Décès de Ray Tomlinson, inventeur de l’e-mail

L’Américain s’est éteint à l’âge de 74 ans, 45 ans après l’invention qui a révolutionné le paysage informatique. Au début des années 1970, Raymond Samuel Tomlinson, ingénieur formé au Rensselear Polytechnic Institute de Troy (New York), chez IBM puis au MIT, intègre le programme Arpanet (Advanced Research Projects Agency Network), une équipe qui invente les prémices d’Internet, permettant notamment le transfert de données d’un ordinateur connecté à un réseau à l’autre.

C’est Tomlinson qui a l’idée d’associer et d’améliorer deux logiciels existants : SNDMSG (pour « send message »), qui sert à laisser des messages à un autre utilisateur d’un même ordinateur, et CPYNET, qui permet de transférer un fichier entre deux ordinateur en réseau. Pour permettre d’envoyer et de recevoir ces « mails », Tomlinson crée la première adresse électronique grâce à l’arobase, le @, prononcé « at » (« chez ») en anglais.

Le sigle, déjà utilisé à la Renaissance par les marchands, présent sur les claviers des machines à écrire et des premiers ordinateurs mais tombé en désuétude, avait l’avantage de n’être utilisé dans aucun mot (en tout cas, avant que les cyberc@fés des années 1990 ne s’en saisissent).