« Nous ne voulons pas que cette situation perdure. Nous voulons une détente dans cette relation », a déclaré le secrétaire général adjoint de la Ligue arabe Hossam Zaki, qui a rencontré les principaux responsables libanais.

L’Arabie saoudite a rappelé fin octobre son ambassadeur à Beyrouth et expulsé l’ambassadeur libanais, à la suite de déclarations du ministre de l’Information George Kordahi critiquant l’intervention militaire de Ryad au Yémen et défendant les rebelles Houthis pro-iraniens dans ce pays.

Ryad a également arrêté les importations en provenance du Liban. Trois autres pays du Golfe, Bahreïn, les Emirats arabes unis et le Koweït, ont pris des mesures de rétorsion à l’égard de Beyrouth.

« Tout le monde comprend qu’il y a une crise et la plupart savent comment la régler (…) mais personne n’a effectué un seul pas dans cette direction », a déploré le responsable arabe qui a rencontré le président Michel Aoun, le Premier ministre Najib Mikati et le chef du Parlement Nabih Berri.

Le secrétaire général adjoint de la Ligue arabe a également estimé qu' »il est clair que la démission du ministre peut désamorcer la crise », appelant à l’obtention de plus d’assurances « que cette mesure peut être appliquée ».

M. Kordahi, soutenu par le Hezbollah pro-iranien, refuse de démissionner, bien que le Premier ministre Nagib Mikati l’ait appelé implicitement à le faire.

L’Inde connaît actuellement une deuxième vague de cas de Covid-19, portant sur un de près de 11,6 millions de personnes contaminées.

Les derniers retards, signalés pour la première fois par le quotidien Times of India, sont apparus quelques jours après que la Grande-Bretagne eut déclaré qu’elle devrait ralentir le déploiement de son vaccin COVID-19 le mois prochain, car SII était susceptible d’enregistrer des retards de livraison.

Dans un communiqué, le ministère des Affaires étrangères, de la Coopération africaine et des Marocains résidant à l’étranger a indiqué que partant des liens forts et de l’affection sincère unissant le roi Mohammed VI  et les dirigeants des pays du Golfe, le Maroc forme l’espoir que ces développements positifs constituent le début pour la réunification et l’instauration de la confiance mutuelle ainsi que pour dépasser cette crise afin de consolider l’unité au sein de la famille du Golfe.

Le Royaume du Maroc salue les efforts entrepris par l’État du Koweït frère ainsi que le rôle constructif des États-Unis à cet égard, ajoute le communiqué.

En Arabie saoudite, l’ascension des trolls — internautes qui cherchent à torpiller des échanges sereins d’opinions, à défendre avec virulence un point de vue ou toutes sortes d’intérêts — a coïncidé avec celle du jeune prince héritier Mohammed ben Salmane qui symbolise le passage d’un discours religieux ultraconservateur à une position nationaliste offensive.

Affichant souvent une photo de leurs dirigeants ou le drapeau du royaume en avatar, les trolls saoudiens, surnommés « mouches », n’hésitent pas à dénoncer des internautes aux agences de sécurité, ce qui conduit souvent à des arrestations, des licenciements et du harcèlement.

L’ancien conseiller de la cour royale, Saoud al-Qahtani portait les surnoms de « M. Hashtag » ou « seigneur des mouches », car soupçonné d’être derrière cette armée de trolls défendant le royaume.

Il a été limogé après le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi dans le consulat du royaume à Istanbul en octobre 2018, une affaire dans laquelle son nom a été cité.

Mais le pouvoir semble prendre quelque peu ses distances, notamment à travers ses bien plus traditionnels médias publics qui relayent le discours officiel policé.

« Ces comptes qui utilisent des symboles de l’Etat et lancent des menaces comme s’ils étaient soutenus par le gouvernement ne sont-ils pas dangereux? », a interpelé un animateur de la chaîne gouvernementale d’informations Al-Ekhbariya.

