“La Commission européenne a désigné aujourd’hui Apple comme contrôleur d’accès en ce qui concerne iPadOS, son système d’exploitation pour tablettes, en vertu du Digital Markets Act +DMA+”, a annoncé l’Exécutif européen dans un communiqué.

“Apple dispose désormais de six mois pour garantir la pleine conformité de l’iPadOS aux obligations DMA”, a souligné la Commission.

L’entreprise de Cupertino est déjà considérée comme contrôleur d’accès, soumis à des règles renforcées pour faire cesser les abus de position dominante, pour son App Store, son système d’exploitation iOS et son navigateur Safari.

Ces règles s’appliquent également à certains services clés des autres géants américains du secteur Alphabet, Amazon, Meta et Microsoft, ainsi que du chinois ByteDance, propriétaire de TikTok.

Le DMA fixe une série d’obligations et d’interdictions sur mesure pour endiguer le type d’actions déloyales qui ont abouti à évincer ou brider la concurrence. Le règlement prévoit des amendes pouvant atteindre 10% du chiffre d’affaires mondial du groupe concerné et 20% en cas de récidive.

« Google et Apple annoncent un effort conjoint pour permettre l’utilisation de la technologie Bluetooth dans le but d’aider les gouvernements et les agences de santé à réduire la propagation du virus, en intégrant la confidentialité et la sécurité des utilisateurs au coeur de la conception », ont indiqué les deux géants technologiques dans un billet de blog.

Des smartphones équipés du logiciel iOS d’Apple ou Android de Google pourront ainsi échanger des informations via Bluetooth, afin d’assurer le suivi des contacts humains (« contact tracing ») et d’alerter les autres utilisateurs.

A partir de mai, les utilisateurs d’appareils iOS et Android seront en mesure de partager des contenus issus d’applications officielles d’autorités de santé publique, téléchargeables depuis les boutiques en ligne des deux groupes.

Apple et Google prévoient, dans un second temps, de développer « une plateforme de suivi des contacts plus large […] qui permettrait à davantage de personnes d’y participer, si elles choisissent d’y adhérer. »

Les systèmes d’exploitation des deux groupes rivaux sont les plus utilisés sur les smartphones à travers la planète.

« Compte tenu de l’urgence du besoin, l’objectif est de mettre en oeuvre cette solution en deux étapes tout en maintenant de solides protections pour assurer le respect de la vie privée des utilisateurs », ont promis Apple et Google.

Le patron d’Apple, Tim Cook, et celui de Google, Sundar Pichai, ont tous deux réagi à ce nouveau partenariat.

« Le suivi des contacts peut aider à ralentir la propagation du Covid-19 et peut se faire sans compromettre la vie privée des utilisateurs », a écrit M. Cook sur Twitter.

Données privées? 

Plusieurs experts et association se montraient cependant perplexes sur l’efficacité des nouveaux outils de Google et d’Apple.

« Il est difficile de savoir quel usage ils comptent faire » des données obtenues, s’interroge ainsi Ryan Calo, chercheur à l’université de Washington et affilié au Centre pour internet et la société de Stanford.

« S’ils pensent que le suivi numérique des contacts va permettre aux gens d’arrêter la distanciation sociale, je suis sceptique », indique M. Calo.

« Mais s’ils créent une plateforme de recherche pour les autorités sanitaires, ça pourrait être utile », ajoute-t-il.

La puissante organisation de défense des droits civiques ACLU saluait la démarche, mais se montrait préoccupée par les inégalités économiques que cette nouvelle initiative risque, selon elle, de mettre à jour.

« De telles méthodes de suivi des contacts sont susceptibles d’exclure de nombreux membres vulnérables de notre société dont l’accès aux technologies est limité et qui sont déjà affectés de manière disproportionnée par la pandémie », avertit Jennifer Granick, chargée de la surveillance et de la cybersécurité pour l’ACLU.

D’autres experts s’interrogeaient sur l’usage des données personnelles malgré les garanties des deux entreprises.

« Si j’imagine que ces outils seront proposés sur la base du volontariat, ils finiront par devenir obligatoires une fois que les législateurs se mettront à se fier à eux pour prendre des décisions telles que qui peut quitter son domicile ou qui peut retourner au travail », s’inquiète Ashkan Soltani, chercheur en sécurité informatique.

« Cela créera un précédent incroyablement dangereux », prédit-il.

Mais pour d’autres spécialistes, les dispositifs de protection sont suffisamment élevés pour ne pas donner lieu à des abus.

« Les plateformes mobiles ont mis en place des garde-fous techniques pour atténuer les risques de traçage et de ré-identification, qui semblent assez solides », estime John Verdi, du Future of Privacy Forum.

Le géant américain a accepté de payer cette amende « dans le cadre d’une transaction pénale », a indiqué dans un communiqué la direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF), en charge de l’enquête. Apple doit également faire amende honorable en publiant pendant un mois un communiqué sur son site.

« Nous sommes heureux de cette issue », a rapidement réagi le groupe qui évite ainsi un procès.

Soulagée, la marque à la pomme peut l’être d’autant plus que l’enquête ouverte le 5 janvier 2018 par le parquet de Paris, à la demande de l’association Halte à l’obsolescence programmée (Hop) -soutenue par près de 15.000 témoignages – portait sur des faits de vieillissement prématuré et volontaire de ses vieux iPhones.

Fin décembre 2017, le groupe américain, qui commercialise chaque année un nouveau modèle de son téléphone vedette, avait reconnu qu’il bridait volontairement les performances de vieux modèles après un certain temps mais dans le but « de prolonger leur durée de vie ».

L’enquête de la DGCCRF a montré que les « détenteurs d’iPhone n’avaient pas été informés que les mises à jour du système d’exploitation iOS (10.2.1 et 11.2) qu’ils installaient étaient susceptibles de conduire à un ralentissement du fonctionnement de leur appareil ». En particulier sur certains modèles équipés de batteries anciennes.

« Dans l’incapacité de revenir à la version précédente du système d’exploitation, de nombreux consommateurs auraient été contraints de changer de batterie voire même d’acheter un nouveau téléphone », poursuit la DGCCRF.