanuel Macron et Joe Biden, au cours duquel les deux dirigeants ont promis de restaurer la confiance entre la France et Etats-Unis, après la crise des sous-marins australiens, liée à l’annonce le 15 septembre d’un partenariat stratégique entre les Etats-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni, qui s’est soldé par l’annulation d’un mégacontrat de sous-marins français à Canberra.

« Il y a un éventail très large de points de vues scientifiques au sujet de ce qui pourrait se produire », a déclaré le dirigeant travailliste à la presse, en amont d’une réunion du Groupe consultatif scientifique pour les urgences (Sage) consacrée à l’examen de l’évolution du nouveau variant intriguant.

Les mesures envisagées par le gouvernement pourraient porter éventuellement sur la concentration de doses supplémentaires du vaccin anti-Covid-19, dans des zones spécifiques pour immuniser une plus grande partie de la population et réduire la propagation de nouvelles variantes, explique-t-il.

Le premier ministre s’est voulu toutefois rassurant sur les prochaines étapes du déconfinement prévues en Angleterre, qui concernent notamment la réouverture des cinémas et des musées et la reprise des services de restauration à l’intérieur, à partir du 17 mai ainsi que la levée des dernières restrictions sociales le 21 juin.

« Pour le moment, je ne vois rien qui me dissuade de penser que nous pourrons continuer lundi et le 21 juin partout » à déconfiner, « mais nous aurons peut-être des choses à faire localement et nous n’hésiterons pas si c’est le conseil qui nous est donné », a-t-il déclaré.

Figurant au Top 15 des pays ayant réussi leur campagne de vaccination, le Royaume-Uni a déjà vacciné plus de 53 millions de personnes contre la maladie de Covid-19, dont plus de 35 millions ont reçu une première dose et plus de 17 millions ont eu une deuxième injection. Le gouvernement estime être en « bonne voie » d’injecter une première dose à tous les adultes d’ici fin juillet.

Le pays connaît désormais une nette amélioration de la situation sanitaire (moins de 2 000 nouveaux cas positifs par jour), mais la presse britannique évoque des poussées localisées du variant indien, notamment dans la ville de Bolton (nord de l’Angleterre).

Le dirigeant conservateur a cependant évité de dire s’il avait reçu ou non un prêt initial ou un don qu’il a ensuite remboursé pour financer cette coûteuse rénovation.

La commission électorale britannique a annoncé plus tôt qu’elle avait ouvert une enquête formelle sur les modalités de financement de la rénovation de l’appartement de Boris Johnson au siège de Downing Street, dans un contexte de règlement de compte avec son ancien conseiller, Dominic Cummings.

« Nous sommes désormais convaincus qu’il existe des motifs raisonnables de soupçonner qu’une ou plusieurs infractions ont pu se produire. Nous allons donc poursuivre ce travail sous la forme d’une enquête formelle pour déterminer si tel est le cas », a déclaré la Commission après l’évaluation des informations qui lui ont été fournies depuis le mois dernier par le Parti conservateur.

Selon la presse britannique, l’appartement que Boris Johnson occupe au 10 Downing Street avec sa fiancée Carrie Symonds et leur bébé, a été rénové pour près de 200.000 livres (230.000 euros), un montant bien bien supérieur aux 30.000 livres couverts par les fonds publics.

Le dirigeant conservateur est également accusé par son ancien bras droit et cerveau de la campagne du Brexit en 2016, Dominic Cummings, d’autres irrégularités. Ce dernier a mis en cause l’intégrité du premier ministre dans un long post publié sur son blog vendredi dernier.

Il l’avait notamment accusé d’avoir cherché à financer les travaux de son appartement « discrètement » par des dons privés qui lui ont été accordé par des membres du parti conservateur et d’avoir fait fi des éventuels milliers de morts dus au Covid-19 pour s’opposer à un troisième confinement général en décembre dernier.