« Ils donnent l’impression qu’ils sont un gouvernement parallèle ou même plus fort que le gouvernement », a répondu l’universitaire saoudien Salih al-Asimi.

« Autorité suprême »

Le débat, repris par d’autres médias pro-pouvoir, a été largement perçu comme un avertissement du gouvernement lancé aux trolls nationalistes trop zélés.

« Ces comptes fantômes se sont avérés précieux pour les dirigeants saoudiens », souligne à l’AFP Annas Shaker, un expert saoudien basé à Washington.

« Mais comme ils deviennent de plus en plus puissants, le gouvernement veut affirmer son contrôle et montrer qu’il est l’autorité ultime », ajoute-t-il.

« Que veulent-ils que nous fassions, que nous arrêtions de défendre la nation? », s’est insurgé un troll sur Twitter en réaction au débat sur Al-Ekhbariya.

Certains, parmi lesquels un prince, ont pris leur défense avec le hashtag « les comptes nationalistes sont le bouclier de la nation ».

Alors que la répression contre les militants et les voix critiques s’est intensifiée sous la houlette du prince héritier Mohammed, les trolls saoudiens suscitent une peur généralisée.

Houda al-Hamoud, une Saoudienne engagée pour diriger un programme du ministère de l’Education en 2017, en a payé le prix, selon M. Shaker.

Accusée d’avoir posté d’anciens tweets favorables au Qatar, pays du Golfe rival de Ryad, elle a été licenciée quelques jours après sa nomination, rapporte l’expert.

Cheval de Troie

Pour éviter ces ennuis, certains usent et abusent de faux élans nationalistes.

« Chaque jour, sur Twitter, je lance une ou deux insultes au Qatar », raconte à l’AFP un fonctionnaire du gouvernement ayant requis l’anonymat, Doha étant, avec l’Iran, l’une des bêtes noires des trolls saoudiens.

« Je me moque pas mal du Qatar, mais ainsi personne ne peut m’accuser d’être antipatriotique si je m’exprime contre d’autres politiques de l’Etat », explique-t-il.

L’Arabie Saoudite, qui compte le plus grand nombre d’utilisateurs de Twitter dans le monde arabe, a été accusée de tenter de manipuler le contenu de la plateforme.

Deux anciens employés de la firme américaine ont été notamment accusés en 2019 d’espionnage pour le compte de Ryad.

Twitter a suspendu des centaines de comptes basés dans le royaume, dont certains « liés à l’appareil médiatique public de l’Arabie saoudite ».

Mais certains trolls ne sont pas faciles à dompter et pourraient se retourner contre le régime alors que le pays entre dans une vague d’austérité sur fond de crise de Covid-19 et de chute des prix du pétrole.

« Le sentiment nationaliste encouragé par l’Etat pourrait avoir créé un cheval de Troie », dit à l’AFP Eman Alhussein, de l’Arab Gulf States Institute, basé à Washington.

« Ces comptes pourraient devenir un défi pour l’Etat », prévient-elle.

En ce qui concerne les décès, 10 nouveaux cas ont été recensés, portant à 302 le nombre des morts, a indiqué le porte-parole du ministère, Mohammed Al-Abdali, lors d’une conférence de presse.

355 nouveaux cas ont été constatés au cours des dernières 24H et près de 666 cas de guérison ont été enregistrés depuis le début de la pandémie, a indiqué le porte-parole du ministère, Mohammed Al-Abdali, lors d’une conférence de presse.

Le responsable a également annoncé 1.797 guérisons au cours des dernières 24H, portant le bilan à 23.666 rémissions.

L’Arabie Saoudite avait imposé, le 2 avril, un couvre-feu total de 24 heures à La Mecque et à Médine.

Selon les information d' »Africa Intelligence » publiées mercredi 13 mai, lors de l’entretien bilatéral, le prince héritier saoudien a demandé à son invité d’organiser une rencontre avec le premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, en vue de reprendre les relations diplomatiques avec l’Etat hébreu.

