En images : de l’australopithèque à l’homme de Néandertal, nos ancêtres reconstitués en 3D

Les modèles ont été créés à partir de squelettes, ou de parties de squelettes, découverts en Afrique, au Moyen-Orient ainsi qu’en Indonésie. Seuls quelques milliers de squelettes d’hominidés éteints ont été découverts à ce jour. Certaines sous-espèces sont même connues uniquement grâce à la découverte de quelques fragments d’os ou d’un morceau de mâchoire.

Pour produire de telles reconstitutions, les paléoanthropologues utilisent des outils très sophistiqués, mais qui parfois ne suffisent pas. Dans ce cas, ils doivent émettre des hypothèses grâce aux découvertes antérieures, d’où les changements réguliers apportés dans l’histoire de l’évolution de l’Homme au fur et à mesure que de nouveaux fossiles sont déterrés.

Ainsi, l’hypothèse selon laquelle une seule lignée mènerait à l’Homo sapiens a largement été remise en cause avec les découvertes de nouveaux hominidés, comme le Sahelanthropus tchadensis par exemple. Bien des chercheurs hésitent cependant encore à le qualifier d’hominidé. Les découvertes ont également pu éclairer les scientifiques quant à l’origine de la bipédie humaine.

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