L’inquiétude est forte au Royaume-Uni, après l’admission de son dirigeant dans une unité de soins intensifs lundi soir à Londres.

La nouvelle « illustre à quel point ce virus ne fait aucune différence entre les gens. N’importe qui, où que ce soit, y compris les plus privilégiés dans notre société, peut être affecté et tomber gravement malade », souligne Linda Bauld, professeur de médecine de l’université d’Edimbourg.

Le conservateur, âgé de 55 ans, est le seul chef d’Etat ou de gouvernement d’une grande puissance à avoir contracté la maladie.

Prié « de le remplacer là où nécessaire », le chef de la diplomatie Dominic Raab s’est engagé à agir pour « vaincre le coronavirus » durant la période d’hospitalisation de son chef: avec 5.373 décès, le Royaume-Uni est l’un des pays d’Europe les plus durement touchés.

Des messages de soutien ont afflué de toutes parts, du côté des Européens, de Donald Trump, qui a souhaité un prompt rétablissement à son « très bon ami » ou de Vladimir Poutine qui a estimé que « l’optimisme et l’humour » de Boris Johnson l’aideront à guérir.

Crainte d’une pénurie de médicaments

L’Europe, le continent le plus frappé par la pandémie, espérait une confirmation de la lueur d’espoir du week-end, lorsque le nombre de décès avait baissé dans les deux pays en première ligne, l’Italie et l’Espagne.

Mais le bilan quotidien est reparti à la hausse en Espagne mardi, après quatre jours de baisse, avec 743 morts qui portent le total à 13.798.

La veille, la même tendance avait été observée en Italie, avec 636 décès supplémentaires dans le pays le plus endeuillé au monde (plus de 16.500 morts), ainsi qu’en France (833 décès, 8.911 au total).

Et la crainte d’une pénurie de médicaments se fait jour sur le continent: la pandémie mange les stocks, des sédatifs administrés pour l’intubation de patients, jusqu’aux médicaments antipaludéens.

La chancelière allemande Angela Merkel a d’ailleurs souhaité une Union européenne plus forte, admettant que le bloc des 27 devait devenir plus « souverain », notamment dans la production de masques sanitaires.

Les ministres des Finances de l’UE espèrent surmonter leurs divisions pour s’entendre mardi sur de premières mesures économiques face au coronavirus, mais l’absence de consensus sur un emprunt commun, réclamé par Paris, Rome et Madrid, jette une ombre sur les chances d’un accord.

Aucun décès en Chine

En Iran, le coronavirus a fait près de 3.900 morts, selon des chiffres officiels publiés mardi et montrant une baisse des nouveaux cas pour le septième jour d’affilée.

La Chine, elle, attendait ça depuis trois mois: pour la première fois mardi, le pays n’a annoncé aucun décès du Covid-19, quelques heures avant la levée du bouclage de la ville de Wuhan, où est apparu le coronavirus fin 2019.

Le pays s’achemine ainsi encore un peu plus vers une sortie de crise.

Un débat mondial s’esquisse déjà sur le « déconfinement », suscitant la crainte d’un relâchement chez les près de quatre milliards de personnes, soit plus de la moitié de l’humanité, aujourd’hui contraintes ou appelées par leurs autorités à rester cher elles.

L’Autriche a évoqué un assouplissement progressif de ses règles de confinement à partir du 14 avril.

Mais le Japon a lui décidé de proclamer l’état d’urgence, d’une durée initiale d’un mois, pour Tokyo et six autres régions de l’archipel face à une récente accélération du nombre de cas de Covid-19 dans l’archipel.

Un 11 septembre quotidien

Les autorités japonaises ne peuvent juridiquement pas imposer un confinement strict, mais les gouverneurs régionaux ont la possibilité d’insister auprès de la population afin qu’elle reste chez elle et de demander la fermeture temporaire de commerces non essentiels.

Aux Etats-Unis, qui ont franchi la barre des 10.000 morts, Andrew Cuomo, gouverneur de l’Etat de New York, épicentre américain de l’épidémie, a prolongé jusqu’au 29 avril les mesures de confinement.

