Le club madrilène (2e, 36 points), puni par un doublé du jeune Suédois Williot Swedberg (53e, 90e+3), a concédé sa première défaite de la saison au Santiago-Bernabéu et accuse désormais quatre points de retard sur le Barça.

Les hommes de Xabi Alonso, dominés dans le jeu et irrités par plusieurs décisions arbitrales, ont terminé la partie à neuf après les exclusions successives des deux latéraux, Fran García (65e) et Álvaro Carreras (90e+2).

Les Catalans ont pu compter sur l’efficacité de l’attaquant brésilien Raphinha, auteur d’un doublé (11e, 42e), et les exploits de Lamine Yamal, passeur décisif sur le premier but puis buteur (27e). Les visiteurs égalisent grâce à Nicolas Otamendi (1-1, 13e).

Hansi Flick et ses hommes, dont le chemin vers la finale paraît plus ouvert que leurs concurrents, devront attendre leur prochain adversaire, qu’ils connaîtront mercredi soir, au terme de Lille-Dortmund au stade Pierre-Mauroy.

Le Barça va participer aux quarts de la Ligue des champions pour la 20e fois et tente de retrouver le dernier carré pour la première fois depuis 2019.

Outre Ezzalzouli, convoqué récemment par le Maroc pour participer à la CAN du Cameroun, les deux autres joueurs concernés sont Coutinho et Sergino Dest, a annoncé le club catalan dans un communiqué.

Ce chiffre porte à 10 le nombre de joueurs testés positifs depuis lundi.

Il s’agit des Français Ousmane Dembele, Samuel Umtiti, et Clément Lenglet, des Espagnols Gavi, Jordi Alba et Alejandro Balde et de Daniel Alves.

Le Barça assure que les joueurs contaminés « sont en bonne santé et isolés à leurs domiciles ».

Le club catalan se déplace à Majorque le 2 janvier pour la reprise du championnat avec au moins 15 absences entre joueurs blessés et contaminés au Covid-19.

Après les vacances de Noël, presque toutes les équipes espagnoles ont annoncé des contaminations au Covid-19.

Cette situation a mené plusieurs clubs à réclamer le report de la prochaine journée de la Liga.

Les avocats du joueur ont fait parvenir au club un courrier recommandé dans lequel ils annoncent la volonté de Messi de résilier son contrat unilatéralement, en vertu d’une clause qui a expiré le 10 juin dernier. Mais le club considère que son contrat est encore valide jusqu’au 30 juin 2021, a confirmé à l’AFP une source au sein du club catalan ce mardi soir.

« En principe, cette clause expirait le 10 juin, mais le caractère atypique de cette saison coupée par le coronavirus a ouvert la voie pour que Messi demande à être libéré de son contrat dès maintenant. Un premier pas vers l’ouverture d’une négociation pour son départ, sur la base de sa clause libératoire qui s’élève à 700 millions d’euros », a précisé Marca, le journal le plus vendu d’Espagne, mardi soir.

Ce coup de semonce pourrait donc être suivi d’un bras de fer entre experts pour déterminer si la validité de cette clause peut être prolongée, étant donné que la saison en Espagne a été coupée entre mars et juin par la pandémie.

Lassitude

Après des mois à montrer publiquement sa lassitude face à un club en ruines et une saison catastrophe, entre résultats sportifs décevants et scandales en cascade, le sextuple Ballon d’Or est passé à l’action.

D’après la presse sportive espagnole, Messi s’est réuni avec le nouvel entraîneur du Barça Ronald Koeman la semaine dernière, et lui aurait indiqué qu’il se voyait « plus à l’extérieur qu’à l’intérieur » du club.

Cette « bombe totale », comme l’a qualifiée le principal journal sportif argentin Olé, intervient onze jours après la terrible déroute du Barça 8-2 contre le Bayern Munich en quart de finale de la Ligue des champions au terme d’une saison catastrophique, qui a lancé une révolution au sein du club catalan.

Dans la foulée, l’entraîneur Quique Setién a été limogé, remplacé par Ronald Koeman. Ce dernier aurait, selon la presse spécialisée catalane, communiqué lundi au grand ami de Messi, l’attaquant uruguayen Luis Suarez, qu’il ne comptait pas sur lui pour la saison prochaine, à l’instar d’autres cadres du Barça comme Arturo Vidal, Ivan Rakitic et Samuel Umtiti.

Un coup de fil qui a sans doute précipité les envies de départ de la légende blaugrana.

« Respect et admiration, Leo. Tout mon soutien, mon ami », a écrit l’ex-légende blaugrana Carles Puyol sur Twitter, ce mardi soir.

« Quand tu enfermes un tigre dans une cage, il ne se rend pas, il se bat !!! », a posté le coéquipier chilien de Messi Arturo Vidal, ce mardi soir sur Twitter.

