William et Kate à Paris pour célébrer les liens avec la France

Le couple princier, Kate en robe-manteau vert bouteille en l’honneur de la Saint-Patrick et William en costume-cravate bleu, a entamé cette visite par un "entretien de courtoisie" avec le président François Hollande au palais de l’Elysée, où ils étaient attendus par une nuée de photographes et de cameramen postés, fait exceptionnel, tout au long de la cour d’honneur.

Comme le veut le protocole, deux "cavaliers de la Garde républicaine à pied" leur ont rendu les honneurs militaires.

La rencontre était avant tout destinée à rappeler toute l’importance que la France attache à sa "relation de confiance et d’amitié" avec Londres, selon l’Élysée.

Une réception à l’ambassade de Grande-Bretagne a ensuite permis au duc et à la duchesse de Cambridge, qui avait revêtu une robe noire d’Alexander McQueen, de lancer une initiative franco-britannique, baptisée "Les Voisins", destinée à célébrer les liens bilatéraux.

"Ce partenariat continuera en dépit la récente décision de la Grande-Bretagne de quitter l’Union européenne", a assuré le prince William lors de cette réception. "La profondeur de notre amitié et l’envergure de notre coopération ne changeront pas", a-t-il ajouté.

Le duc de Cambridge a également lu un message de sa grand-mère, la reine Elizabeth, évoquant sa première visite en France, "il y a près de 70 ans".

"Bien qu’il y ait eu bien des changements depuis ma première visite, les liens entre nos nations ont passé l’épreuve du temps et continueront, j’en suis sure, de prospérer", y affirme Elizabeth II, qui fêtera ses 91 ans le 21 avril.

Des célébrités étaient conviées au dîner qui suivait à l’ambassade: l’actrice britannique Kristin Scott-Thomas qui vit en France, les comédiens français Audrey Tautou et Jean Reno, les navigateurs Armel Le Cléac’h et Alex Thomson, arrivés en tête de la dernière course du Vendée Globe, ou encore l’ex-footballeur Robert Pirès, ancien du club londonien d’Arsenal.

Le prince, deuxième dans l’ordre de succession à la couronne britannique, et son épouse sont déjà venus plusieurs fois en France, mais il s’agit de leur première visite officielle à Paris, où la mère de William, Lady Diana, avait péri dans un accident le 31 août 1997.

Pour la presse britannique, ce voyage signe le début d’une "offensive de charme" pour consolider les relations avec le continent, distendus par le Brexit. William et Kate, 34 et 35 ans, ont prévu de se rendre en Allemagne et en Pologne en juillet.

Avec AFP