Décharges électriques sur le volcan Eyjafjöll : des images d’une rare violence

Ce phénomène serait dû à la présence de charges électriques, transportées avec les débris et les cendres expulsés par le volcan. Il a généralement lieu lors des plus fortes éruptions volcaniques ou lorsque l’éruption atteint son paroxysme. Seules les éruptions de volcans explosifs (ou volcans gris) lui donnent naissance, les volcans effusifs (ou rouges) n’émettant pas de débris mais de la lave.

Ces éclairs ressemblent beaucoup à ceux issus des orages. Ils comportent plusieurs branches et durent une fraction de seconde. Ils peuvent s’avérer dangereux : lors de l’éruption du mont Saint Helens en 1980, les éclairs volcaniques avaient déclenché des incendies dans les forêts proches.

Depuis plusieurs jours, l’éruption du volcan Eyjafjöll entraîne une paralysie des transports aériens, les débris issus des explosions volcaniques pouvant s’insérer dans les réacteurs des avions et provoquer des accidents dramatiques.