Séisme pour la planète football

Si Messi quitte la Catalogne, ce serait la fin d’une longue et belle histoire d’amour entre la Pulga (« puce », en espagnol) argentine et le Barça : arrivé au club en 2000 à l’âge de 13 ans, Messi a ensuite gravi tous les échelons au sein de l’un des clubs les plus prestigieux au monde pour finir par obtenir le statut de « meilleur joueur de tous les temps », comme on l’assure à Barcelone.

Il s’agit surtout d’un séisme pour la planète football, qui a du mal à s’imaginer la superstar argentine sous d’autres couleurs que le rouge et le bleu catalans.

« Je ne le vois pas ailleurs. Je ne peux pas le croire. Je préfère croire que c’est un ultimatum lancé à la direction pour que Bartomeu s’en aille », a réagi Ruben Tejero, fan du Barça de 28 ans qui faisait partie de la petite centaine de supporters, N.10 de Messi dans le dos, qui se sont spontanément rassemblés mardi soir devant le Camp Nou, sous les fenêtres du très critiqué président Josep Maria Bartomeu, pour exiger sa démission.

Les négociations autour de l’astronomique clause libératoire de Messi, fixée jusqu’à maintenant à 700 millions d’euros, seront décisives pour son éventuel départ du club, comme cela avait été le cas pour le transfert de son éternel rival portugais Cristiano Ronaldo passé du Real Madrid à la Juventus Turin, en juillet 2018, contre 105 millions d’euros.

D’après la presse spécialisée, trois clubs auraient les moyens pour prétendre accueillir la légende argentine dans leurs rangs: le Paris Saint-Germain, l’Inter Milan et Manchester City.

Les coéquipiers de Messi n’ont laissé aucune chance aux locaux et dominé le match depuis les premières minutes de la rencontre, ce qui a permis l’ouverture du score grâce à un but du chilien Arturo Vidal après une passe décisive de Jordi Alba.

Malgré ce but d’avance, l’équipe de Quique Sétien n’ont pas baissé la garde avant la confirmation du score par Martin Braithwaite à la 37ème minute grâce à une passe de Lionel Messi, qui a également contribué au troisième but marqué par Jordi Alba.

La vedette argentine, meilleur joueur de la rencontre avec différence, allait clore le score à la 95ème minute, confirmant ainsi un retour des plus notables des catalans qui restent premiers avec 61 points, à deux unités du Real Madrid.

L’équipe de Zidane, qui disputera le reste du championnat au Stade Alfredo di Stéfano, situé dans le centre sportif du club au nord de Madrid, en raison des travaux de rénovation du Santiago Bernabeu, a redémarré la Liga avec enthousiasme.

Les coéquipiers de Hazard ont dominé toutes les phases du jeu depuis le début de la rencontre et assuré le résultat à la première mi-temps grâce aux réalisations de Toni Kroos (4 min), Sergio Ramos (30 min) et Marcelo (37 min).

Toutefois, après la reprise, Eibar a pris les commandes du match et inquiété la défense madrilène et son portier Courtois. Après deux parades décisives, les visiteurs ont réduit le score à la 60ème minute par l’intermédiaire de Pedro Bigas. Le match s’est soldé par une victoire rassurante du Real Madrid, deuxième avec 59 points.

L’affiche de cette journée a opposé l’Athletic de Bilbao à l’Atletico de Madrid et qui s’est soldée par un nul (1-1) qui n’arrange pas les affaires des deux équipes, plus particulièrement celles du club madrilène toujours sixième avec 46 unités. De son côté, l’équipe basque a perdu une occasion de se rapprocher des places assurant une qualification à l’Europa League.

Lors du derby de Séville, FC Séville, de l’entraîneur Julen Loptegui, s’est imposé 2 à 0 sur Real Betis, consolidant ainsi sa position à la troisième place de la Liga avec 50 points, à 11 unités du Barça.

Getafe, équipe révélation du championnat, a perdu une opportunité en or pour confirmer ses ambitions d’une qualification à la Ligue des champions après sa défaite surprise contre Grenade (2-1).

Après 91 jours de mise en sommeil, la Liga, instance chargé de gérer le football professionnel en Espagne, a programmé des matchs quotidiens pendant 40 jours avec des horaires variables selon les régions et les droits de retransmission.

Suivant les consignes des autorités sanitaires espagnoles, la Liga a produit un protocole de 26 pages comprenant les mesures devant être prises par l’ensemble des équipes.

Vols charters, hôtels exclusifs pour les équipes en déplacement, autobus séparés, gants, masques, pas de célébrations collectives des buts. Un protocole des plus strictes pour protéger les joueurs et les staffs techniques et préserver la crédibilité du championnat qui prendra fin le 19 juillet.

Un départ de l’Ajax Amsterdam pour la Catalogne il y a un an, la rencontre avec Messi dont il « avai(t) le maillot » étant enfant, un clasico brûlant en décembre, un changement d’entraîneur tumultueux en janvier, et une pandémie qui a paralysé l’Europe pendant trois mois: Frenkie De Jong (23 ans) a vécu une première année folle au Barça, avec qui il va retrouver le terrain samedi (20h00 GMT/22h00 française) à Majorque, pour la 28e journée de Liga.