A New York se pose dorénavant la question du sort réservé aux morts, toujours plus nombreux. Pat Marmo, qui gère cinq maisons de pompes funèbres à travers la ville, souligne avoir actuellement « trois fois plus » de décès qu’en temps normal. « C’est comme un 11 septembre 2001 qui durerait des jours et des jours », résume-t-il.

Et la cathédrale Saint-Jean le Théologien, à Manhattan, est en train d’être transformée en hôpital de campagne, avec des tentes médicales dans sa longue nef et sa crypte souterraine.

« Au cours des siècles précédents, les cathédrales étaient toujours utilisées de cette façon, comme pendant la peste », a observé le doyen de la cathédrale, Clifton Daniel.

La pandémie renforce aussi les angoisses, comme celles des femmes enceintes.

« On m’a dit que l’examen des 20 semaines est très très important, et c’est ma première grossesse, mais je ne veux pas prendre de risque », confie Ainhoa Martinez Garcia, 36 ans, qui attend des jumeaux à Madrid et craint d’aller faire cette échographie dans un hôpital débordé par l’afflux massif de patients atteints du Covid-19.

« Au cours de l’après-midi, l’état de santé du Premier ministre s’est détérioré et, sur le conseil de son équipe médicale, il a été transféré au service des soins intensifs de l’hôpital », a indiqué le porte-parole. « Le Premier ministre a demandé au ministre des Affaires étrangères Dominic Raab (…) de le remplacer là où nécessaire », a-t-il ajouté dans un communiqué.

« Ceci est une mesure de précaution car le Premier ministre continue de présenter des symptômes persistants du coronavirus, dix jours après avoir été contrôlé positif », ajoute la même source.

Boris Johnson, 55 ans, avait annoncé vendredi qu’il prolongeait la quarantaine qu’il observe au-delà des sept jours recommandés par les autorités sanitaires britanniques car il continuait d’avoir de la fièvre, un des symptômes de la maladie.

Le chef du gouvernement avait indiqué qu’il continuait de travailler depuis ses appartements de Downing Street.

Le Royaume-Uni enregistre depuis le début de la semaine des records journaliers consécutifs de décès dus au coronavirus.

Samedi plus de 700 décès ont été recensés, alors que vendredi 684 décès supplémentaires avaient été dénombrés, après une hausse de 569 jeudi, 563 mercredi et 381 mardi, tandis que le total des contaminations s’approche dangereusement de 50.000, faisant du Royaume-Uni, l’un des pays du monde, les plus touchés par le virus.

« Après avoir constaté des légers symptômes hier (jeudi), le Premier ministre a été testé au coronavirus » et « le résultat est positif », a indiqué un porte-parole dans un communiqué.

Over the last 24 hours I have developed mild symptoms and tested positive for coronavirus.

I am now self-isolating, but I will continue to lead the government’s response via video-conference as we fight this virus.

Together we will beat this. #StayHomeSaveLives pic.twitter.com/9Te6aFP0Ri

— Boris Johnson #StayHomeSaveLives (@BorisJohnson) March 27, 2020

Le Royaume-Uni a pour la première fois dépassé la barre des cent morts en une journée liées au nouveau coronavirus, maladie qui frappe en particulier Londres, confrontée à un « tsunami » de malades gravement atteints dans ses hôpitaux.

La propagation du Covid-19 s’est accélérée ces derniers jours, les autorités recensant 115 décès en 24 heures. Le bilan total est désormais de 578 morts liés à la maladie et de 11.658 cas de contamination officiellement recensés, a annoncé jeudi soir le gouvernement, qui a ordonné trois jours plus tôt à la population de rester chez elle pour lutter contre la propagation du virus.

De nombreux cas sont constatés dans la capitale, l’une des plus grandes métropoles européennes, où les services hospitaliers ont tiré la sonnette d’alarme.

