Une montée en puissance étalée dans le temps
La première phase industrielle prévoit une capacité de production de 10 gigawattheures par an, avec un objectif de montée progressive jusqu’à 100 GWh à long terme, selon Gotion High-Tech, coté à la Bourse de Shenzhen et détenu à environ 26% par le constructeur allemand Volkswagen. La Banque africaine de développement (BAD) a approuvé, le 5 août, un prêt de 100 millions d’euros pour accompagner Gotion Power Morocco, avec la mobilisation possible de 141 millions d’euros supplémentaires auprès d’autres partenaires financiers. Le projet doit générer plusieurs centaines d’emplois directs dans sa première phase, avec un objectif de taux d’intégration industrielle locale de 70%.

Le phosphate, chaînon manquant ou atout marocain ?
Cette implantation ne doit rien au hasard géographique. Le Maroc détient environ 70% des réserves mondiales de phosphate, matière première dont dérive l’acide phosphorique utilisé dans la chimie LFP, tandis que sa proximité avec l’Europe, à quelques dizaines de kilomètres du détroit de Gibraltar, réduit sensiblement les coûts et délais logistiques par rapport à une production exportée depuis l’Asie. Le site s’installe par ailleurs sur un tissu industriel automobile déjà dense, aux côtés des usines Renault de Kénitra et Stellantis de Tanger, cette dernière ayant fait l’objet d’un investissement d’extension de 1,2 milliard d’euros en 2025.

Une lecture géopolitique qui dépasse la seule industrie
Ce projet chinois s’inscrit toutefois dans une compétition plus large pour le contrôle des chaînes de valeur des batteries électriques, où Pékin domine aujourd’hui le raffinage de l’acide phosphorique purifié à l’échelle mondiale. Plusieurs analystes, dont la chercheuse Salma Annasse du Washington Institute, ont récemment souligné que le Maroc, grâce à ses accords de libre-échange avec l’Union européenne et les États-Unis, offre aux investisseurs chinois un accès préférentiel aux marchés occidentaux qu’une exportation directe depuis la Chine ne permettrait pas. Une dynamique qui replace le Royaume au centre d’un arbitrage plus vaste entre Washington, Pékin et Bruxelles, à l’heure où l’analyste marocain Hakim El Ghissassi décrit un Maroc en passe de devenir, par la densité de ses infrastructures portuaires, industrielles et énergétiques, un véritable point d’appui stratégique pour l’Europe du Sud.

En bloquant le détroit d’Ormuz en février, Téhéran a coupé une bonne partie des flux mondiaux de soufre et d’ammoniac, deux ingrédients indispensables pour transformer la roche phosphatée en engrais utilisable. Résultat, l’agriculture mondiale a pris un coup, et Washington s’est tourné vers le Maroc pour compenser. Un choix logique : le Royaume détient les plus grosses réserves de phosphate au monde, reste un partenaire de longue date, et surtout, il n’a jamais cessé d’exporter pendant que d’autres fournisseurs se retrouvaient à l’arrêt.

Le 29 juin, Donald Trump a signé la proclamation 11038, qui suspend pour huit mois les droits de douane imposés depuis 2021 sur les engrais phosphatés marocains — des droits mis en place à l’époque après une plainte de l’américain Mosaic, qui accusait l’OCP de bénéficier de subventions déloyales.

Un angle mort dans la précipitation américaine
C’est justement dans l’urgence de cette réponse que la chercheuse Salma Annasse pointe un oubli. Les gisements marocains qui rassurent aujourd’hui les agriculteurs américains produisent aussi de l’acide phosphorique purifié, un ingrédient qu’on retrouve dans les cathodes des batteries lithium-fer-phosphate, celles des voitures électriques et des systèmes de stockage d’énergie.

Or la Chine raffine à elle seule près des trois quarts de cet acide dans le monde. De quoi, selon elle, justifier que Washington regarde le Maroc autrement qu’à travers le seul prisme de la pénurie agricole. Le Royaume possède environ 70% des réserves mondiales de phosphate, soit près de 50 milliards de tonnes — l’Égypte, deuxième au classement, n’en a que 2,8 milliards. Et depuis les années 1990, une usine à Jorf Lasfar, EMAPHOS, montée avec les Belges de Prayon et les Allemands de Budenheim, produit déjà un tiers de l’acide phosphorique purifié mondial avec une technologie occidentale. Reste une inconnue de taille : pour la chercheuse, le Maroc n’a pas encore prouvé, à l’échelle industrielle, qu’il pouvait atteindre le niveau de pureté exigé spécifiquement pour les batteries.

Le souvenir encore frais des terres rares
L’analyse trace un parallèle qui parlera à beaucoup : celui des terres rares. Pendant des années, les États-Unis extrayaient chez eux mais envoyaient tout raffiner en Chine, moins cher. Résultat : une dépendance qu’ils paient encore aujourd’hui vis-à-vis d’un rival économique. Salma Annasse redoute le même scénario avec l’acide phosphorique purifié. La demande devrait grimper de 2,5 millions de tonnes d’ici 2030, l’équivalent d’une trentaine d’usines supplémentaires au rythme de production actuel. Washington a commencé à réagir sur le papier : le phosphate a rejoint la liste des minéraux critiques de l’agence géologique américaine en novembre dernier, et la Maison Blanche a activé en juin le Defense Production Act pour sécuriser l’approvisionnement en phosphore. Un accord de coopération sur les minéraux critiques a même été signé avec Rabat en février, sans que son contenu exact n’ait filtré.

Ce qui reste à faire, côté marocain
Rien n’est joué pour autant. L’OCP appartient à 95% à l’État marocain, donc tout accord d’approvisionnement dépendra d’un arbitrage politique à Rabat, tiraillé entre ses intérêts avec Pékin et ceux avec Washington. Et le signal envoyé jusqu’ici n’est pas franchement encourageant pour les Américains : deux usines chinoises, celle de BTR New Material près de Tanger et celle de Gotion à Kénitra, doivent commencer à produire des cathodes de batteries LFP au Maroc dès le troisième trimestre 2026, avec l’Europe comme principal débouché. Autrement dit, la Chine construit déjà l’aval de la chaîne, celui-là même que l’acide marocain pourrait alimenter — avec le risque que tout reste, in fine, sous contrôle chinois.

L’atout du Maroc, insiste la chercheuse, c’est que sa production s’appuie sur une technologie et des partenaires occidentaux : de quoi en faire un complément à la production américaine plutôt qu’un concurrent, et surtout l’une des rares alternatives non chinoises disponibles aujourd’hui.