Q: Le foot redémarre en Espagne. Heureux ?

R: « Oui, cela fait du bien de revenir. Je suis rentré aux Pays-Bas pendant le confinement, et je suis satisfait de mon choix, on pouvait faire plus de choses qu’en Espagne. Mais je suis content de reprendre la compétition. On n’est pas stressés, plutôt excités. La situation est totalement différente, ce n’est jamais arrivé dans le football… On va avoir des matches tous les trois jours, ça va être dur. »

Q: Le Barça était leader avant la pandémie… Dans quelle état de forme revenez-vous ?

R: « On va revenir meilleurs qu’on ne l’était, on a déjà progressé depuis qu’on a repris les séances avec l’entraîneur. L’équipe grandit. J’espère qu’on pourra garder notre première place jusqu’à la fin. »

Q: Vous enregistrez le renfort de Luis Suarez, revenu de son opération au genou droit…

R: « Je suis très content qu’il soit de retour, et je dois dire que le Luis des entraînements m’a semblé très en forme. Il est plus que prêt à jouer. Son apport est largement sous-estimé. C’est simple, regardez les statistiques, c’est sans doute le meilleur N.9 au monde en termes de buts et passes décisives. Il a toujours été un joueur de classe mondiale, il n’y a pas de débat là-dessus. »

Q: Le fait de jouer à huis clos va-t-il influencer ce qu’il se passe sur le terrain ?

R: « Les supporters influencent le jeu, il ne fait aucun doute. Ils te procurent de l’adrénaline, de l’énergie supplémentaire dans les dernières minutes. Leur absence va affecter le jeu, oui, surtout en fin de match. Mais ce sera pareil pour les deux camps. »

Q: Vous arrivez au terme de votre première saison au Barça. Quel premier bilan dressez-vous ?

R: « Je suis heureux à Barcelone, je joue beaucoup. Il y a eu une période où je n’étais pas à mon meilleur niveau… Je n’étais pas mauvais, mais je peux faire mieux. Je sens que je peux finir fort. »

Q: Vous sembliez être taillé pour le Barça…

R: « Quand j’étais jeune, on partait souvent en vacances vers Barcelone. J’ai visité le Camp Nou deux fois, je crois, et je me rappelle avoir assisté à un match amical là-bas quand j’avais 8 ou 9 ans. J’étais un grand fan. (Lionel) Messi était déjà là. Ca le vieillira peut-être, mais à l’époque, c’était déjà le meilleur joueur ! Enfant, j’avais un maillot de lui, mais je ne l’ai plus, il est devenu trop petit pour moi et a fini par disparaître ! »

Q: C’est de là que vient votre éternel sourire, sur le terrain ?

R: « J’essaie toujours de jouer avec la même liberté avec laquelle j’ai joué tout ma vie. Le truc, c’est que j’aime vraiment, vraiment le foot. J’apprécie chaque minute passée sur un terrain. Quand je souris, c’est parce que je suis heureux de jouer, ou de voir quelqu’un faire quelque chose d’extraordinaire. Ce n’est pas feint. Au Barça, la pression est grande, mais j’espère que je jouerai toujours comme ça, avec le sourire. »

Q: Les revendications antiracistes se multiplient à travers le monde… En discutez-vous entre joueurs, au Barça ?

R: « Evidemment, tout le monde en parle dans l’équipe. C’est incompréhensible qu’il y ait toujours du racisme de nos jours. Je crois que le foot peut être un bon exemple, parce que dans les équipes, il y a souvent beaucoup de joueurs de nationalités différentes. Au Barça, il y a des joueurs qui viennent de partout. Tout le monde joue, personne ne parle de couleur. On n’y pense même pas. J’espère que dans 10-15 ans, on ne parlera plus de cela. J’espère que les gens comprendront qu’il n’y a aucune différence entre nous. »

Propos recueillis en visio-conférence par TOM ALLNUTT

Le Barça suit de près le milieu de terrain marocain Amine Harit, de 22 ans, « l’un des jeunes les plus prometteurs de la Bundesliga », souligne le quotidien sportif espagnol, assurant qu’il s’agit d’un joueur « polyvalent et offensif ».

« Les registres de Harit sont spectaculaires », écrit le journal proche du club catalan, précisant que l’international marocain a disputé cette saison 24 matchs et inscrit 6 réalisations, ce qui constitue son record personnel.

En plus, Mundo Deportivo nous apprend que FC Barcelone et Schalke 04 ont déjà entamé les négociations sur le jeune international marocain.

Toutefois, le quotidien fait noter que, bien qu’il figure parmi les joueurs suivis par le Barça, Amine Harit « n’est pas une priorité » pour la direction sportive du club catalan.