« Pris au dépourvu, relève la publication, le président mauritanien a répondu à cette sollicitation par une pirouette, soulignant l’importance de se concerter entre pays arabes sur la politique à tenir vis-à-vis d’Israël. »

D’après « Africa Intelligence », « cette réponse diplomatique n’a pas eu l’air de plaire au dirigeant de facto du royaume. La visite n’a d’ailleurs donné lieu à aucune promesse d’aides, alors même que les relations bilatérales sont considérées par les deux parties comme exceptionnelles depuis une décennie. »

« La visite de Ghazouani en Arabie saoudite était partie du mauvais pied. Mohamed bin Salman a tenu à rendre, en présence de la presse, un vibrant hommage au prédécesseur de son invité entre 2008 et 2019, l’ex-président Mohamed Ould Abdel Aziz, croit savoir la publication, indiquant que ce  dernier fait l’objet depuis février d’une commission d’enquête parlementaire afin d’auditer ses deux mandats.

Pour rappel, « Africa Intelligence » précise que durant l’ère Aziz, « la Mauritanie a collé à toutes les positions saoudiennes à l’international, que ce soit sur la guerre au Yémen, sur l’affaire de l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi à Istanbul en 2018, ou encore sur le Qatar, sous embargo de Riyad et Abou Dhabi depuis 2017. »

En quelques semaines, les masques, gels désinfectants mais aussi gants ou combinaisons de protection sont devenus des denrées rares.

Après la France qui avait réquisitionné les stocks et la production des masques, la Russie a interdit mercredi l’exportation de matériel médical de protection, imitée par l’Allemagne.

Peu après, le ministre de la Santé du pays Jens Spahn osait pour la première fois prononcer le mot de pandémie, affirmant que « l’épidémie de coronavirus en Chine [s’était] transformée en pandémie mondiale », à l’heure où le Covid-19 touche 81 pays et territoires, a infecté plus de 94.000 personnes et fait plus de 3.200 morts.

Dans le pays, la compagnie aérienne Lufthansa a annoncé mercredi qu’elle allait immobiliser 150 de ses appareils, soit un cinquième de sa flotte, en raison de la baisse du trafic aérien résultant de l’épidémie.

En Chine, où l’épidémie a pris naissance en décembre et fait depuis 2.981 décès, le manque initial d’équipements de protection a entraîné la contamination de milliers de médecins et infirmières. Le pays a depuis converti des lignes de production de manteaux, couches et mêmes téléphones portables en chaînes de fabrication de masques ou de combinaisons intégrales.

La Omra suspendue

Le nouveau coronavirus affecte dorénavant tous les continents, sauf l’Antarctique, et perturbe la vie quotidienne dans un nombre croissant de pays.

L’Italie, premier foyer européen, qui a passé la barre des cent morts (107 morts pour 3.089 cas), envisage des mesures exceptionnelles. Le pays pourrait fermer toutes les écoles et universités à partir de jeudi et jusqu’à mi-mars pour faire face à l’épidémie, une décision qui doit être tranchée « dans les prochaines heures », selon la ministre de l’Education Lucia Azzolina.

Une solution également envisagée par le Royaume-Uni.

Face au danger, les autorités annulent ou reportent tout évènement ou rassemblement susceptible de constituer un risque de propagation au sein d’une foule.

Les compétitions sportives sont parmi les premières à pâtir de ces chamboulements: les deux demi-finales retour de la Coupe d’Italie ont été reportées, le gouvernement prévoit même de faire jouer à huis clos les matches ces deux prochaines semaines…

Deux évènements sportifs majeurs concentrent beaucoup de questions: l’Euro de football (12 juin-12 juillet) et les Jeux olympiques de Tokyo (24 juillet-9 août).

Les lieux religieux sont également ciblés. L’Arabie saoudite a décidé de suspendre « temporairement » la Omra, le petit pèlerinage musulman entrepris tout au long de l’année.

