François Hollande reçu par Fidel Castro

La rencontre, tenue à huis clos au domicile de l’ex-président de 88 ans retiré du pouvoir depuis 2006, avait été maintenue secrète jusqu’au dernier moment.

Premier chef d’Etat occidental à se rendre à Cuba depuis l’annonce du dégel entre l’île et les Etats-Unis, M. Hollande a ensuite avoué devant la communauté française qu’il avait "voulu avoir ce moment d’histoire".

"J’avais devant moi un homme qui a fait l’histoire. Il y a forcément débat sur ce qui a pu être sa place, ses responsabilités, mais venant à Cuba je voulais rencontrer Fidel Castro", a-t-il expliqué, affirmant que le Leader Maximo avait "beaucoup parlé".

Venu à Cuba pour défendre les intérêts français et européens, M. Hollande a tenu à donner des gages de solidarité aux autorités cubaines. Dans la matinée, lors d’un discours à l’Université de La Havane, il a plaidé pour la levée de l’embargo économique américain, qui selon lui "a tant nui" au développement de l’île communiste depuis 1962.

Le dirigeant français, qui a souligné que son déplacement s’inscrivait "dans un contexte particulièrement important mais encore incertain", a aussi appelé La Havane à assouplir les "règles" pour faciliter les échanges et l’implantation d’entreprises françaises dans l’île.

En tournée pendant cinq jours dans les Caraïbes, le président français doit rencontrer lundi soir son homologue Raul Castro, qui a succédé à son frère Fidel en 2006.

Dixième partenaire économique de l’île, la France veut profiter de cette visite pour renforcer sa présence sur le marché cubain et ne pas laisser passer le train de l’ouverture économique.