C’est « une sorte de tsunami continu », a déclaré Chris Hopson, un responsable du service public de santé, sur la BBC.

Cette tension est accentuée par le fait que la proportion de membres du personnel soignant absents pour maladie est de « 30%, 40% et à certains endroits même 50% », a poursuivi M. Hopson.

Pour faire face à l’urgence de la situation, le gouvernement a annoncé l’ouverture la semaine prochaine d’un hôpital de campagne de 4.000 lits dans un centre de conférence londonien.

Selon les médias britanniques, une dizaines de ces structures provisoires pourraient être mises sur pied dans tout le Royaume-Uni.

L’objectif est d’éviter un scénario à l’italienne, avec des hôpitaux débordés.

Dans son premier discours adressé à la nation après la sortie historique du Royaume-Uni de l’Union européenne, M. Johnson a noté que le Royaume-Uni « ne s’engage pas dans une course acharnée qui le tire vers le bas », assurant que son pays « ne quittera pas l’UE pour enfreindre les normes européennes après le Brexit ».

« Nous ne quittons pas l’UE pour saper les normes », a-t-il dit, estimant que « la France et l’Allemagne utilisent davantage les aides d’État que le Royaume-Uni ».

Selon le locataire du 10 Downing Street, « le Royaume-Uni reste en avance par rapport à l’UE en termes de normes, comme en ce qui concerne le congé de paternité, le travail flexible et le congé de maternité payé ».

Il a aussi souligné que le Royaume-Uni offre « un salaire minimum plus élevé que tous les États membres de l’UE à l’exception de trois ».

Concernant le prochain accord commercial avec l’UE, M. Johnson a insisté qu' »il n’y a pas besoin d’un accord de libre échange qui implique d’accepter les règles de l’UE en termes de subventions, de protection sociale, d’environnement ou autre, pas plus que l’UE ne devrait être obligée d’accepter certaines règles britanniques ».

« Il est vital de dire un « Non » clair, car on nous a dit plusieurs fois que nous devons choisir entre un accès total au marché européen, tout en acceptant ses règles et normes, ou de conclure un accord de libre échange, qui ouvrira le marché et empêchera la violation des règles européennes, à l’instar de l’accord conclu avec le Canada », a-t-il expliqué.

« accord libre similaire à celui du Canada »

Le Royaume-Uni a déjà « fait le choix », a souligné le premier ministre. « Nous voulons un accord flexible et libre similaire à celui du Canada, mais au cas où nous n’aurions pas réussi, notre commerce devrait être basé sur notre accord existant avec l’UE », a-t-il insisté.

La question « ce n’est pas d’avoir un deal ou no deal, nous avons déjà un accord, nous l’avons conclu », a martelé le Premier ministre britannique, précisant que l’enjeu est de déterminer la nature de la relation commerciale avec l’UE, si elle « sera plus similaire à celle du Canada ou de l’Australie ».

« Je n’ai aucun doute que, dans tous les cas, le Royaume Uni va prospérer », a-t-il assuré, ajoutant que son pays ne fera aucune « concurrence déloyale » à l’Union européenne qu »elle soit, commerciale, économique ou environnementale ».

Après avoir quitté l’Union européenne vendredi à 23h, le Royaume-Uni se lance dans la bataille de l’après-Brexit en affichant les lignes rouges de sa future relation avec l’UE, qui reste à bâtir, au prix de négociations ardues.

Après le Brexit, la relation entre les deux parties entre dans une phase transitoire de 11 mois où les échanges entre le Royaume-Uni et l’UE vont continuer comme avant jusqu’à fin 2020.

Durant cette période, l’appartenance à l’UE sera intacte dans la forme, sauf que le Royaume Uni n’aura pas de rôle politique à jouer au sein de l’Union. Les deux parties doivent toutefois se mettre d’accord sur la nouvelle architecture de leur relation, en particulier commerciale, noyau dur des discussions.