En France, le sanctuaire de Lourdes qui attire chaque année des millions de pèlerins catholiques a annoncé qu’il fermait ses piscines, les bassins sacrés où environ 350.000 personnes s’immergent chaque année.

Le Louvre, le musée le plus visité au monde, qui était fermé depuis dimanche, a en revanche rouvert mercredi.

« Réponse mondiale »

Devant la globalisation de la situation sanitaire, la patronne du Fonds monétaire international Kristalina Georgieva a déclaré mercredi que cette crise appelait « une réponse au niveau mondial » tandis que les pays membres de l’institution ont promis « tout le soutien nécessaire pour limiter l’impact » de l’épidémie, « confiants » dans leur capacité à « restaurer la croissance ».

Pour tenter de limiter ses répercussions économiques, la banque centrale américaine (Fed), la plus puissante du monde, a baissé en urgence mardi ses taux d’intérêt, une décision inédite sous cette forme depuis la crise financière de 2008.

Mardi, le G7, qui regroupe les six pays occidentaux les plus riches et le Japon, avait évoqué la possibilité de recourir à la relance budgétaire. De son côté, la Banque mondiale avait annoncé un plan d’urgence de 12 milliards de dollars pour aider les pays à contenir l’épidémie.

S’il est trop tôt pour quantifier précisément l’impact économique du coronavirus, le FMI a confirmé que la croissance mondiale serait en 2020 « inférieure » à celle de 2019.

Repli en Chine

Le virus continue de progresser dans le monde, mais cette propagation ralentit dans deux des pays les plus durement touchés: la Chine et la Corée du Sud.

En Chine, la quarantaine de 56 millions de personnes continuait dans la province centrale du Hubei, épicentre de l’épidémie et, pour le troisième jour consécutif, le nombre de nouveaux cas journaliers était en repli.

Le pays s’inquiète toutefois de nouvelles contaminations depuis l’étranger : au moins 13 Chinois rentrés de l’étranger ont été réinfectés ces derniers jours, dont huit mardi de retour d’Italie, troisième plus gros foyer après la Chine et la Corée du Sud (5.621 contaminations, dont 32 décès).

Les voyageurs qui arrivent à Pékin en provenance de Corée du Sud, d’Italie, d’Iran et du Japon se retrouvent désormais en quarantaine pendant 14 jours.

Les pays qui restaient encore à l’abri de la maladie se font moins nombreux chaque jour. De premiers cas ont été annoncés par la Pologne, l’Argentine, le Chili, le Sénégal ou Gibraltar ainsi que deux cas au sein des institutions européennes. L’Irak a fait état de son premier décès, au Kurdistan.

A un mois de la Pâque juive lors de laquelle des milliers de juifs du monde en entier se rendent en Israël, le pays qui recense 15 cas, impose désormais une quarantaine de deux semaines pour les voyageurs en provenance de France et de plusieurs autres pays européens (France, Allemagne, Suisse, Espagne et Autriche).

Conséquence de la crise du Golfe qui oppose Ryad et ses alliés à Doha, il est devenu impossible d’accéder depuis l’Arabie saoudite au bouquet du Qatar.

« beIN Sports couvre tous les championnats et tous les tournois. Il est incontournable », dit à l’AFP le jeune homme qui a préféré taire son nom de famille en raison de la sensibilité politique du sujet.

« J’adore Barcelone (…). Je suis victime d’une crise politique dans laquelle je n’ai rien à voir », ajoute-t-il.

En juin 2017, le royaume saoudien, les Emirats arabes unis, Bahreïn et l’Egypte ont rompu leurs relations avec le Qatar et lui ont imposé un boycott économique.

Les quatre pays accusent Doha de soutenir les groupes extrémistes, de se rapprocher de l’Iran et de semer la discorde dans les pays arabes via sa chaîne Al-Jazeera, ce que l’émirat nie.

Dès le début de la crise, Ryad a interdit la vente et la distribution de récepteurs beIN, l’accès à ses sites internet et les transactions financières avec le Qatar.